CHAPITRE TROISIÈME

dance de Jean de Brébeuf un récit personnel de ses travaux, de ses souffrances ou de ses succès apostoliques. Jamais jésuite ne chercha davantage à se faire oublier. — Ama nesciri. Ce n'est pas lui que l'on aurait surpris, même sous le secret d'une lettre intime, à raconter, par le menu, ses œuvres de mortification, d'humilité, d'obéissance. Ce taciturne eût fait le désespoir de nos journalistes modernes, les reporters féroces, les « interviewers» de la presse jaune. Il n'avait de confidences que pour son crucifix. Savez-vous ce qu'une pieuse indiscrétion a découvert après sa mort ? Un mémoire, ou plutôt un « mémorandum » écrit « pour lui-même ».

(( J'ai reconnu, y disait-il, que je ne possède aucun talent. Je me sens cependant porté à obéir, et je crois être propre à garder la porte, à balayer les chambres ou faire la cuisine. Je me conduirai toujours comme un mendiant admis par charité dans la Compagnie de Jésus (1) ».

Et ce prince de l'humilité faisait comme il disait. Quand il entra chez les Jésuites, il demanda d'être mis au rang des frères coadjuteurs, puis, qu'on le dispensât d'étudier la théologie par crainte d'être plus tard appelé au sacerdoce, honneur suprême qui lui causait une véritable épouvante. Devenu prêtre, supérieur des missions de la Nouvelle-France, son extérieur était à ce point modeste, qu'à l'exception de ceux qui le connaissaient, personne ne l'eût soupçonné d'être un personnage ecclésiastique. Il ne se voyait pas lui-même, son extrê-

(1) Comme l'orgueil, l'humilité a ses émules. Brébeuf eut un rival dans la personne (l'un domestique, Jean Guérin, un « donné n des Jésuites, entré dans la Compa<;nie en 1642. Il se méprisait au point de solliciter la place de bourreau à Québec « afin d'être en horreur à tout le monde par cet office ». Fort instruit, et difjne d'être élevé au sacerdoce, il refusa d'être prêtre « de peur seulement que la soutane qu'il porterait ne le fît estimer plus (pi'il ne valait ».

Cf. Bulletin des Recherches Historiques, livraison de mars 1903, pages 8(5 à 90.

me humilité lui cachant les belles qualités qui faisaient l'admiration des Français et des Hurons.

Sa pauvreté était si complète qu'il n'avait pas même une image à donner aux petits enfants. En cela, sa sensibilité naturelle — et ses biographes nous disent encore qu'il était d'une très grande douceur — en cela, sa sensibilité naturelle se trouvait être cruellement mise à l'épreuve et quotidiennement meurtrie. Adorable économie de la Providence qui fait concourir à la perfection d'une âme les vertus chrétiennes éminemment ingénieuses à combiner leurs mutuelles influences et à lui donner un essor de plus en plus divin. Aussi, remarquez comment la pauvreté de Jean de Brébeuf, inspirée par son humilité, exerce à son tour la sensibilité de cet homme mortifié jusque dans la meilleure de nos émotions humaines : la joie de donner, et où le chagrin s'augmentait de toute la peine que causait le refus dans ces petits cœurs d'enfants. Ah ! que je me rappelle bien, en songeant à Brébeuf, le cri de Bossuet : « Voyez, mes frères, le vol de cette âme que l'amour de Dieu a blessée » !

Le Père Jean de Brébeuf appartenait à une ancienne et noble famille normande, des environs de Bayeux. Le premier voyage qu'il fit au Canada eut lieu en 1625. Il étudia d'abord la langue des Montagnais, et, à cette fin, il passa chez eux l'hiver de cette année-là. Envoyé ensuite au pays des Hurons — il avait alors près de quarante ans — il se livra, avec une ardeur qui n'eut d'égale que sa patience, à l'étude de leur langue, l'une des plus difficiles connues. Bressani réduisait à trois le nombre des grands obstacles qui rendaient si pénible l'évangélisation de ces barbares. En premier lieu, l'éloignement de leurs villages situés à 900 milles de Québec et à 4000 milles de l'Europe ; venaient ensuite, et bons