CHAPITRE TROISIÈME

les chants de guerre, la nature farouche de l'aborigène se traduit ou plutôt s'affirme avec la dernière énergie. Charlevoix qui les entendit au village de Lorette, en 1721, les trouve insipides, voire même détestables.

« D'abord, tous (les Sauvages) sont assis à terre, comme des singes, sans aucun ordre ; de temps en temps un homme se lève, s'avance lentement au milieu de la place, toujours, dit-on, en cadence, tourne la tête de côté et d'autre, chante un air qui n'est rien moins que mélodieux pour quiconque n'est pas un Sauvage, et prononce des paroles qui ne signifient rien. Tantôt c'est un chant de guerre, tantôt une chanson de mort, quelquefois une attaque ou une surprise ; car ces gens-là ne buvant, que de l'eau, n'ont pas de chansons à boire, et ils ne se sont pas encore avisés de mettre leurs amours en chansons. Tandis qu'on chante, le parterre ne cesse point de battre la mesure, en tirant du fond de la poitrine un hé qui ne varie point. Les connaisseurs disent qu'ils ne perdent jamais la mesure : je m'en rapporte à eux.

» Quand l'un a fini, un autre prend sa place, et cela dure jusqu'à ce que l'assemblée les remercie, ce qui arriverait bientôt sans un peu de complaisance qu'il est bon d'avoir pour ces gens-là. C'est, en effet, une musique bien ennuyante et bien désagréable (1) du moins à en juger par ce que j'en ai vu (entendu ?). Des gosiers serrés,

(1) Les Sauvages du Canada n'avaient pour seuls instruments de musique que le tambour et le chichigoiianne, « espèce de tambour, de la grandeur d'un tambour de basque, et composé d'un cercle large de trois ou quatre doigts et de deux peaux raidement étendues de part et d'autre, dans quoi sont des grains de blé d'Inde o\i des petits cailloux pour faire i)lus de bruit. Le diamètre ocs plus grands tambours est de deux palmes ou environ ; ils les nomment, en montagnais, chichigouanne. Ils ne les battent pas comme on fait en deçà (c'est-à-dire, en i,"urope), mais ils les tournent et remuent pour faire bruire les cailloux qui sont dedans et en frappent la terre tantôt du bord, tant'H quasi du plat, pendant que tout le monde danse ». — Cf. Sagard, Histoire du Canada, page 474 — Paris, 16.'i6.

une monotonie continuelle, des airs qui ont toujours quelque chose de féroce ou de lugubre. Mais leur voix est toute autre quand ils chantent à l'église. Pour ce qui est des femmes, elles l'ont d'une douceur qui surprend ; elles ont même beaucoup de goût et de disposition pour la musique (1) ».

Pour tout auditeur indifférent, c'est-à-dire étranger à l'histoire du noël de Jean de Brébeuf, le caractère de cette mélodie, simple et primitive, se traduit en une impression de douce et sereine mélancolie. Un élégiaque, comme Thomas Gray, la comparerait aux soupirs d'une fleur de la solitude se mourant du regret de ses parfums inutiles et de sa beauté perdue.

Mais pour qui sait, par la cruauté de ses détails, la romance du cantique huron, le caractère de sa musique, de tendre et mélancolique qu'il semblait être, s'aggrave, s'assombrit, bref en arrive, et très vite, à l'austère et navrante tristesse des airs funèbres. Et cela tient, je le répète, au fait que nous connaissons toutes les circonstances douloureuses de son histoire, depuis le crucifiant état d'âme de Jean de Brébeuf au temps où il composait « riesSs ahaionnia » jusqu'à l'épouvantable massacre du 16 mars 1649. Nous reconstituons malgré nous, hantés que nous sommes par nos souvenirs obsédants de lecture, la mise en scène et l'action des acteurs.

C'est la nuit du 25 décembre 1648 ; là-bas, au Pays

(1) Charlevoix : Histoire de la Nouvelle-France, tome 3, page 84.

Jusqu'à 1900, la musique des danses et des chants de guerre hurons n'avait jamais été notée. Elle s'était transmise, par la mémoire et la tradition orale, de géiiération en génération. Aussi, avec la disparition accélérée de la tribu, ces airs menaçaient d'être complètement oubliés et perdus quand, à la demande de musiciens distingués, soucieux de recueillir ces rythmes indigènes dont la conservation intéressait au plus haut point l'iustoire de la mélodie et l'ethnograpliie, M. Ernest Gagnon nota les plus caractéristiques, une danse ronde, deux danses du calumei, et la danse de la découverte.

Cf. Notre-Dame de Lorette de la Nouvelle-France, par l'abbé Lindsay. pages 261-26-1.