CHAPITRE DIX-HUITIÈME
L'auteur des paroles du noël anglais, M. Henry Farnie, me paraît s'être inspiré de la lecture du vieux noël français pour la première strophe de sa pastorale :
Dans cette étable Craddled ail lowly.
Que Jésus est charmant ! Behold the Saviour child.
Qu'il est aimable A Being holy
Dans son abaissement ! In dwelling rude and wild !
Que d'attraits à la fois ! Ne'er yet was régal state
Tous les palais des rois Of monarch proud and great,
N'ont rien de comparable Who grasp'd a nation's fate
Aux beautés que je vois So glorious as the manger-bed
Dans cette étable. Of Bethlehem !
Il est possible, cependant, qu'il n'y ait dans tout ceci que la rencontre fortuite d'une même idée par deux poètes absolument étrangers l'un à l'autre. Qui, de nos jours, pourrait bien prétendre à la propriété exclusive d'une idée originale ; la revendiquer, la breveter comme une invention mécanique ? Il est rare que l'on pense quelque chose d'absolument inédit en littérature. Tout le mérite repose maintenant dans le bonheur de l'expression, plus ou moins neuve, plus ou moins géniale. Bien avant l'an de grâce 1750, bien avant Fléchier, ils étaient légion ceux-là qui avaient dit, écrit, chanté dans toutes les langues vivantes du Christianisme, « que les splendeurs accumulées des palais des rois de la terre n'avaient rien de comparable aux beautés mystiques de l'étable de Bethléem ». Et avant eux, à trois ou quatre siècles d'antériorité, une prose célèbre de la liturgie, le magistral Votis Pater annuit, chantait à l'Enfant-Dieu, aux vêpres solennelles de Noël :
Cœlum cui regia Stabulum non respuis ; Qui donas imperia
Servi jormam induis : Sic teris superhiam.
« Toi qui as le ciel pour royaume, Tu ne dédaignes pas une étable ; Toi qui donnes les empires, Tu revêts la forme de l'esclave : ainsi Tu écrases l'orgueil ».
De cette grandiose antithèse naquit cette idée très belle, très juste du cantique de Héchier, que l'on retrouve, traduite avec une rare élégance, dans le Christmas carol de M. Henry Farnie, mais qui n'en est pas moins connue de tous et commune à tous.
Quant aux deux autres strophes de la pastorale anglaise, elles me paraissent absolument originales et, conséquemment, étrangères à toute réminiscence, immédiate ou lointaine, des pensées. et des sentiments exprimés dans les quatre autres couplets du noël français.
Monsieur Edward A. Bishop, l'organiste distingué de la cathédrale anglicane de Québec, m'a gracieusement transmis un exemplaire du noël de Gounod avec copie de la pastorale. Je lui suis très reconnaissant de cet acte de courtoisie.
Voici les deux autres strophes du Christmas carol :
No longer sorrow, As without hope, oh Earth !
A brighter morrow Dawn'd with that infant' s birthH Our sins were great and sore.
But those the Saviour bore.
And God was wroth no more, His own Son was the Child that lay In Bethlehem !
