CHAPITRE TREIZIÈME

— Saint' Marie, sa mère, Lui fait boir' du lait.

Saint Joseph, son père, Qui tremble de froid.

— Rien de plus, bergère, Rien de plus ?

— Ya le bœuf et l'âne Qui sont par devant, Avec leur haleine Réchauffent l'Enfant.

— Rien de plus, bergère, Rien de plus ?

— Ya trois petits anges, Descendus du ciel.

Chantant les louanges, Du Père Eternel.

Dramatisez ce cantique, car véritablement c'en est un, donnez-lui son théâtre naturel : une église ; sa mise en scène et son décor : une Crèche de Noël (1) ; ses figurants et personnages muets : l'Enfant Jésus, la sainte Vierge, saint Joseph, les bergers, les rois-mages, le bœuf et l'âne traditionnels ; son unique actrice : la bergère. N'oublions

(1) On attribue, généralement, à saint François d'Assise l'invention des Crèches de Noël. Cette tradition populaire serait erronée, si l'on en croit l'article du Correspondant de Paris pul)lié sur ce même sujet, à la date du 25 décembre 1909.

• Saint-François d'Assise, dit-il, le séraphiquc amant de la nature, le plus jJirand des poètes de son ordre, fit faire un progrès immense aux représentations de la Nativité et devança toutes les trouvailles des artistes en y introduisant le paysage. Sur son désir, le 24 décembre de l'année 1223, une étable à demi-ruinée fut dressée dans la solitude de la forêt de Grepgio. On y plaça une crèche, on y conduisit un bcruf et mi âne et la messe solennelle y fut célébrée à ciel ouvert, dans le silence de la nuit. Le souvenir de cette nuit de Noël demeura si profondément gravé dans la mémoire du peuple, que l'on attribua pendant longtemps au Poverello di Dio l'idée même de la crèche ».

Cf. Le Correspondant de Paris, du 25 décembre 1909, pp. 1161 et 1162 : Les Crèches de Noël, article de M. André.

pas le chœur — toute l'assemblée des petits enfants — des mioches de cinq à huit ans, l'assistance ordinaire de nos Saluls de V Enfant Jésus à la Fête des Saints Innocents — le chœur qui donnera la réplique à l'actrice, comme dans la tragédie grecque, ou plutôt lui posera les questions du dialogue : D'où viens-tu ? Qu'as-tu vu ? Rien de plus ? Ecoutez répondre la petite bergère, la prima donna de cette opérette en cinq couplets ; et je parie que vous rapporterez de ce spectacle naïf un souvenir attendrissant, une impression délicieuse.

Ce fut du moins le sentiment de Michelet, car il écrivit au lendemain d'une audition semblable, à propos des noëls populaires : >< Il y avait alors dans l'Eglise un merveilleux génie dramatique, plein de hardiesse et de bonhomie, souvent empreint d'une puérilité touchante. L'Eglise quelquefois aussi se faisait petite ; la grande, la docte, l'éternelle, elle bégayait avec son enfant ; elle lui traduisait l'ineffable en puériles légendes » !

Monsieur William McLennan, de Montréal, membre de la Société Royale du Canada, a publié, en 1886, une traduction anglaise de ce délicieux noël enfantin. C'est un petit chef-d'œuvre d'élégance, de rythme et de littéralité. Je ne résiste pas à la tentation de le reproduire ici :

« — Whence art thou, my maiden,

Whence art thou » ?

« — I come from the stable

Where this very night,

I, a shepherd maiden,

Saw a wondrous sight ».

« — What saw'st thou, my maiden, What saw'st thou » ?