CHAPITRE TROISIEME

des Hurons, dans la bourgade à jamais célèbre de Saint- Ignace, — aujourd'hui Waubaushène, comté de Simcoe

— plus abandonnée qu'un nid au milieu des grands bois farouches de la future province d'Ontario, au fond de ces forêts perfides, encore plus infestées d'Iroquois que de loups. On chante à la chapelle d'écorce devant une crèche où repose un Enfant Jésus habillé en sauvage (1).

— « nobis ultro similem ». Et que chante-t-on ? » Estennialon dé tsonSé, lesSs ahatonnia ». — C'est le noël de Brébeuf ! Et qui le chantent ? Lui-même, avec tous les néophytes et tous les catéchumènes ! Ils célèbrent ensemble, et pour la dernière fois sur la terre, la douce fête de Noël. Ces voix-là, écoutez-les bien, vous les reconnaîtrez, dans quatre mois d'ici, chantant encore, mais cette fois, au poteau de la torture, dans les flammes du bûcher, l'hymne des saints et des martyrs.

Voilà pourquoi je trouve une saveur amère à cette mélodie plaintive de «l'/esSs ahatonnia)), pourquoi ce cantique de joie et d'allégresse goûte le sang, les larmes, l'angoisse de l'agonie. C'est de la tristesse mise en musique : sadness set to song.

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(1) On conserve précieusement, au monastère des religieuses ursulincs de Québec un de ces Enfants Jésus Indigènes. Il date de la Vénérable Marie de l' Incarnation.

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Trente ans plus tard, le chant de « V lésons ahatonnia » retentit encore dans la solitude de nos grands lacs. Loin de s'être éteintes avec le temps et la distance, les voix entendues la nuit du 25 décembre 1648 se maintiennent au diapason, semblent même accrues en nombre, tant elles éveillent un écho vibrant se prolongeant en