CHAPITRE TROISIÈME
Incontestablement donc cette mélodie est d'origine française (1), Les Sauvages, d'ailleurs, eussent été absolument incapables de composer un air à rythme et à mode aussi réguliers quecelui-là. Ils possédaient cependant pour la musique une oreille, une mémoire et une voix merveilleuses. Aussi, les missionnaires, utilisant ces dons naturels, en profitèrent-ils pour leur enseigner leurs prières qu'ils leur apprenaient en chantant.
Dans une lettre écrite à la date du 15 octobre 1676, presque au lendemain de son arrivée au Canada, le Père Enjelran traduisait en ces termes son admiration pour le chant des Hurons et des autres Sauvages réunis à la mission de Sillery :
« On est ravi d'entendre les divers chœurs d'hommes et de femmes chantant pendant la messe et les vêpres.
J'ignore pourquoi le célèbre Migne, dans son Dictionnaire des Noëls, classe ce cantique au nombre des noëls lorrains, car son origine est absolument parisienne. Il se peut que le savant abbé ait voulu faire entendre seulement que ce noël se chantait encore en Lorraine au temps (1867) où il publiait son encyclopédie Théologique.
(1) • Les chants religieux des Indiens actuelr de la province de Québec sont principalement des adaptations sur des mélodies grégoriennes ou des airs de cantiques français. C'est ainsi que les Iroquois de Caughnawaga et du lac des Deux-Montagnes chantent, dans leur propre langue, une version bien conservée de quelques-uns de nos chants liturgiques traditionnels. Leurs livres de chant, en notation carrée, sont intéiessants à consulter, de même que ceux des Micmacs de Ristigouche, des Montagnais du lac Saint-Jean et de Betsiamis, des Abénaquis du lac Saint-Pierre, des Hurons de la Nouvelle-Loretle, — ouvrages dus au zèle, à la patience et aux éludes linguistiques des missionnaires français ».
Cf. Ernest Gagnon, Les Sauvages de l' Amérique et V art musical, page 184 du tome P' du Rapport de la 15'' session du Congn^s international des Américanistes.
De précieux renseignements nous sont encore fournis sur ce même sujet par le e Catalogue des Manuscrits et des Imprimés en langues sauvages ainsi que des Reliques indiennes exposés à Québec à l'occasion du XV'' Congrès International des Américanistes — septembre — ■ 1906 ••. Je signale particulièrement les pages 13, 18 et 19 de ce catalogue où se trouvent mentionnes les noëls algonquins, outaouais et abénaquis écrits, comme le dit M. Ernest Gagnon, sur des mélodies grégoriennes ou des airs de cantiques français. Quelques-unes de ces adaptations sont très heureuses, par exemple le noël abénaiiuis clianté sur le motif de VAgnus Dci de la Messe de Perrault. lequel n'est lui-même que la musique d'un très vieux noël français : Or, nous-diles, Marie, etc. D'autres n'ont pas eu une égale bonne fortune, à preuve ce lamentable cantique outaouais, € spécialement composé pour le Jour de l'An » que le missionnaire exécutait sur l'air connu de : Rroiens, pécheur, à ton Dieu qui t'appelle ! Triste étrenne, qu'une pareille complainte! Le bon Père avait sans doute les idées de Charlevoix et vous aurait soutenu, le plus sérieusement du monde, qu'il y avait plus de gaieté dans le chant liturgique du Libéra que dans toutes les musiques indigènes réunies des Sauvages de r. Amérique du Nord.
Les religieuses de France ne chantent pas plus agréablement que ces femmes sauvages, et, universellement, tous les Sauvages ont beaucoup d'aptitude et d'inclination à chanter les cantiques de l'Eglise qu'on a mis à leur langue ».
Trois autres de ses confrères jésuites. Marquette, Davaugour, Charlevoix, confirment son témoignage. Et la célèbre hospitalière Marie-Andrée Regnard-Duplessis, en religion « Mère Sainte-Hélène », celle-là même qui écrivit, sous la dictée de la Mère Juchereau de Saint- Ignace, l'histoire de V Hôtel-Dieu de Québec, disait avec eux :
« Les Jésuites ont tourné en langue sauvage les hymnes, les proses, et les antiennes de l'Eglise, avec quantité de motets pour toutes les fêtes de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge et des Saints ; et ces pauvres gens (les HuTons) les chantent sur les tons de l'Eglise, à merveille ; ils chantent quelquefois en parties fort harmonieusement ; d'autres fois, les hommes font un chœur, et les. femmes, un autre ».
Nous sommes aujourd'hui à deux siècles et quart d'Enjelran et « les Lorettains, comme l'écrit l'abbé Lionel Lindsay, leur historiographe, méritent encore leur réputation de chantres. Rien n'est si mélodieux que leurs cantiques en langue huronne chantés sur les vieux airs apportés de France par les premiers missionnaires. On sent qu'un souffle de christianisme a transfiguré ces voix sans toutefois les priver de leur accent caractéristique ».
« Transfiguré ces voix », ce mot est parfaitement exact : il suffirait, pour s'en convaincre, de comparer leurs chants d'église avec leurs chants de guerre : leur seul rapprochement constitue une antithèse violente. En effet, dans
