CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

Carleton — « cet homme aux idées larges et généreuses, dé- . voué corps et âme aux Canadiens-Français (1) », — n'échappe pas à cette crainte. J'appuie cette affirmation sur un petit fait historique, inaperçu de plusieurs, mais gros cependant de moralité politique pour qui lui prête un peu d'attention.

De 1766 à 1794, c'est-à-dire pendant vingt-huit ans, il y avait eu au Canada cent quarante-six ordinations contre cent quarante décès de prêtres : soit une augmentation apparente de six unités. Je dis apparente par politesse, c'est fictive qu'il faudrait écrire, car cette statistique accuse plutôt une diminution réelle. Pour être exact, il conviendrait d'ajouter à ce chiffre des cent quarante décès celui des départs des prêtres consacrés par l'évêque au Canada, mais retournés en France depuis 1766. Or la population du Canada, de 70,000 (2) âmes qu'elle était en 1766, s'était élevée, en 1794, à 160,000. La situation, de pénible qu'elle avait toujours été, devenait alarmante et Mgr Hubert, justement ému, prévoyait le jour, presque immédiat, où les ouvriers manqueraient à la vigne ! Ami personnel du gouverneur, le digne évêque en fit le confident de ses peines et lui demanda à quels moj^ens recourir pour éviter l'irréparable catastrophe. Carleton l'avisa de rédiger un mémoire (3) où seraient consignées les meilleures raisons, appuyées des faits les plus probants, militant en faveur d'une migration de prêtres français au Canada, dont le ministère répondrait aux besoins urgents du diocèse catholique de Québec.

(1) Cf. Dionnc, Les Ecclésiasliqiies et Royalistes, etc., page 53. Sir Guy Carleton. devint plus tard (1786) lord Dorchester.

(2) 69, 275 : ce sont les chifTres précis du recensement préparé par Murray en personne . De ce nombre, 500 protestants !

CI. Garneau, Histoire du Canada, tome II, page 404, édition de 1882.

(3) O Mémoire est publié in extenso dans Dionne, Ecclésiastiques et lioyalisles, etc., pages 326 et suiv.

Ce cahier de doléances devait encore exposer les ressources financières dont l'évêque disposait pour rencontrer, non seulement leurs premiers frais d'entretien, mais encore assurer leur existence à l'avenir.

Mgr Hubert, se félicitant de cette démarche, n'eut rien de plus pressé que de se mettre immédiatement à l'œuvre ; si bien, que le 20 mai 1790 le Mémoire était déposé entre les mains du gouverneur.

Or, cette même année — 1790 — lord Grenville félicitait lord Dorchester, c'est-à-dire Carleton, d'avoir refusé au Séminaire de Québec la permission d'adjoindre à son personnel deux prêtres récemment arrivés de France (1).

Que penser alors de Carleton olïrant à Mgr Hubert ce qu'il refuse eodem tempore au Supérieur du Séminaire de Québec ? Comment qualifier ce procédé ? L'appellerez-vous diplomatie ou duplicité ? L'embarras du choix est petit, ces deux mots-là, à mon avis, ayant toujours été synonymes.

Sept ans plus tard, en 1797, le gouverneur Prescott écrit au duc de Portland, à la date du 23 août :

u L'évêque catholique romain de Québec s'est récemment adressé à moi relativement à l'admission de prêtres français dans cette Province. Si j'ai bien compris, Votre Grâce a refusé des passeports à quelques-uns de ces prêtres qui auraient désiré venir au Canada, et cela en vertu de ma lettre du vingt octobre dernier. Il n'est que juste de vous faire observer à ce propos qu'un nombre considérable de ces prêtres venant se fixer ici aurait pour efïet d'enrayer les visées des Canadiens à l'égard des promotions ecclésiastiques, et cette considération seule (n'y en a-t-il pas d'autres ?) suffît pour recommander qu'à l'avenir peu de passeports devraient être accordés.

(1) Cf. Dionne, Les Ecclésiastiques et Royalistes, etc., page 56.