CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

)) Je puis ajouter qu'au point de vue politique on pourrait appréhender que l'admission de ces personnes servirait à créer des liens entre le Canada et la France, ou au

moins à empêcher les souvenirs de la mère-patrie française de s'éteindre dans l'esprit des Canadiens. J'ai cru nécessaire d'exposer à Votre Grâce mes idées à ce sujet, et je laisse à votre jugement de déterminer jusqu'à quel point il est désirable de s'en rapporter aux vœux de l'évêque catholique romain. En même temps je pense qu'il est sage de ne pas faire connaître ici les objections qui s'offrent à moi relativement à la future admission, en cette Piovince, du clergé français (1) ».

Après lord Prescott, Sir Robert Shore Milnes, Milnes, le gouverneur dont la politique fut la plus impitoyablement hostile au clergé français. Je n'en citerai qu'un acte administratif, particulièrement triste à raconter : lui seul suffit à établir et à caractériser la malveillance systématique de ce personnage ombrageux, vindicatif et cruel.

Le 7 octobre 1801, la frégate anglaise la Résistance, capitaine H. Digby, entrait dans le port de Québec accompagnée d'un navire français V Elizaheth, prise de guerre. Partie de Portsmouth aux premiers jours d'août, la Résistance, qui servait d'escorte à quatre vaisseaux marchands, avait rencontré en route Y Elizabetli, lui avait donné la chasse et l'avait capturée, h' ElizaJjeth, partie de Cayenne, le 17 juillet précédent, à destination de Barcelone, avait à son bord onze prêtres français (2)

(1) Cf. Dionne, Les Ecclésiastiques et Royalistes, etc, page 390.

(2) Voici, d'après des notes écrites par Mgr Plessis, les noms rie ces ninllieureux prisonniers :

Ténèbre, curé de Croix-dc-Vie, département de la Vendée, diocèse de Luçoii, sexagénaire.

Porte, curé des Mollettes, département et diocèse de Cliamberry.

Brus, curé au département de 'l'arn, diocèse de Lavaur.

De Jumilliac, clianoine du Chapitre noble de la cathédrale de Toul.

déportés à la Guyane par le Directoire pour attachement à leurs convictions religieuses et politiques, et rappelés par Bonaparte, alors Premier Consul. Grandes fuient leur surprise et leur joie de se voir transportés au Canada, pays qu'ils regardaient à juste titre comme une France anticipée. Mais hélas ! cette joie fut encore plus courte que vive. Non seulement on ne leur permit pas de s'établir au pays, mais on leur refusa même de descendre à terre.

« On peut facilement se représenter, écrit Mgr Henri Têtu, leur déplorable condition : exilés de France, prisonniers de l'Angleterre, entassés sur une frégate déjà encombrée, entourés de marins protestants, ayant eu à souffrir de la faim et privés même de vêtements convenables. Les voici enfin, après une longue et pénible traversée, arrivés dans un port où ils ont l'espoir de débarquer pour se reposer de leurs fatigues et de leurs privations. Mais non, cette consolation leur sera refusée, et durant un mois, en face de cette ville catholique qui ne demandait qu'à les recevoir et même à les garder, ils resteront prisonniers sur le navire et ne pourront descendre sur la rive du repos et de la liberté (1) ».

A la date du 11 octobre 1801 les infortunés prêtres captifs écrivaient à Mgr Hubert :

«Vous diie nos malheurs et nos soufïrances, ce serait ne vous répéter que ce qui ne vous est que très connu.

)) Nous apprenons que le gouvernement oppose des dif-

Thevenet, chanoine de Luiseaux, département de Saône et Loire, diocèse de Saint- Claude.

Plombât, curé de Sulvanhac, diocèse de Rodez.

Jean Ragneau, religieux capucin, prêtre.

AL Huysens, curé de Détrier, diocèse de Chamberry.

Colloquin, vicaire, du diocèse de Rlieims.

Trollé, desservant de Nancray, diocèse d^ Sens.

Thorcl, prêtre, du diocèse de Rouen.

(1) Cf. Bulletin des Recherches Historiques, livraison d'avril, année 1900, pages 101 à 108.