CHAPITRE QUATORZIÈME

SOMMAIRE : HExNRI IV, GABRIELLE D'ESTRÉES ET DU CAUR- ROY — CHANSON D'HENRI IV : CHARMANTE GABRIELLE NOÈL DE PELLEGRIN : BEL ASTRE QUE J'ADORE — MÉLO- DIE DU NOËL DE DU CAURROY — CANTIQUE DE NOÈL : L'HEUREUSE NOUVELLE — CHANSON ENFANTINE : LA BONNE AVENTURE — PARODIE SPIRITUELLE : AIMABLE MUSETTE

J l'instar de la chanson bachique, la chanson populaire a pris une revanche éclatante sur le noël religieux qui l'a proscrite et détrônée. J'en tiens la preuve irrécusable dans l'existence d'un royal document historique. On connaît universellement, dans le monde des lettres, la célèbre romance qu'Henri IV, le monarque-troubadour, composa en faveur de sa favorite, Gabrielle d'Estrées (1). Mais on ignore, généralement aussi, que l'air de cette chanson, maintenant immortelle, est la musique même d'un noël du seizième siècle, composé par François-Eustache du Caurroy, sieur de Saint-Frémin. Originaire d'une famille noble et ancienne, Du Caurroy entra dans les ordres, devint chanoine de la Sainte-Chapelle de Paris et fut successivement maître de musique de la chapelle des rois Charles IX, Henri III et Henri IV. La place de surintendant de la musique du roi fut créée pour lui en 1599. Il eut, de

(1) Elle inspira une telle passion à Henri IV qu'elle faillit devenir reine de l'rance. l'n crime provint ce scandale. Elle mourut empoisonnée, le samedi saint, 10 avril 1599, à l'âge de 28 ans. Elle a laissé dans l'histoire une grande réputation de beauté.

son temps, comme compositeur, une grande réputation ; on l'avait même surnommé le prince des musiciens. Il mourut le 7 août 1609, et fut inhumé dans l'église des Grands-Augustins où on lui érigea un tombeau dont l'épitaphe fut composée par le cardinal Du Perron, son protecteur. On connaît de ce musicien : Missa pro defunctis, une messe à cinq voix, qui fut, pendant longtemps, la seule que l'on chantât à Saint-Denis, aux obsèques des rois de France. Elle n'a jamais été publiée, mais elle existe, en manuscrit, à la Bibliothèque Nationale de Paris. Ses autres œuvres publiées sont : — Precum ecclesiasticarum libri II, Paris, 1608 ; — Pièces ecclesiasticœ ad numéros musices reductœ, liber I, à cinq voix, Paris, 1609 ; — Mélanges de musique, contenant des chansons, des psaumes et des noëls, Paris, 1610 ; (c'est dans cet ouvrage que se trouve la mélodie du noël qui nous occupe), enfin des Fantaisies à trois, quatre, cinq et six parties ; Paris, 1610 (1).

Grétry, dans ses Essais sur la Musique, a, plus que tout autre, contribué à propager l'erreur, généralement répandue, qui désigne Henri IV comme l'auteur de l'air touchant sur lequel il adapta les paroles de sa romance, toute remplie de grâce et de sentiment. Comme il ne faut pas donner à César ce qui n'appartient pas à César, il est juste de restituer cette mélodie à son véritable père, à Du Caurroy qui la composa spécialement pour la poésie d'un pieux noël de son époque, cantique que la profane mais Charmante Gabrielle fit aisément oublier.

L'abbé Pellegrin ne voulut pas croire au triomphe définitif de la chanson populaire d'Henri IV sur le noël religieux de Du Caurroy. Avec une audace et un courage qui

(1) Cf. Hœfer, Nouvelle Biographie Générale, tome 9, pp. 256 et 257. Firniin Didot Frères, éditeurs, Paris. 1854.