CHAPITRE VINGTIÈME

cette chanson populaire, ce cri de joie humaine si frêle, si misérable en apparence, a réussi à traverser les innombrables échos de cette immensité, à dominer toutes les sonorités de l'espace infini comme à ne point s'engloutir dans le silence éternel des âges vécus.

Cette survie n'est-elle pas encore plus étonnante qu'une résurrection ? (1)

(1) Tout récemment encore — mai 1913 — une autre surprise de même nature, non moins étonnante qu'imprévue, m'était réservée. Goûtant, à Ottawa, la gracieuse hospitalité de M. Louvigny de Montigny, l'un de mes collègues à la Société Royale du Canada, celui-ci me fit entendre sur un phonographe Victor (Victor Record Orchestra) une danse russo-juive intitulée Russion Kossack, mélodie populaire transcrite par Ascher.

Or, le quatrième pas de cette danse russo-juive n'était autre que la mélodie même du ça, bergers, assemblons-nous. Bien entendu, le mouvement en était accéléré, un allegro vivace remplaçait l'a/Zegro moderato du cantique, mais, sauf ce point, rien n'était changé, et la phrase musicale demeurait intacte.

Mon amphitryon me demanda de lui expliquer la métamorphose de ce noël français en danse russe.

— Rappelez-vous, lui dis-je, 1812, la campagne de Russie et la désastreuse retraite de la Grande Armée. Combien de milliers de soldats français moururent prisonniers du Czar ? Les plus tristes durent chanter, ne fut-ce que pour tromper leur désespoir, les vieux noëls populaires ou religieux, bretons, saintongeois ou normands, que la neige de la Sibérie ne leur rappelait que trop bien. Ça, bergers, fut de ce nombre. Sa mélodie aimable et gaie dut plaire davantage aux féroces Cosaques. Elle leur sembla d'autant plus joyeuse qu'elle faisait en même temps pleurer ceux qui la chantaient et danser ceux qui l'écoutaient. Ils l'apprirent si parfaitement qu'à cent ans de distance ils la savent encore aujourd'hui.

Je vous donne là une raison de vraisemblance historique. Elle n'est qu'une hypothèse, je l'admets volontiers, mais sa plausibilité, à mon humble avis, lui prête une grande valeur.

ES friands de littérature fantastique savent par cœur un tout petit chef-d'œuvre datant de la première jeunesse d'Edgar Poe, et que, dans son admirable traduction française, Baudelaire a placé, je ne sais trop pourquoi, aux dernières pages des Nouvelles histoires extraordinaires (1).

Cette bluette macabre — une perle noire d'un grand prix — a pour titre un mot vague, incolore, absolument inofîensif en apparence : U Ombre ! Mais cette étiquette très simple cache un récit très poignant, secoué d'émotions violentes, où le froid de la peur vous gèle à mort.

« Une nuit, nous étions sept, au fond d'un noble palais, dans une sombre cité appelée Ptolémaïs, buvant un vin pourpre de Chios. Et notre chambre n'avait d'autre entrée qu'une haute porte d'airain façonnée par l'artisan Corinnos, d'une rare main-d'œuvre. Paieillement, de noires draperies, protégeant cette chambre mélancolique, nous épargnaient l'aspect de la lune, des étoiles lugubres et des rues dépeuplées par la Peste... Il y avait autour de nous, auprès de nous, une pesanteur dans l'atmosphère — une sensation d'étoufïement, une angoisse affreuse. Un poids mortel nous écrasait... et toutes choses semblaient opprimées et prostrées dans cet accablement, — tout, excepté les flammes des sept lampes de

(1) Cf : Edgar Poe, Nouvelles histoires extraordinaires, pages 267, 2C8 et 269.

fer qui éclairaient notre orgie. S'allongeant en minces filets de lumière, elles restaient toutes ainsi, et brûlaient pâles et immobiles ; et dans la table ronde d'ébène autour de laquelle nous étions assis, et que leur éclat transformait en miroir, chacun des convives contemplait la pâleur de sa propre figure et l'éclair inquiet des yeux mornes de ses camarades...

)) Et voilà que du fond de ces draperies noires où s'en allait mourir le bruit des chansons — car nous étions gais à notre manière, — une façon hystérique de chanter les chansons d'Anacréon, qui ne sont que folies — et de boire largement, quoique la pourpre du vin nous rappelât la pourpre du sang — voilà, dis-je, que s'éleva du fond de ces draperies une ombre sombre, indéfinie, — une ombre semblable à celle que la lune, quand elle est basse dans le ciel, peut dessiner d'après le corps d'un homme. Mais ce n'était l'ombre ni d'un homme, ni d'un dieu, ni d'aucun être connu. Frissonnant un instant parmi les tentures, elle resta enfin visible et droite, sur la surface de la porte d'airain.

» Mais nous, les sept compagnons, ayant vu l'ombre, comme elle sortait des draperies, nous n'osions pas la contempler fixement ; nous baissions les yeux, et nous regardions toujours dans les profondeurs du miroir d'ébène. Et, à la longue, moi, Oinos, je me hasardai à prononcer quelques mots à voix basse, et je demandai à l'ombre sa demeure et son nom. Et l'ombre répondit :

» — Je suis Ombre, et ma derneure est à côté des Catacombes de Ptolémaïs !

» Et alors, tous les sept, nous nous dressâmes d'horreur sur nos sièges, et nous nous tenions tremblants, frissonnants, effarés ; car le timbre de la voix de l'Ombre n'était pas le timbre d'un seul individu, mais d'une multitude

d'êtres ; et cette voix, variant ses inflexions de syllabe en syllabe, tombait confusément dans nos oreilles en imitant les accents connus et familiers de mille et mille amis disparus )) !

Voulez-vous maintenant, lecteurs, par un de ces merveilleux coups de baguette magique que frappe, au caprice de notre volonté, la Fée Imagination, voulez-vous, instantanément, transformer en un paroxysme de joie ce paroxysme d'épouvante ?

Opérez, comme au théâtre, un changement à vue de décors et de personnages, remplacez le palais fantaisiste d'Edgar Poe par l'église centenaire de nos paroisses ; les tentures funèbres de la salle du banquet par les feux éblouissants du sanctuaire ; les constellations néfastes du ciel empesté de Ptolémaïs par l'étoile miraculeuse de Bethléem ; la table de l'orgie par le joyeux Réveillon de Noël ; les sept lampes de fer, aux flammes immobiles et pâles comme le visage des sept convives fantastiques par les douze enfants traditionnels de la famille canadiennefrançaise. Au spectre hideux échappé du sépulcre, remonté de l'abîme, substituez un ange au radieux visage, penché, comme celui de Reboul, sur le bord d'un divin Berceau. Regardez fixement ce fantôme ami, demandez-lui sans crainte sa demeure et son nom. Et l'esprit répondra :

— Je suis Lumière, mon séjour est auprès du Très- Haut dont je chante éternellement la louange : Gloria in altissimis Deo, et in terra pax hominibus bonœ voluntatis !

¥A alors tous les sept, c'est-à-dire tous ensemble, nous les convives de la vie humaine, encore assis à son banquet, nous tressaillerons d'allégresse — une allégresse délirante égale en intensité à cette horreur macabre qui

faisait lever de leurs sièges, avec une brusquerie de détente mécanique, les personnages fictifs d'Edgar Poe — tous ensemble émus, frissonnants, effarés, — la joie fait peur comme la mort — nous écouterons chanter cet Ange dans un silence extatique, « car le timbre de sa voix ne sera plus le timbre d'un seul individu, mais d'une multitude d'êtres, et cette voix, variant ses inflexions de syllabe en syllabe, tombera distinctement dans nos oreilles en imitant les accents connus, familiers, de mille et mille amis disparus », qui chantaient avec nous autrefois sur la terre, et avec Lui maintenant dans le ciel, les Noëls anciens de la Nouvelle-France.

Un noble poète de l'école contemporaine, Sully-Prudhomme, a écrit ce vers immortel :

Les yeux qu'on ferme voient encore !

J'emprunte l'autorité de son magnifique talent pour dire à son exemple :

Bouches closes chantent toujours !

Lèvres muettes de nos enfants, lèvres scellées de nos ancêtres, lèvres silencieuses de nos chers morts — élus qui nous attendent dans les joies de la vie éternelle — chantent encore, chantent ailleurs que dans la solitude des cimetières ou le passé des générations évanouies. Defuncti adhuc loquuntur ! Non seulement ils parlent, ces bien-aimés absents, mais ils chantent, si près, si près de nous, que leurs voix semblent nôtres. Cette pensée sereine, consolante, délicieuse à méditer, prête un charme exquis, une grâce suprême aux mélodies quatre fois centenaires des Noëls anciens de la Nouvelle-France ainsi écou-

tées dans le majestueux silence de nos cathédrales, luimême agrandi par le recueillement ému de nos propres âmes attentives et vibrantes aux plus lointains de leurs échos.

Et nos âmes, un jour, s'enfuyant vers l'aurore Eternelle, au delà de la mort et du temps, Ivres de liberté, d'amour et de printemps, Pour s'appeler, sauront les murmurer encore (1) !

(1) Dernière strophe d'une poésie délicieuse de Tliéophile Giard : « Nos vieux airs ». Cf. Le Correspondant de Paris, livraison du 25 décembre 1906, page 1204,

)x photogravure, miseenregard du titre de celivre, représente Notre-Dame de Québec, VAlma mater, l'ancêtre de toutes les églises catholiques de l'Amérique du Nord. Vue sous cet aspect, dans son décor d'hiver, la cathédrale est absolument caractéristique et bien en harmonie avec le sujet de cette étude.

Nous sommes à la veille de Noël, très tard dans la nuit. La Basilique, étincelante de gaz et d'électricité, rayonne la lumière par toutes ses fenêtres sur les ténèbres extérieures. Son vieux clocher renaissance (1) carillonne avec majesté l'appel de la messe de minuit. Au dehors, le vent fait rage ; une furieuse bourrasque s'élève ; la neige, afïolée, tourbillonne, enveloppant comme d'un nuage de blanche fumée les courageux piétons qui se rendent à l'église.

Monsieur Edmond LeMoine, à ma demande, a traité ce sujet avec une maîtrise qui fait le plus grand honneur à son beau talent de dessinateur et de peintre. Il s'est inspiré, pour la préparation de ce travail, d'une esquisse de

(1) La première pierre de Notre-Dame fut posée le 23 septembre 1647, et la première messe de minuit y fut célébrée le 25 décembre 1650.

En 1813 on fit disparaître l'ancien portail (celui de 1768), que l'on reconstruisit en pierre de taille d'après un plan nouveau. Par bonheur, on épargna le clocher (befTroi et lanternes) qui est l'exacte reproduction de celui qui existait avant l'incendie du 23 juillet 1759.

De sorte que si nos ancêtres, les Français-Canadiens du dix-septième siècle et les Canadiens-Français du dix-iiuitième, revenaient à Québec, la nuit de Noël, ils pourraient encore s'orienter sur le clocher de la vieille cathédrale.

M. Fred. B. Schell, dont la gravure a été publiée dans le Picturesque Canada de G. M. Grant (1).

Monsieur Edmond LeMoine est fils de notre estimé concitoyen, M. le notaire Edouard LeMoine. Par sa mère, il est le neveu d'Arthur Buies, notre célèbre littérateur canadien-français. Il tient le pinceau comme son oncle tenait la plume, et nous en avons la preuve sous les yeux. Je n'accablerai pas ce jeune artiste de compliments outrés. Je dirai de lui seulement ce que M. Charles ab der Halden écrivait d'un autre de mes amis, M. Pierre-Georges Roy, l'actif et intelligent rédacteur du Bulletin des Recherches Historiques : « C'est un savant trop modeste, défaut assez rare et qui mérite d'être signalé, pour qu'il s'en corrige ».

Remplacez le mot savant par celui d'artiste, et cette phrase aimable s'appliquera parfaitement à M. LeMoine.

Pour lui aider à se corriger de ce défaut, je vais commettre quelques indiscrétions à son sujet.

M. Edmond LeMoine, étudia pendant cinq ans, sous la direction de notre distingué artiste Charles Huot, la peinture et le dessin. Désireux de se perfectionner davantage il vécut cinq autres années en Belgique, à Anvers — de 1898 à 1903. Elève de l'Académie des Beaux-Arts, il concourait, en 1900, et remportait le premier prix que lui disputaient quarante compétiteurs. A l'automne de cette même année, M. LeMoine se fit admettre à l'atelier de Juliaan DeVriendt, à l'Institut Supérieur de l'Académie des Beaux-Arts, dont il était le directeur. Il y passa trois années, absolument consacrées à l'étude, et figura toujours avec honneur aux expositions de l'Institut.

Depuis son retour au Canada, M. Edmond LeMoine s'est plu à faire alternativement du portrait et du paysage.

(1) Cf : Vol. I, page 51 — Toronto, chez Belden Bros, 1882.

La seconde photogravure représente une statuette de l'Enfant Jésus, appartenant à la chapelle de la Mission huronne de la Jeune Lorette.

Ce bambino a-t-il une histoire ?

Suivant la tradition huronne, cette statuette de l'Enfant Jésus fut apportée de France au Canada par le Père jésuite Paul Le Jeune, en 1632. Quelques années plus tard, 1637, à la fondation de la mission algonquine de Saint-Joseph de Sillery, le Père Le Jeune en fit cadeau à la chapelle, où elle demeura jusqu'en 1673.

Nous connaissons les migrations nombreuses des Hurons. Chassés de leur pays par les féroces Iroquois, ils arrivent à Québec le 23 juillet 1650. L'année suivante, 1651, ils s'établissent à l'Ile d'Orléans. Six ans plus tard, en 1657, ils reviennent à Québec. En 1668, nouveau départ de la tribu qui se rend à Notre-Dame de Foy.

Or, la mission de Notre-Dame de Foy était desservie, en 1673, par les Jésuites qui résidaient à la mission algonquine de Saint- Joseph de Sillery, comme le prouvent incontestablement les Relations inédites de la Nouvelle- France, 1672-1679:

« Vers la fête de la Toussaint, de l'année 1673, les chemins étant très mauvais, et les Pères chargés de cette mission demeurant pour lors à Sillery, qui est à une demilieue de Notre-Dame de Foy, avaient bien de la peine à s'y rendre, comme ils y étaient souvent obligés plusieurs fois par jour (1) ».

Cet inconvénient fut peut-être la raison d'un sixième exode de la tribu huronne, qui, cette fois, alla s'installer à l'Ancienne Lorette. Et ce fut probablement à cette occasion que la statuette de l'Enfant Jésus fut donnée aux Sauvages de Notre-Dame de Foy en souvenir des

(1) C( : Vol. I", page 299, Douniol, éditeur, Paris, 1861.

Jésuites de Sillery et des bonnes relations de voisinage établies entre les Algonquins et les Hurons. On était alors bien près du Jour de l'An (la tribu émigra le 29 décembre 1673) et les bons Pères ne voulurent pas laisser partir sans une étrenne leurs chers enfants de la Forêt.

Les Hurons vécurent à l'Ancienne Lorette jusqu'en 1699, année où ils déménagèrent, une septième fois, à la Jeune Lorette. Leur installation y paraît bien définitive et permanente, car elle compte aujourd'hui deux siècles révolus. Le bambino historique du Père Le Jeune les y a suivis. Il demeura, jusqu'au 10 juin 1862, dans leur chapelle qu'un désastreux incendie dévora malgré les plus énergiques efforts apportés pour le combattre. Par bonheur, on réussit à sauver le trésor archéologique de l'église, et, avec lui, l'admirable statuette de l'Enfant Jésus, une merveille de sculpture en bois, un pur chefd'œuvre d'art français. Monsieur le notaire Paul Picard TsaSenhohi, de la Jeune Lorette, en fut longtemps le possesseur. Il la gardait avec un soin jaloux. La vigilance du dragon qui défendait les pommes d'or au jardin des Hespérides n'était que de la trahison, comparée à la sollicitude de TsaSenhohi, VŒU de vautour (1).

TsaSenhohi ! Peu d'hommes, que je sache, pratiquèrent avec une telle ferveur la religion du souvenir. Sa maison historique — elle était, au dix-huitième siècle, un ancien poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson, — sa maison, dis-je, était un véritable sanctuaire où se tenait en permanence une exposition de reliques aussi précieuses que vénérables. Vous y voyiez des tomahawks authentiques et des calumets de la paix, des haches hollandaises aux manches d'ébène, des pavillons, aux couleurs et aux armes de Louis XIV, que les petits Sauvages

(1) Cf : pages 70 et 71 de ce livre.

de la tribu tenaient solennellement à la main aux processions du Saint-Sacrement au temps de la Fête-Dieu, des médailles commémoratives des rois d'Angleterre, Georges III et Georges IV, un fusil de chasse, cadeau personnel de notre souverain Edouard VII, à TsaSenhohi, en l'année 1860, alors qu'il n'était que Prince de Galles ; un portrait, avec autographe, du duc de Kent, père de la feue reine-impératrice Victoria, un autre du comte de Paris, aussi autographié, un sabre revenu de Châteauguay, des gravures rarissimes, des rassades, des ceintures fléchées, des bonnets en perles et en velours empanachés de plumes brillantes, trois canots d'écorce, Landa « la Flèche », lo-kSas « le Vent » Ota-Sindet « la Loutre », dont la vitesse justifiait bien les « noms parlants » de leur baptême. Et que sais-je encore ? Bref, c'était un musée national que ce dernier refuge et ce dernier foyer de la tribu huronne.

Maintenant que la mort est venue frappera cette porte hospitalière — Paul Picard TsaSenhohi est décédé le 12 septembre 1905 — à qui sera confiée la garde des rarissimes spécimens de la précieuse collection ? Je l'ignore. Seulement, je suis heureux d'apprendre que la statuette de l'Enfant Jésus, apportée au Canada par Paul Le Jeune, ainsi que les petits pavillons, aux couleurs et aux armes de Louis XIV, sont rentrés dans le trésor archéologique de la chapelle des Hurons à Saint- Ambroise de la Jeune Lorette.

(note des pages 253-254)

EXTRAIT du sermon prononcé, le 28 août 1904, par V archevêque de Canlorbenj, primai de l'Eglise d'Angleterre, le Très Révérend Randall Thomas Davidson, dans F église métropolitaine de Québec, dite Cathédrale de la Sainte

Trinité, à V occasion du premier centenaire — 1804-1904 — de sa consécration (1).

We whose home is in the older England across the sea — we, for example of Lambeth, where, morning and evening, we say our daily prayers in the self-same chapel in which such prayers hâve been said for some seven centuries, may be erroneously supposed at times to look half slightingly upon Christian « Antiquities )> so modem as the oldest of England's Colonies can furnish. To quote éloquent words spoken seventeen years ago in that very Lambeth chapel by that strong, wise, Christian leader, the Bishop of New- York, to whose voice we had some of us been hoping to listen to-day. « It may be », he says, « with a mild surprise, that kinsmen who count their ecclesiastical history by nearly a score of centuries, look on at a new people who make so much of the completion of a hundred years ».

He goes on to point out that a church or a nation — or let us say a cathedral — which is only a hundred years old, might possibly seem to many citizens of old England to be too new to hâve a history, or if it hâve, to hâve any that is worth remembering. It is with characteristic courtesy and even chivalry that a citizen of the United States thus makes allowance for what would indeed hâve been, if it existed (and in the mind of one who really thinks I doubt whether it ever does exist) a narrow, an ignorant and a churlish thought. But if there be anywhere occasions on which such a notion might spring unbidden, at least it cannot come in connection with your historié Québec or with its Cathedral Church.

Thèse actual walls set apart as a consecrated house of God for the Services of our own Church, may be but a

(1) La première pierre de cette église fut posée le 3 novembre 1800.

century old. But you who know, far better than I, the varied story of Québec are recalling to-day the earlier memories which — in a larger than any technical sensé — gave imperishable consécration to this place, which Unk it back along a chain of quite pecuUar pathos and interest to the work donc centuries ago by members of the Fraternity of St. Francis of Assisi and along with them — for a little while at least — to the devoted men who, in a very différent « Society » — a Society whose very name became a catchword for a policy and a behavior which we condemn — did yet show the whole world an example of missionary enthusiasm and a steadiness of persevering faith in face of persécution and suffering which, while the world standeth, will encircle with a halo of glory, the memory of the Jesuit Missionaries of two hundred and fifty years ago.

In the words of the foremost historian of the colonial church — a historian of whose staunch Protestantism none can ever question — « at every season and in every place the unwearied French missionary was seen winning his way to the red man's home. Sometimes lost amid the trackless snow or forests, at other times hurried in his light canoë down some fearful rapid, he perished and was never heard of more. Of some the tidings came that they had met with death more terrible than this, tortured by every art of savage cruelty, burnt or scalped, or starved, or mutilated in every limb. Yet none quailed or faltered. New men instantly pressed on. As we mark the steadfastness of the faith which animated the hearts of Goupil and Jogues and Lalemant and Brébeuf and Daniel in their martyrdom, we feel that we should violate the truth did we withhold or only with niggard and reluctant spiritacknowledge the praise which is their due ».

I need not now enter into the strange story of how it cornes to pass that the consecrated spot on which we stand is itself associated with records such as thèse, records of men from whom, in doctrine and presentment of Christian truth, we difîer so stoutly, but whose missionary story glows with so clear a light. You know it ail bettethan I. The thought that, from the then centers of Canadian life and strength and culture, devoted men wereconstantlygivingthemselvesto the splendid task of bearing life and hope to those who sat in darkness and in the shadow of death — that thought, that memory should be, nay rather it is an inspiration to us still in circumstances so différent from those in which they wrought, an inspiration and a stimulus to put our strength to-day into the corresponding task of kindling the flame and keeping it aglow in western fields for those brothers of our own, among whom it is likely, but for our care, to flicker and to wane (1).

(Traduction).

« Nous qui avons nos foyers dans la vieille Angleterre, par delà l'océan, nous qui, par exemple, vivons à Lambeth et y prions, matin et soir, dans la chapelle même où, depuis sept siècles, ont été ofïertes des prières semblables aux nôtres, nous pouvons quelquefois être accusés faussement de regarder d'un œil presque dédaigneux des « antiquités » chrétiennes dont l'âge ne dépasse pas celui de la plus ancienne des colonies britanniques. Laissez-moi rapporter les éloquentes paroles que prononçait, il y a dix-sept ans, dans cette même chapelle de Lambeth, l'évêque de New- York, cet éminent et sage apôtre de la foi chrétienne qu'un certain nombre d'entre nous se flattaient

(1) Cf. Québec Dioccsan Gazette, vol. XI, N'o 9, september 1904, pages 120 and 121.

de pouvoir entendre ici-même aujourd'hui (1). « 11 peut » se faire, dit-il, que les descendants d'une même race, » dont l'histoire ecclésiastique remonte à près d'une ving- » taine de siècles, éprouvent une certaine surprise de ce )) qu'un jeune peuple fasse aussi grand cas de l'accom- » plissement d'une période de cent ans )>. Puis il continue en disant qu'une Eglise ou une nation — même une cathédrale — qui ne compte que cent ans d'existence peut, aux yeux de plusieurs des citoyens de la vieille Angleterre, paraître trop jeune pour avoir une histoire, ou, si elle en a, que celle-ci puisse mériter que l'on y attache quelque importance. C'est avec cette courtoisie caractéristique et chevaleresque même, qu'un citoyen des Etats-Unis sait faire la part d'un sentiment qui, s'il existait — et je doute qu'il puisse se trouver chez un esprit éclairé — serait un sentiment étroit, mesquin et entaché d'ignorance. En tout cas, s'il se rencontre quelque part des occasions où une pensée semblable puisse venir à quelqu'un, ce ne saurait être à propos de votre ville historique de Québec ni de sa cathédrale.

)) Cette enceinte consacrée à Dieu pour les hns de notre culte ne peut compter que cent ans d'existence. Mais pour vous, plus familiers que moi avec l'histoire mouvementée de Québec, de plus vieux souvenirs encore s'éveillent aujourd'hui dans votre esprit, souvenirs qui, dans un sens supérieur aux considérations abstraites, donnent à cet édifice une consécration impérissable et le relient par une chaîne d'événements frappés au cachet d'un haut intérêt pathétique, à l'œuvre accomplie, dans les siècles passés, par les disciples de saint François d'Assise, ainsi que par un groupe de leurs contemporains, hommes d'abnégation et de sacrifice, et faisant partie d'une société d'un carac-

(1) Le Très H6v6rcnd H. C. Pottir, cvCquc anRlican de New-York.

tère bien difîérent, société dont le nom seul (1) fut le mot de passe d'une politique et d'un système que nous condamnons, mais qui, tout de même, donna au monde entier un tel exemple d'enthousiasme apostolique et de fermeté dans la foi à l'heure des persécutions et en face des tortures, qu'aussi longtemps que durera le monde, la mémoire des Missionnaires Jésuites morts il y a deux cent cinquante ans vivra, rayonnante d'une auréole de gloire.

)) Pour me servir du langage du meilleur historien de nos églises coloniales (2), historien dont le protestantisme éprouvé ne saurait être mis en doute, « partout et tou- » jours on voyait l'infatigable missionnaire français se )) frayer un chemin vers la cabane du Peau-Rouge. Tan- )) tôt il se perd dans les neiges ou s'égare dans la forêt, » tantôt son frêle canot d'écorce l'entraîne dans les rapi- » des d'une rivière ; il disparaît alors et l'on n'entend » plus parler de lui. De quelques-uns on apprit seule- » ment qu'ils avaient rencontré une mort encore plus » horrible, livrés à des supplices où la barbarie la plus » féroce s'épuisa en raffinements de cruauté. Affamés, » mutilés, scalpés, brûlés vifs, aucun d'eux ne faiblit ni » ne bronche. De nouvelles recrues s'offraient aussitôt. )) Devant le spectacle de cette foi inébranlable qui ani- » mait, à l'heure de leur martyre, les cœurs des Goupil, » des Jogues, des Lalemant, des Brébeuf, des Daniel, nous » sentons que ce serait outrager la vérité que de passer » leur héroïsme sous silence, ou de lui marchander nos » applaudissements et nos louanges par une mesquine » étroitesse d'esprit ».

» Je n'ai pas à entrer ici dans l'étrange explication du

(1) La Société de Jésus, les Jésuites.

(2) Cf. James S.-M. Andersoa : The Hislorg of the Clmrch of England in the Colonies and Foreign Dependencies of the British Empire. — London, 1856.

fait que l'enceinte sacrée où nous sommes réunis en ce moment se trouve elle-même rattachée aux souvenirs que je viens d'évoquer, à la mémoire de ces hommes avec lesquels nous différons complètement quant à ce qu rcÊ^arde la doctrine et l'enseignement des vérités chrétiennés, mais dont l'œuvre apostolique brille d'un si vif éclat. Cette œuvre, vous la connaissez mieux que moi. La pensée que, du sein de ce qui constituait alors les foyers de l'activité et de la civilisation canadiennes, des hommes dévoués s'imposaient sans trêve la noble tâche d'aller au loin porter l'espérance et la vie à ceuxqui, plongés dans les ténèbres, étaient assis à l'ombre de la mort cette pensée, ce souvenir devrait nous inspirer, que disje ? il nous inspire encore en des circonstances si différentes de celles où ces hommes évangélisèrent la résolution de poursuivre une tâche indentique à la leur : aviver le flambeau de la foi rayonnant sur les plaines de l'Ouest, en maintenir l'éclat aux yeux de nos frères qui, sans notre sollicitude, le verrait vaciller et s'éteindre.

La photogravure de la page 282 donne le fac-similé de la page 22 du recueil allemand : — Ballades et chants populaires.

Des vingt-trois mélodies publiées dans cet ouvrage, dix ont un accompagnement pour piano ou orgue. En voici la liste :

Pages :

79 /es8s ahatonnia (noël huroti). accompagnement d'Ernest Gagnon. 102 Silence, ciel ; silence, terre. " " "

147 Ça, bergers, assemblons-nous. " " "

150 Venez, divin Messie. " " "

195 D'où viens-tu, bergère ? " " "

227 Cher Enfant, qui viens de naître. " de Jules Chouinard.

Pages :

243 Célébrons tous d'une voix. accompagnement d'Ernest Gaf^non.

218 Dans celle étable.

2()5 A la Claire I-'ontaine. " d'Adolphe Hamel.

316 Votre divin Maître. " d'Ernest Gagnon.

L'on a remarqué, sans doute, que sur ces dix accompagnements de mélodies, huit appartiennent à M. Ernest Gagnon. Cette proportion donne bien la mesure de la courtoisie proverbiale de l'aimable auteur de Louis Jolliet et de Choses d' autrefois, qui, ipouT obliger un ami, dépense sans compter son talent, son temps et ses peines. Pareil exemple de générosité est trop rare pour n'être point signalé, et le passer sous silence eût été commettre un acte d'ingratitude.

Non seulement M. Ernest Gagnon m'a permis d'utiliser, pour la troisième édition de mes Noëls anciens de la Nouvelle-France, les accompagnements déjà parus dans les éditions (1897 et 1906) de ses Cantiques populaires du

Canada français, mais il s'est encore ofîert à m'écrire les accompagnements des noëls qui me semblaient mériter

plus spécialement cet appoint considérable de vulgarisation. Qui aurait eu le courage de refuser une proposition aussi alléchante, venant d'un tel collaborateur ?

Et voilà comment leSs ahatonnia, — Silence, ciel ; silence, terre, — D'où viens-tu, bergère ? — et Votre divin Maître, quatre des airs les plus caractéristiques des Noëls anciens de la Nouvelle-France, sont aujourd'hui publiés avec des accompagnements dignes des mélodies qu'ils soutiennent et de l'artiste distingué qui les a écrits.

(voir page 91)

Le lecteur sera peut-être curieux de savoir le nom du petit écolier qui chantait dans la chapelle du Séminaire de Québec, au minuit du 25 décembre 1865, le vieux noël Orléanais Silence, ciel ; Silence, terre ! Ce petit

écolier s'appelait alors Joseph-Clovis Kemner-Laflamme. Vingt-neuf ans plus tard, il était devenu « Monseigneur Laflamme », prélat domestique de Sa Sainteté Léon XIII, chevalier de la Légion d'Honneur, président de la Société Royale du Canada, supérieur de l'illustre maison où il avait étudié, recteur de l'université Laval, et membre de je ne sais combien de savantes académies. Sa réputation de géologue est européenne et elle rejaillit en gloire sur notre pays tout entier.

Maintenant qu'il est mort — (6 juillet 1910) — je ne crois pas commettre une indiscrétion, et encore moins une indélicatesse, en publiant ici une lettre qu'il m'écrivit en accusé de réception d'un exemplaire de la deuxième édition de mon ouvrage.

Québec 13 septembre 1908.

« Cher Monsieur Myrand,

« Enfin j'ai lu vos « Pageants » (1) et commencé à lire vos « Noëls anciens ». Je craindrais d'augmenter outre mesure ma culpabilité à votre égard si je tardais plus longtemps à vous dire combien je vous remercie pour votre très gracieux envoi. Vos « Pageants » sont parfaits et il est à regretter que les circonstances n'aient pas permis aux acteurs de réciter toutes les excellentes choses que vous leur aviez mises sur les lèvres.

» Quant à vos « Noëls » les quelques cinquante pages que j'en ai lues me forcent littéralement à parcourir le reste, et soyez sûr que je ne m'en plains pas. Il y a tant de plaisir à revoir les anciennes choses, à revivre ses jeunes années.

» Me permettrez-vous un souvenir personnel ? Je

(1) Il s'agit des Dialogues des Pageants du Tricentenaire de Québec.

crois que j'ai eu l'honneur de chanter le premier au Séminaire le joli cantique : Silence ciel, silence terre ! Monseigneur Hamel et Monsieur Laverdière en avaient déniché l'air quelque part. Après de longues et laborieuses répétitions, ils me l'avaient fait entrer dans le gosier, et c'est de là qu'il sortit une nuit de Noël, pour édifier mes condisciples. Cela devait se passer vers 1865. L'air qu'on m'enseigna alors difîère légèrement de celui que vous reproduisez. La mesure est à 6/8 d'un bout à l'autre.

)) Pardonnez-moi cette digression. Ce sera le pendant de celles que renferme votre livre et qui sont si intéressantes, si instructives.

)i Encore une fois merci d'avoir pensé à moi. Vous avez fait un livre d'un grand mérite. Vous le dire et vous en féliciter n'ajoutera pas grand'chose à votre gloire, mais j'aurai au moins la satisfaction de vous avoir dit très franchement ce que je pense.

» Avec l'expression de mes meilleurs sentiments

» Js. C. K. Laflamme ».

(voir PAGE 262)

Fall River, 9 janvier 1908.

« Monsieur Ernest Mvrand,

« Cher Monsieur,

« J'accuse réception de votre intéressant livre et je vous remercie bien sincèrement d'avoir songé à moi.

» La lecture de ces vieux noëls de mon pays éveille bien des sentiments en moi.

«Toute petite j'en chantais quelques-uns devant les

humbles crèches de famille dont les branches des sapins verts faisaient les plus beaux ornements.

«Plus tard, j'ai fait, à mon tour, des crèches pour mes enfants auxquels j'ai enseigné les mêmes noëls. A cinq ans, ma fille aînée, Marguerite, chantait très bien : « Allons, bergers, partons tous », — D'où viens-tu, bergère ? et Ça, bergers. Il y a un an elle m'aidait à faire la crèche et a enseigné aux plus jeunes les mêmes chants. C'était alors une jeune fille de seize ans, pieuse et bonne, qui serait probablement devenue religieuse. Je ne sais quels cantiques les bienheureux chantent dans le ciel pour célébrer Noël, mais, quels qu'ils soient, ma fille les a chantés avec eux au dernier Noël !

» Silence, ciel ; silence, terre ! était le cantique favori de ma mère. Elle aimait aussi : Célébrons tous d'une voix. Mais elle connaissait presque tous ces vieux noëls. Elle avait une belle voix et chantait encore à un âge très avancé. Elle savait aussi chanter de très vieilles chansons qui auraient fait le bonheur de M. Ernest Gagnon. C'était une vraie canadienne, et c'est grâce à elle que j'en suis une moi-même, bien qu'ayant été élevée dans ce pays. J'avais moins de trois ans quand mes parents sont allés habiter New- York où j'ai vécu jusqu'à mon mariage.

» Je m'aperçois que je m'oublie à vous parler de toutes ces choses, mais pour moi, l'auteur d'Une Fête de Noël sous Jacques Cartier ne semble pas un étranger. J'ai lu et relu trop souvent ce beau livre, si intensément canadien.

» Encore une fois, merci d'avoir songé à moi, et veuillez me croire

)) Votre dévouée » Anna Duval-Thibault ».

Cette lettre d'une sensibilité si touchante et d'un patriotisme si fidèle et si éclairé justifie bien les appréhensions qu'entretiennent les Canadiens-Français de la Province de Québec pour l'avenir national de leurs anciens compatriotes les Canadiens Français établisdans les Etats de la Nouvelle-Angleterre.

C'est à ces craintes, trop légitimes hélas, que répondait l'honorable Rodolphe Roy, Secrétaire de la Province de Québec (1) quand il prononçait, aux fêtes du Cinquantenaire del'Ecole normale Laval son discours tant applaudi du 26 septembre 1907. En voici la péroraison :

« Un poète américain, bien connu de nous tous, l'auteur d'Evangeline, Longfellow, chantant le Psaume de la Vie, disait harmonieusement :

« L'existence des grands hommes qui nous ont précédés )) nous rappelle que notre vie doit avoir le sublime pour » objet. Disparus dans l'obscurité de la mort, nous se- )) rons encore utiles aux naufragés de l'existence qui, se » croyant perdus, mais retrouvant les traces de nos pas )) sur les sables du Temps, reprendront cœur et poursui- » vront sur ces rivages la tâche éternelle de l'humanité ».

« Messieurs, l'Ecole normale Laval de Québec laissera comme souvenir de son passage dans l'histoire autre chose que des pas imxprimés sur les sables du Temps. Elle édifie sur le roc, sur l'assise immuable de la vérité. La pierre triangulaire des monuments qu'elle construit repose sur les trois sciences fondamentales de nos écoles primaires : le petit catéchisme, l'histoire du Canada, la grammaire française. Oui, je dis bien, la grammaire française : je la tiens pour essentielle, comme le petit ca-

(1) Aujourd'hui juge de la Cour Supérieure du District de Québec.

téchisme et l'abrégé d'histoire du Canada. Je vous étonne, messieurs, vous le serez davantage de m'entendre insister sur ce point et soutenir que le petit catéchisme a besoin, plus qu'on ne le croit ici, d'une petite grammaire française, pour être fructueusement enseigné dans nos écoles. Le catéchisme contient des vérités abstraites, difficilement assimilables pour les enfants, et qui le deviennent bien davantage si on les leur enseigne dans une langue étrangère. Leur cœur s'ouvre au contraire tout naturellement aux leçons du catéchisme qu'ils reçoivent, dans le jeune âge, de la bouche maternelle.

Le fait suivant rapporté par l'abbé Stychel, député au Reichstag, démontre, d'une manière frappante, que l'effet moral d'une prière retenue par cœur dans une langue étrangère est tout différent de celui qu'elle produit apprise dans la langue maternelle.

Un petit berger polonais fait la rencontre, en plein champ, d'un voyageur qui lui demande s'il a appris son « Pater » en allemand. L'enfant répond affirmativement avec assurance, puis immédiatement, sans se découvrir et gardant son fouet à la main, il récite sans hésiter et tout d'un trait l'oraison dominicale.

« Le sais-tu aussi en polonais » ? lui demande le voyageur.

« Oui, monsieur », répond le petit pâtre.

Aussitôt, jetant son fouet à terre, l'enfant enlève sa casquette, s'agenouille, joint les mains, et, lentement, gravement, récite le « Pater » en polonais.

Voilà ce que m'apprenait, messieurs. Le Correspondant de Paris, à la date du 25 juillet dernier, au sujet de la question polonaise en Prusse.

Cette anecdote très pathétique dans son extrême sim-

plicité, m'a laissé triste, car je songeais en la lisant, au petit Canadien-Français américanisé dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre et qui apprend en anglais, non seulement l'oraison dominicale, mais encore ses prières du matin et du soir et tout le catéchisme ; au petit Canadien-Français qui entend prêcher et chanter en anglais à l'église catholique qui lui semble devenue protestante précisément à cause de cette langue étrangère, que son âme et son cœur auront toujours peine à parler, quand ils s'adresseront à Dieu ! Croyez-moi, le petit cœur, la petite âme de cet enfant, continueront d'aimer le bon Dieu en français, comme les nôtres, privilégiés de cette province.

Que faut-il inférer de ce triste état de choses ? Je réponds en deux mots : conclure à la sagesse éternelle de Rome, à la prudence divinement éclairée du Saint- Siège qui conseille l'enseignement du catéchisme catholique aux enfants dans leur langue nationale.

Pour moi, et ce souhait constituera toute la péroraison de ce discours, pour moi, j'espère fermement que nos frères des Etats-Unis, revenus au Canada, enverront leurs petits enfants aux écoles primaires de la province de Québec, où des professeurs et des institutrices d'élite, sortis de l'Ecole normale Laval, leur apprendront ces trois sciences fondamentales de notre système d'éducation, essentiellement patriotiques et chrétiennes : le catéchisme, le français et l'histoire de notre beau pays (1) ».

(1) Cf. L'Enseignement Primaire, livraison de décembre 1907, page 215.