CHAPITRE TROISIÈME

jour), surnom bien caractéristique, fine et gracieuse allusion aux habitudes matinales du sagamo nonagénaire, toujours levé avant l'aube, u au point du jour ». Le Père de « Tahourenché », c'est-à-dire le grand'père de « mon frère Paul », s'appelait « OndaSennont » : « le nageur ». Mais ce mot français ne rend pas justice à la valeur du mot huron, et lui fait perdre toute sa beauté hyperbolique. « OndaSennont » signifie bien autre chose : littéralement, cette expression qui est un « nom parlant » veut dire : « il a la rivière dans la bouche », c'està-dire qu'il est si bon nageur qu'il est le « maître de la rivière », qu'il se joue de ses rapides et se moque de ses courants, enfin, qu'il pourrait la boire avant qu'elle eût le temps de le noyer.

En remerciant ici M. le notaire Paul Picard de son beau travail de traduction, je serai l'expression de la gratitude de tous les dévots au culte de notre littérature nationale. S'il convient d'être reconnaissant envers les archéologues et les archivistes, savants découvreurs ou gardiens jaloux de nos trésors historiques, quels sentiments d'admiration patriotique, quels applaudissements enthousiastes n'éveillera-t-il point celui-là qui ressuscite une langue morte, l'idiome sacré de ses ancêtres ?

Que de fois, remontant avec lui dans son canot le cours enchanteur du Saint-Charles, l'ancienne rivière Sainte-Croix de Jacques Cartier, le Cabir-Coubat millénaire de Donnacona, que de fois Paul Picard me disait avec tristesse :

« Nous ne sommes plus que deux, mon cousin l'abbé Prosper Vincent (1) et moi, qui sachions le huron. A cette exception près, personne, au village, ne comprend

(1) (;e cousin avait un «nom parlant • bien caractéristique : Saoualanin, «l'homme du souvenir ».

notre langue nationale, encore moins ne peut la parler couramment,

» Aussi, le cantique du Père de Brébeuf, qui se chante encore à Noël et à l'Epiphanie dans notre chapelle de la Jeune Lorette, n'est plus aujourd'hui qu'écouté. C'est grand dommage. Je crains beaucoup qu'il ne s'oublie et que l'usage de le chanter à notre église ne tombe en désuétude comme tant d'autres bonnes vieilles coutumes de la tribu ». Puis il ajoutait avec un accent de pénétrante mélancolie :

» Après tout, traduit en français le noël de Kondiaronk ne sera pas chanté en langue étrangère » !

Bien avant Paul Picard TsaSenhohi ses congénères avaient exprimé leurs doléances à ce sujet. En 1850, le chef François-Xavier Picard Tahourenché, haranguant Monseigneur Turgeon, archevêque de Québec, au nom de la tribu, s'écriait :

« Notre race diminue toujours, et notre langue est presque éteinte. Nous nous plaignons, nous autres jeunes, que nos pères ne nous l'aient point montrée, et aussi de ce que nous n'ayons pas eu de missionnaires qui auraient pu l'apprendre et nous l'enseigner à leur tour. Il a fallu tout étudier en français, les prières et le catéchisme ; cela a bien aidé à la perdre (1) ».

La musique du noël huron consiste en une mélodie à deux temps, d'une forme trop régulière pour n'être pas absolument française. Elle appartient au mode mineur, ou, plus exactement, au premier mode plagal de la tonalité grégorienne.

(1) Cf. Lindsay : Notre-Dame de Lorette en la Nouvelle- France, note de la page 249, chapitre 12. Tout ce chapitre est à lire ; il traite, avec un magistral savoir, de la langue et des chants des Hurons.