CHAPITRE DEUXIÈME

tude du jugement, sévère mais juste, de M. Thomas Chapais sur les publications anonymes de l'abbé Bois, et convaincre les plus optimistes de l'extrême circonspection avec laquelle il faut étudier ses dix-huit cahiers de notes historiques. M. le D^ Dionne lui-même, qui les a consultés au sujet de l'abbé Daulé, n'échappe pas au sentiment de défiance instinctive que lui inspirent les détails les plus circonstanciés, les informations les plus précises en apparence, mais qu'il n'a pas pu contrôler. Aussi, hésite-t-il à se prononcer sur l'exactitude du renseignement fourni par ce collectionneur suspect, et il n'ose pas affirmer, avec son auteur, que Daulé fut un prêtre constitutionnel repentant (1).

Mais à quoi bon chercher si loin dans les œuvres de l'abbé Bois la preuve de leurs inexactitudes ? Je la trouve dans le livre même de M. le D"" Dionne : Les Ecclésiastiques et les Royalistes français réfugiés au Canada à r époque de la Révolution, 1791-1802, ouvrage tout récent, publié en 1905. Ainsi, l'abbé Bois nous dit — à la page 206 du texte — que ce fut un Anglais du nom de Winter qui s'ofïrit spontanément à lui (Daulé) payer ses frais de voyage. Or, à la page 433 de l'appendice, bondé de pièces justificatives, Mgr de la Marche nomme un tout autre personnage : « Monsieur Morrogh, négociant de cette ville (Londres) s'est prêté avec le plus grand zèle et la plus grande générosité à faire les avances nécessaires à ces messieurs (Daulé, Castenet, Le Courtois et Desjardins) qui, sans lui, n'auraient pas pu entreprendre le voyage (2) ».

L'hésitation n'est plus honnêtement possible et la lettre de l'évêque de Saint-Pol-de-Léon devrait enci) Cf. Dionne : I.cs Ecclésiasiiquts, etc., — note de la page 205. (2) Cf. Dionne : Les Ecclésiastiques, etc., page 133, Appendice.

traîner l'opinion du plus sceptique de mes lecteurs.

D'ailleurs, plus je relis cette lettre de Mgr de la Marche et plus je me convaincs de l'exactitude et de la véracité du témoignage de François-Xavier Gilbert, conséquemment de l'innocence du Père Daulé.

a Je n'ai pas cru devoir favoriser le départ (pour le Canada) d'aucun ecclésiastique qu'il ne fût muni d'un consentement de son évêque, et de son attestation qui ne laissât aucun doute sur ses talents, ses principes et sa piété. Tels sont messieurs Jean-Denis Daulé, du diocèse de Paris, Jean Castenet, du diocèse de Rhodes, François- Gabriel Le Courtois, du diocèse d'Avranches, Louis-Joseph Desjardins, dont vous avez le frère aîné (1) du diocèse d'Orléans (2) «.

Est-il vraisemblable qu'un pareil certificat d'orthodoxie eût été délivré à un prêtre constitutionnel, au lendemain même de la prestation de son odieux serment ? Et n'eût-elle pas été scandaleuse, cette préséance donnée, sur la liste, au nom du jureur apostat sur ceux de ses confrères en sacerdoce demeurés fidèles ?

Je sais bien que les souteneurs de l'opinion de l'abbé Bois racontent qu'en cette fâcheuse circonstance la bonne foi du « bon Père Daulé » fut surprise, qu'il jura avec accompagnement de restriction mentale (je le jure, en autant que ce serment nest pas contraire à la foi catholique), puis qu'il se rétracta presque aussitôt, et pleura toute sa vie un acte, bien répréhensible à la vérité, mais que son extrême jeunesse sacerdotale (3), son manque d'expérience humaine, son amour de la paix, du bien des âmes et de l'obéissance aveugle lui firent

(1) Philippe-Jean-Louis Desiardins, au Canada depuis 1793. — Cf. Dionne, Les Ecclésiastiques, etc., page 171.

(2) Cf. Dionne : Les Ecclésiastiques, etc., page 433, appendice.

(3) Il avait à peine quelques mois de prêtrise, ayant été ordonné le 20 mars 1790 et l'odieux serment promulgué le 25 août de la même année.