CHAPITRE VINGTIÈME

le bénéfice de la certitude comme on accorde à des œuvres d'art le bénéfice du doute, le mystère de leur oiigine ajoutant au charme de leurs beautés archaïques ?

Un autre cantique très populaire chez nous — j'entends la province de Québec — est le noël languedocien : Les anges dans nos campagnes, qu'à mon grand étonnement je n'ai pas retrouvé dans les cinq vieux recueils consultés aux archives de l'Hôtel-Dieu de Québec. Migne nous le signale comme fort ancien. « Nous nous sommes empressés, dit-il, à la préface de son Dictionnaire de Noëls et de Cantiques, nous nous sommes empressés d'introduire dans notre dictionnaire des sortes de romances ou complaintes dont les airs et les paroles ont longtemps joui d'une très grande popularité, telle que celle qui débute ainsi : Entends ma voix fidèle. Pasteur, suis-moi ; celle qui commence par ce vers : Allons tous à la crèche ; la complainte du Mauvais Riche ; Venez ouïr sans crainte ; les vieux noëls Chantons avec réjouissance. J'entends, làbas, dans la plaine (1), — Je suis le maître de la grange, » etc.

Il se chantait donc en France au XV!!*? siècle, ou, plus tard, dès le commencement du XVIII^, puisque, d'après Migne, il est le contemporain du noël de Pellegrin : Entends ma voix fidèle, publié en 1701. Mais ici, au Canada, sous le régime français ? Rien ne me permet d'en affirmer le fait ; et je ne puis que le supposer. Des vieil-

(1) Cf. Dictionnaire des Noëls, — 18G7 ■— paires 909 et 1091. l.c vers initial et le premier couplet du noël languedocien, Échos de Uelhléem, varient, suivant <(u'ils appartiennent à la version ancienne ou à la version moderne de ce cantique.