CHAPITRE TROISIÈME

ondes sonores dans l'immensité du désert. Ce n'est hélas ! qu'une illusion d'acoustique, le silence seul a grandi : le silence parfait de la mort qui enveloppe comme d'un suaire, le matin du 6 janvier 1679, une obscure bourgade, une chétive mission de Hurons et d'Algonquins, restes misérables épargnés, ou plutôt méprisés par la hache victorieuse de l'Iroquois.

Le prêtre qui officie nous est connu : c'est Enjelran, l'ardent apôtre jésuite, l'enthousiaste Français qui trouvait si beaux les « chants d'église » des catéchumènes de Sillery, et qui fait répéter en ce saint jour de l'Epiphanie, le cantique de Brébeuf, le martyr.

Nous sommes à trois cents lieues de Québec, sur les bords du lac Michigan. Et que s'y passe-t-il ? Une fête étrange, qu'Enjelran lui-même va raconter :

« Tous nos Sauvages, mais particulièrement les Hurons, font paraître qu'ils ont une estime particulière pour le mystère tout aimable de la naissance de Notre- Seigneur Jésus-Christ. J'en ai vu donner de bonnes preuves à ceux-ci. Ils exhortaient eux-mêmes le Père, longtemps avant la fête, de disposer toutes choses pour la faire célébrer le plus solennellement qu'on pouvait. Ils envoyèrent leurs enfants pour chercher ce qui pourrait servir à faire une grotte où l'on devait faire une représentation du mystère, et je pris plaisir d'entendre une petite fille qui, ayant porté avec grand soin un beau gazon, dit qu'elle l'avait fait dans la pensée et l'espérance que l'on coucherait sur ce gazon le petit Enfant Jésus. Nos bons chrétiens firent des préparatifs plus solides, car ils se confessèrent tous et ceux à qui on permit de se communier le firent fort dévotement à la messcj de minuit.

» La grotte cjui était fort dévote fut incessamment vi-

sitée, et ce serait chose fort longue mais très belle d'exprimer leurs sentiments comme ils les expriment euxmêmes parlant au divin Enfant. Pour le comble de leur dévotion ils souhaitaient que l'Enfant Jésus leur fit la grâce de leur rendre la visite, étant porté par leur village. Mais comme ils croyaient s'en être rendus indignes par quelques choses qui s'étaient passées, ils tinrent de grands conseils et prirent de grandes précautions pour obtenir cette faveur de leur missionnaire. La chose fut accordée et l'on exécuta le jour de l'Epiphanie d'une manière qui me paraît digne d'être écrite. Pour moi, j'en fus fort touché.

» Ils voulurent donc, pour l'exécution de leur dessein, imiter ce qu'avaient fait autrefois ces « trois grands capitaines étrangers » qui vinrent reconnaître et adorer Jésus-Christ dans la crèche et l'allèrent ensuite prêcher dans leur pays. Tous les Hurons, chrétiens et non chrétiens, se divisèrent en trois bandes selon les différentes nations (1) qui forment leur village, et ayant choisi leur chef, chacun de sa nation, ils leur fournirent la porcelaine (colliers de porcelaine) dont ils devaient faire un présent à l'Enfant Jésus. Tout le monde s'ajusta le mieux qu'il put. Les trois capitaines avaient chacun un sceptre en main où était attaché le présent et un beau tour de ( tête qui leur servait de couronne.

» Chaque bande prit un poste différent. Le signal de la marche leur ayant été donné au son de la trompette, ils écoutèrent ce son comme une voix qui les invitait d'aller voir et adorer un enfant-Dieu nouvellement né.^ Et d'abord la première bande se mit en marche conduite par une étoile attachée sur un grand étendard de couleur de bleu céleste, et ayant en tête leur capitaine devant qui

(1) Nations, c'est-à-dire familles. Cf : note de la page 70 de ce livre.