CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

— Vous aiïirmez gratuitement que le musicien s'est inspiré du poète. Prouvez-moi d'abord que le cantique a précédé la mélodie : autrement votre imagination en sera pour ses frais de dissertations sentimentales et artistiques.

J'admets très volontiers la logique et la force de l'observation qui m'est faite. A l'exception des noëls de Pellegrin écrits sur les chants de l'Eglise — à part celui de ce même auteur sur la musique de Du Caurroy — tous les noëls parus dans ce livre ont été composés sur des airs de chansons profanes dont on voulait, à tout prix, faire oublier les couplets.

Je n'en maintiens pas moins cependant mon dire, et j'avance une fois de plus que ces cantiques mêmes, écrits sur de la musique plus que profane, possèdent un caractère essentiellement religieux. Et je réponds à la judicieuse remarque de mon lecteur par un argument tout préparé que je trouve à ma disposition dans le bel ouvrage de M. Ernest Gagnon : Cantiques populaires du Canada français. Je le crois sans réplique.

« Une mélodie, dit-il excellemment, une mélodie antique, même si elle se chantait à l'origine sur des paroles profanes, peut souvent recevoir des paroles religieuses sans que le bon goût ait à en souffrir. C'est que l'emploi excessif des dissonnances et l'abus des efïets rythmiques ont donné un tel cachet d'agitation à notre musique moderne que, grâce au contraste, toute musique ancienne nous paraît aujourd'hui calme et reposante et que l'air d'une joyeuse chanson d'autrefois peut maintenant nous faire l'efïet d'un cantique. Si, après cela, on écrit des paroles pieuses sur cette mélodie ancienne, et si l'on chante cette mélodie dans une église, le jour de Noël par exemple, les délicats eux-mêmes ne trouveront peut-être

rien à redire, tant il est vrai que, dans l'état actuel de l'art musical, V archaïsme de la forme favorise l'expression des sentiments religieux ».

U archaïsme de la forme, littéraire ou musicale, est incontestablement un merveilleux moyen artistique. La Monnoye l'utilisa avec une sagacité géniale dans la composition de ses noëls. Leur succès foudroyant dépassa ses plus belles espérances. On sait la réputation universelle qu'ils acquirent à leur auteur. Fils d'un marchandpâtissier, Bernard de La Monnoye fut d'abord avocat au parlement de Dijon. Mais il abandonna presque aussitôt la pratique de la chicane pour la culture de la poésie. Ce légiste devenu jardinier soigna si bien ses fleurs de rhétorique que leurs bouquets lui valurent en échange les palmes vertes de l'Académie française, où il entra le 23 décembre 1713. Chemin faisant, l'immortel s'était acquis une grande renommée de savant. Il entendait parfaitement le grec, le latin, l'espagnol, l'italien, le français et le bourguignon. Et c'est précisément en bourguignon qu'il composa, sous le pseudonyme de Gui Barozai, ses meilleures poésies, c'est-à-dire ces noëls qui eurent une vogue prodigieuse et que l'on chanta jusqu'à la Cour. Ils étaient si correctement bourguignons que les plus fins connaisseurs s'y méprirent et les firent remonter — à la plus grande joie de ce spirituel mystificateur — au seizième, voire même au quatorzième siècle.

Et, à ce propos, lecteur, laissez-moi vous offrir un autre exemple d'archaïsme de la forme littéraire, tiré d'une œuvre beaucoup plus près de nous, et lisons ensemble ce vieil nouel français :

Pastour, tandis que tes troupeaux Sont au repos.