CHAPITRE TROISIEME

SOMMAIRE : NOËL HURON : IES8S AHATONNIA — OBSERVA- TIONS DE BRESSANI ET DE PAUL LEJEUNE SUR L'ÉTUDE DES LANGUES HURONNE ET ALGONQULNE — QUELQUES MOTS SUR L'HUMILITÉ ET LA PAUVRETÉ DE JEAN DE BRÉBEUF — COMMENT IL APPRIT LE HURON — ÉTUDE DU NOËL, lESOUS AHATONNIA, COMPOSÉ PAR JEAN DE BRÉBEUF — PAUL PICARD TSAOUENHOHI — CONSIDÉRA- TIONS SUR LA MUSIQUE DU NOËL HURON DE BRÉBEUF— C'EST LA MÉLODIE D'UN NOËL FRANÇAIS : ENTENDS MA VOIX FIDÈLE — DON NATUREL DES SAUVAGES POUR LA MUSIQUE— IMPRESSIONS HISTORIQUES DE VIESOUS AHA- TONNIA : CE QU'IL RAPPELLE : NOËL DU 25 DÉCEMBRE 1648 —MÉLODIE ET ACCOMPAGNEMENT DU NOËL HURON — EPIPHANIE DU 6 JANVIER 1679 — TEXTE DU NOËL HU- RON : lESOUS AH A TONNIA — TRADUCTION FRANÇAISE DE VIESOUS AHATONNIA, PAR M. PAUL PICARD TSAOUEN HOHI

N attribue généralement au plus grand des martyrs de la Nouvelle-France, le glorieux missionnaire jésuite Jean de Brébeuf, la paternité du noël huron : lesous ahafonnia — Jésus est né (1). Bressani, dans sa relation abrégée de quelques missions des Pèies de la Compagnie de Jésus en la Nouvelle- France, nous parle avec une simplicité touchante des misères sans nombre et des difficultés presque insurmontables que Jean de Brébeuf et Paul Le Jeune éprouvèrent

(1) Quelques savants préleruleiit cepciidant que le Père jésuite Paul lUisucncau en est l'auteur. Le fait que Hréheuf et Hanuencau étaient d'éRale force c.\ li if^uislique explique, mieux que toute autre raison, cette (liver;.'encc d'opinions.

à étudier les langues huronne et algonquine, langues qu'ils apprirent et maîtrisèrent au point d'être applaudis, lorsqu'ils parlaient aux grands conseils de ces nations sauvages, à l'égal de leurs orateurs les plus éloquents. Ces missionnaires, aussi courageux que résolus, ne voyant aucune possibilité d'apprendre le huron et l'algonquin sans vivre avec les indigènes, se déterminèrent à hiverner chez eux dans les bois.

« C'est une étrange position, écrivait Bressani, que demeurer dans un pays où il faut apprendre à un âge mûr, sans maître, sans livres et sans règles, une langue qui n'a aucune ressemblance avec les nôtres.

» Presque toutes les autres nations connaissent l'écriture et les sciences, ont des livres, ou du moins des interprètes nés d'un père européen et d'une mère indigène, secours puissant pour l'étude des langues étrangères. Mais nos Sauvages n'ont aucune de ces ressources, et, de plus, ils sont tout à fait incapables d'apprendre nos langues. S'ils avaient pu y parvenir, nous en eussions tiré un grand avantage, car en avançant, eux de leur côté et nous du nôtre, nous nous serions rencontrés plus facilement (1). Ils ne peuvent pas prononcer certaines labiales, comme b, f, m (2), y, x, z, ni l'i ni le v, par conséquent, ils ne pourraient pas apprendre nos langues qui sont pleines de consonnes, bien différentes en cela des leurs (celle des Hurons surtout) qui ne

(1) 11 Le langage est essentiellement une œuvre exécutée en collaboration. Celui qui écoute y a autant de part que celui qui parle. L'auditeur s'attache à l'idée et réunit en un seul corps ce qui doit être compris d'ensemble. Les missionnaires qui fixèrent les premiers, par l'écriture, la langue des peuples sauvages, savent combien il est difiicilc de reconnaître où commencent et finissent les mots. Si l'étrusque a résisté jusqu'à présent aux tentatives de déchiffrement, cela tient en partie à la difficulté des séparations ».

Cf. Michel Bréal, Histoire des mois, étude philologique.

(2) « Le Père Brébeuf m'a dit, écrivait Paul LeJeone au Provincial de5 Jésuites de France, Barthélemi Jaquinot, que les Hurons n'ont point de m ; de quoi je m'étonne, car cette lettre me semble quasi naturelle, tant l'usage en est grand ».

Cf. Relation des Jésuites, année 1634, p. 50.