CHAPITRE VINGTIÈME

de Déclamation à Paris, m'écrivait (1) ce qui suit à son sujet : « Quant à L'Isle-Adam, ce musicien (si jamais il en a existé un de ce nom) ne se trouve inscrit nulle part. Je connais Adam de la Halle (1280) auteur du Jeu de Robin et de Marion, Adam de la Barrée qui a fait des chants liturgiques au treizième siècle, et enfin Adam Billaut, chanteur bachique, mort en 1662. Le nom de L'Isle-Adam n'est cité dans les biographies que pour désigner le Grand-Maître des Chevaliers de Rhodes ».

L'Isle-Adam, Grand-Maître des Chevaliers de Rhodes, se nommait Villiers de L'Isle-Adam. Or, Fétis, dans sa Biographie universelle des musiciens (2) parle de Pierre de Villiers auteur de chansons nouvelles (en 1543 !). Le bon Père Barbarin n'aurait-il pas commis un lapsus calami, en écrivant L'Isle-Adam au lieu de Villiers ? Il s'est vu de pires distractions historiques.

Rien ne prouve d'ailleurs que Votre divin Maître soit postérieur à l'année 1763 ; conséquemment, il est permis de croire encore, sans commettre une hérésie que Votre divin Maître appartient à la catégorie des Noëls anciens de la Nouvelle- France. Le recueil Daulé, malgré la pénurie de ses renseignements, fournit toutefois un précieux indice aux chercheurs ayant du loisir, un due qui leur permettra peut-être de fixer la date précise du noël que nous étudions, partant, de le classer suivant l'ordre de son identification. Daulé nous donne le vers initial du vaudeville — le caractère de la musique le prouve clairement — sur lequel est écrit ce cantique : Eh quoi ! tout sommeille! C'est évidemment le même vers initial que nous a donné Barbarin : Hélas ! tout sommeille ! Les archivistes de bonne volonté n'auront plus qu'à feuilleter

ri) Lettre du IG mai 1900. — Wcckcrlln est mort le 2 mai 1910. En 1870 il succéda à Félicien David comme bibliothécaire du conservatoire.

(2) Cf. Tome 8, page 348-49 — Firmin Didot Frères, éditeurs, Paris, 1865.

les répertoires de messieurs les vaudevillistes des XV II® et XVIII'^ siècles, répertoires qui se trouvent... à Paris, à la Bibliothèque Nationale. Je n'ai pas la prétention de diriger, à cette distance, les fouilles laborieuses de ces braves gens ; seulement, s'il m'était permis de leur donner un conseil, je commencerais par les œuvres de Cassanea de Mondonville, maître de chapelle de la maison de Louis XV.

Cassanea (Jean- Joseph) naquit à Narbonne en 1715, et mourut à Belleville, près de Paris, en 1773. Le nom de Mondonville, que Cassanea accoupla au sien pour lui donner plus de relief, était celui d'une terre qui avait appartenu à sa famille. Cet artiste se livra, très à bonne heure, à l'étude du violon et devint l'un des plus habiles exécutants de son époque. Mais sa célébrité comme compositeur ne tarda pas à surpasser celle qu'il s'était acquise comme virtuose. Telles de ses mélodies devinrent célèbres et furent classées plus tard parmi les Airs populaires de France qui sont censés n'avoir jamais eu d'auteur, quoiqu'il en fallût bien un pour les écrire. C'est la raison déterminante que j'ofïre aux archivistes-musiciens pour les induire à commencer leurs recherches dans le répertoire de Cassanea (1).

En attendant que ces messieurs découvrent la pièce à conviction, je maintiens que r Voie divin Maître appartient aux Noëls anciens de la Nouvelle-France. Strictement, je n'ai pas, à l'appui de mon assertion, une preuve directe et positive, mais enfin pourquoi refuser à cette pastorale

(1) Son meilleur ouvrage est une pastorale en patois languedocien : Daplmis et Alcidamure, jouée à Paris en 1754. Les critiques de l'époque ne se génèrent pas pour crier sur tous les toits que le travail du compositeur s'était borné à arranger en opéra de vieux airs populaires du midi, ceux-là même que Fléchier avait entendus bien souvent, alors qu'il professait la rhétorique à Narbonne. Qui sait ? on trouverait peut-être, en cherchant dans les motifs de Daplmis et Alcidamure, la mélodie tant aimée sur laquelle le futur évêque.de Xîmes écrivit son délicieux noël : Dans cette étabk.