CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

queront tôt ou tard de loyauté à la couronne britannique » : tels furent, pendant plus d'un demi-siècle (1), l'idée fixe, la préoccupation constante, le cauchemar affolant, le préjugé indéracinable des ministres anglais. Donc, en bonne logique, c'eût été sottement hâter l'heure de la trahison que de permettre à des ecclésiastiques de langue et d'oiigine françaises de s'établir chez nous à litre permanent de professeurs dans les collèges, de curés dans les paroisses, ou de desservants dans les missions.

Vainement, en 1775, ces mêmes Canadiens-Français avaient-ils, par le témoignage du sang, prouvé leur fidélité au nouveau drapeau. Québec, sauvé des mains de Montgomery, dans la nuit mémorable du 31 décembre, n'était-ce point le Canada — toute sa conquête — assuré derechef et conservé à l'Angleterre ? La métropole semblait avoir oublié ce magnifique exemple de bravoure et de loyauté. Et cependant l'on n'était pas même à vingt ans de ce fait glorieux. Que dis-je, vingt ans ? Dès 1784, Adhémar et Delisle, nos députés (2) chargés de porter à Londres et d'appuyer auprès du roi les requêtes des Canadiens demandant la revision ou le rappel de l'Acte de 1774, écrivaient dans leur mémoire (3) :

« Sujets du meilleur des rois, nous avons donné de notre loyauté des preuves incontestables et le gouvernement ne

(1) Du 10 février 17C3, date du Traité de Paris au 26 octobre 1813, date de la bataille de Châteauguay.

En elTet, il ne fallut rien moins que la victoire de Châteauguay pour arracher de l'esprit et du cctur des f;oiiverneurs anglais ce soupçon de déloyauté qu'ils entretenaient vis-à-vis des Canadiens-Français.

(2) Les Canadicns-An.L'lais avaient clioisi William Dunimer Powell et les Canadiens- Français Jean-Baptiste-Amable Adhémar et Jean-Guillaume Delisle. Les trois délégués s'embar<iucrent jjour l'Angleterre dans l'automne de 1783.

Pour autres renseignements sur Adhémar et Delisle consulter le Bullclin des Recherches Hisloriqiirs, livraison de novem!)rc 1006, pp. 331 et 332.

(.3) iMÉMoinrc qui sert à prouver que les Canadiens peuvent choisir eux-mêmes des sujets ecclésiastiques pour l'exercice de la religion romaine qu'ils professent, sans qu'il puisse résulter de celte liberté aucune conséquence dangereuse à l'État.

Ce Mémoire est public /;i extenso dans le Bulletin des Recherches Historiques, li- \ raisons de novembre, (pages 337 à 311) et de décembre 1!M}6, pages 353 à 3r)6 inclusivemciit.

peut nous regarder d'un œil inquiet et méfiant. S'il ne montre pas avoir en notre fidélité une confiance marquée, nous serons sensiblement afîectés d'une indifîérence aussi peu méritée. S'il craint que trois ou quatre prêtres qui ne seraient pas de la Savoie (1) pourraient dans un temps de paix et de tranquillité susciter dans notre Province des troubles dangereux, leur jeunesse, leur ignorance en politique, leurs principes de religion et le cautionnement qu'offrent de donner de leur bonne conduite cent trente mille individus, démontrent assezclairement qu'une pareille appréhension est appuyée sur une base trop peu solide pour être observée. Un acquiescement favorable à nos vœux ne pourra produire que d'heureux effets : la politique, l'humanité concourent ensemble pour en prouver la nécessité. Les ministres d'un culte ne causent plus dans les Etats des révolutions sinistres : l'oppression et la tyrannie seules font des malheureux ».

S'il fallait déjà rappeler à la mémoire ingrate de l'obligé le souvenir du bienfaiteur et le prix de son bienfait, combien plus bienfait et bienfaiteur étaient oubliés en 1790 ! Feuilletez, même d'un œil distrait, toute la correspondance des gouverneurs anglais de l'époque et vous la trouverez pleine de cette angoisse outrageante et de ce préjugé injuste à notre égard. Carleton lui-même, celui qui nous aima le plus, et souvent mieux que certains de nos gouverneurs français qu'il me serait facile de nommer,

(1) Le gouvcrnemerit anglais avait pris des mesures pour faire passer au Canada des prêtres de la Savoie, comme le prouve cet extrait d'une lettre (22 décembre 1782) de M. de Villars, vicaire-général de l'cvêque de Québec à Paris, adressée au Préfet de la Propagande :

« Votre Éminence eut la bonté de m'apprendra par sa lettre du 23 mars 1782 qu'il était parti pour Québec quatre bons prêtres, sujets du roi de Sardaigne, autorisés de la Sacrée Congrégation, à la réquisition du Gouvernement Britannique •.

Ces quatre bons Savoyards ne vinrent jamais au Canada. Ils furent pris coup sur coup par des corsaires, le premier français, le second américain, et, chaque fois, ramenés en France.

Cf. Biillelin des Recherches Historiques, livraison d'août 1904, pages 225 à 228.