CHAPITRE TROISIÈME

me paraissent des arbres en marche )>. Je disais les psaumes de mon bréviaire comme je pouvais, les sachant à demi par cœur. J'attendais que la douleur me donnât un peu de relâche pour réciter les leçons, et, quand je venais à les lire, elles me semblaient écrites en lettres de feu ou d'écarlate. J'ai souvent fermé mon livre n'y voyant rien, que confusion qui me blessait la vue.

« Quelqu'un me dira que je devais prendre l'air. De sortir dehors, le froid, la neige, le danger de s'égarer dans ces grands bois vous font rentrer plus vite que le vent et vous tiennent en prison dans un cachot qui n'a ni clé ni serrure ».

Mais à quoi bon s'appesantir sur le détail de ce supplice physique, tout cruel qu'il fût, quand il existait pour Paul LeJeune des douleurs morales, des peines intellectuelles, d'atroces souffrances d'âme bien autrement supérieures en acuité à celles du corps. Nous savons, — et combien l'ignorent — que les premiers, comme les meilleurs professeurs d'algonquin de l'héroïque missionnaire furent un jongleur et un apostat. Pour l'amour de Jésus-Christ, son divin modèle, lequel avait revêtu la lèpre du péché — le serviteur n'est pas plus que le maître — LeJeune consentit volontiers à subir le contact impur de ces deux misérables, à vivre, tout un long hiver, dans leur ignoble compagnie, essuyant sans murmures comme sans lassitude, leurs railleries, leurs injures, leurs outrages, gardant pendant des heures, que dis-je, des nuits entières, un silence obstiné, alors que toute la cabane, mise en belle humeur de blasphèmes et d'obscénités, cherchait à les lui faire répéter, sous prétexte de lui apprendre la langue du pays. Et cependant le sublime muet écoutait de toute la puissance de sa mémoire et de toute la finesse de ses oreilles, s'étudiant à bien comprendre ses futurs

catéchumènes qui se confessaient à lui avant de se convertir et lui donnaient leurs âmes à l'insu du démon, lequel, croyant jouer le missionnaire, se jouait lui-même en leur suggérant de lui enseigner l'algonquin dans un vocabulaire infect. Aussi, le dégoût inspiré par la malpropreté naturelle aux Sauvages n'était-il rien auprès de cette promiscuité quotidienne du paganisme et de l'apostasie. En efîet, la plus nauséabonde des nourritures semblait à Paul LeJeune un mets délicieux comparée aux paroles infâmes que le sorcier, visiblement possédé de l'esprit diabolique, cherchait à faire prononcer ou écrire au saint missionnaire, mots tellement abominables et répugnants, que l'apostat lui-même en demeurait scandalisé, et que, révolté par cet excès de cynisme, il se refusait à les traduire ou à les répéter. Paul LeJeune n'avait-il pas raison de dire : « Cet imposteur et la fumée m'ont été les deux plus grands tourments que j'ai endurés parmi ces barbares » ?

On s'étonnera de me voir si longuement parler de Paul LeJeune et de la langue algonquine au sujet de Jean de Brébeuf et de la langue huronne (1). Je ne fais cependant que suivre le procédé même de Bressani qui s'en excuse à son tour auprès de ses lecteurs : « Il s'agit, écrit-il, d'une mission algonquine, mais, comme sous bien des rapports ces détails conviennent à celle des Hurons, ils ne seront pas déplacés ici ».

Vainement Bressani avait cherché dans la correspon-

(1) Pour apprendre la langue huronne, il a fallu, outre la grâce de la vocation, un travail excessif. La connaissance de cette langue a été le fruit de l'humilité du Père de Brébeuf qui, à l'âge de près de quarante ans, s'est soumis pendant trois ans aux plus dures humiliations, au milieu de la cendre et de la fumée, pour trouver ce trésor.

Cf. Bressani : Relation abrégée de quelques missions des Pères de lu Compagnie de Jésus dans la Nouvelle-France, page 144, édition canadienne de 1852.