CHAPITRE TROISIÈME

seconds, les dangers du voyage à ce pays quasi inaccessible à cause de l'énormité des distances à parcourir ; enfin, la langue. Et il ajoutait que de ces trois obstacles, le plus redoutable, comme le plus invincible, se rencontrait indéniablement dans la connaissance et la maîtrise de la langue. En 1629, époque où les Kertk s'emparèrent du Canada, Jean de Brébeuf possédait si bien déjà cette langue, que trois années passées en France — car il y retourna avec Champlain — ne la lui firent pas oublier. Revenu à Québec en 1633, Jean de Brébeuf était prêt à retourner au pays des Hurons, quand des embarras, tellement inextricables que Bressani n'hésite pas à les attribuer au diable en personne qui ne tenait pas à voir l'héroïque missionnaire revenir chez lui, retardèrent son départ à l'année suivante. Mais en 1634 Jean de Brébeuf revint chez les Hurons où il vécut les quinze dernières années de son magnifique apostolat couronné par le plus glorieux des martyres.

Le noël qu'il a composé — lesSs ahatonnia — Jésus est né ! a dû être écrit à cette époque : de 1634 à 1648. La copie textuelle que m'a transmise M. Paul Picard Tsa- Senhohi est tirée d'un manuscrit du Père jésuite Etienne- Thomas Girault de Villeneuve (1747-1794) missionnaire chez les Hurons de la Jeune Lorette. Longtemps avant le Père Girault, le célèbre jésuite Pierre-Marie- Joseph Chaumonot l'avait consigné dans son recueil de cantiques hurons. Fâcheusement, ce précieux cahier a été perdu.

Deux signes orthographiques bizarres caractérisent le manuscrit du Père Girault. Le premier ressemble étonnamment à la lettre grecque thêla et représente la consonne double « ih », comme dans le premier mot du

quatrième couplet du noël huron : « Tho ichien », qui s'écrit en typographie : « tho ichien : — « tho » guttural. Le second est presque un fac-similé du signe sténographique —, représentant « pd )> d'après Duployé et « tk » d'après Pitman. En huron, ce signe sténographique représente la lettre « 1 », tout simplement ; ainsi '< Aloki », le premier mot du second couplet du noël huron est écrit a—oki. Ce signe ne me paraît pas être une abréviation, car il est beaucoup plus rapide d'écrire « aloki » avec un « 1 ».

Enfin, un troisième signe particulier, commun à toutes les orthographes sauvages, se rencontre partout dans le manuscrit du Père Girault : c'est le chifîre arabe 8, utilisé alphabétiquem.ent. Il représente le son « ou » en français, ex : « lésSs » que l'on prononce « Yésous », la lettre / n'existant pas en langue huronne. Elle se remplace par notre lettre i.

L'honneur et le mérite de la traduction française du noël huron de Jean de Brébeuf, en reviennent à « mon frère » Paul TsaSenhohi, de la famille de la Tortue (1), tribu des Hurons. Monsieur Paul TsaSenhohi — (« l'homme qui voit clair », littéralement : « l'œil de vautour », à cause de son regard très vif et très perçant) — répond, en français, au nom de Paul Picard. Il est notaire, de son état, et professe comme tel dans son village natal, La Jeune Lorette, qui se trouve être, par comble de bonne fortune, la capitale de son pays. Il est le fils du célèbre chef huron Paul Picard « Tahourenché », (le point du

(1) La tribu huronne se composait de quatre familles : celles de l'Ours, de la Tortue, du Chevreuil et du Loup.

Paul Picard Tsa8enhohi appartenait à la famille de la Tortue ; son père et son grandpère, à la famille du Chevreuil.

En temps de guerre chaque famille fournissait une compagnie à l'instar des milices canadiennes-françaises; alors on disait: la compagnie de l'Ours, de la Tortue, du Chevreuil ou du Loup. Elle avait pour totem, sur son drapeau, l'emblème de l'animal dont elle portait le nom.