CHAPITRE TROISIÈME

on portait sa bannière. La deuxième troupe voj^ant marcher la première leur demandèrent tout haut quel était le dessein de leur voyage et l'ayant appris, ils se joignirent à eux ayant aussi, pareillement, leur chef en tête avec sa bannière. La troisième troupe plus avancée sur le chemin fit comme la seconde et l'une à la file de l'autre s'envinrent et entrèrent dans notre église, l'étoile s'étant arrêtée à la porte, et les trois chefs s'étant d'abord prosternés et ayant mis leurs couronnes et leurs sceptres au pied de la crèche de l'Enfant Jésus. Ils firent leurs compliments et leurs présents à leur Sauveur, faisant une protestation publique de la soumission et de l'obéissance qu'ils voulaient lui rendre, demandant la foi pour ceux qui ne l'avaient pas, sa protection pour toute leur nation et pour toute cette terre, et, enfin, le priant d'agréer qu'on le portât dans leur village dont ils voulaient qu'il fût le maître.

» Je fus employé pour porter la petite statue du divin Enfant, qui était fort dévote. Je la tirai de la grotte et de son berceau et la mis sur un beau linge. Tout le monde parut touché et courait, à la foule, pour voir de plus près le saint Enfant.

• » Nos Hurons sortirent de l'église dans le même ordre qu'ils y étaient venus. Je venais après eux, portant la petite statue précédée de deux Français portant un grand étendard où était représenté l'Enfant Jésus avec sa Sainte Mère. Tous les Algonquins, et particulièrement les chrétiens, qui avaient été invités pour assister à cette action de piété, venaient après et accompagnaient l'Enfant Jésus. On marcha donc dans cet ordre vers le village, chantant les litanies de la Vierge et on alla dans une cabane de Hurons où l'on avait préparé un logement à Jésus avec le plus de décence qu'on put. Là, on fit

des actions de grâces et des prières, conformément à leur dévotion et le divin Enfant fut reconduit à l'église et remis dans la grotte. Les chrétiens algonquins furent ensuite invités à un festin par les chrétiens hurons où ils s'exhortèrent mutuellement à obéir à Jésus-Christ qui était véritable maître du monde (1) )>.^

Dans cet extrait je n'ai retouché que l'orthographe ancienne, de crainte que l'aspect bizarre de certains mots ainsi typographies, ou la reproduction de leurs capricieuses abréviations manuscrites ne vinssent à distraire l'esprit charmé du lecteur. Car rien n'égale la puissance évocatrice du récit, l'emprise intellectuelle et morale des lettres de nos missionnaires écrites aux temps apostoliques de la Nouvelle-France. Qui donc échapperait à leur pénétrante éloquence, et lequel de nos auteurs modernes les plus vibrants d'imagination et de sentiment oserait prétendre y atteindre ? Les Relations des Jésuites ! voilà bien notre répertoire national par excellence. Et c'est dans cette inestimable collection d'antiques que je suis allé choisir ce «tableau vivant « d'un ((Noël sauvage », tableau dont le sujet et le cadre se fondent dans un accord parfait de couleur, de lumière et d'harmonie avec le cadre et le sujet de cette présente étude. Difficilement trouveriez-vous dans l'œuvre entière de ces « épistoliers » de l'Evangile narration de fête plus attachante, de vision plus lointaine comme d'émotion plus discrète, que cette Epiphanie du 6 janvier 1679 célébrée en obscure bourgade indienne, elle-même perdue dans l'immensité de deux solitudes infinies : le lac et la forêt du Michigan. Connaissez-vous solennité religieuse identique plus rapprochée de la nature primitive par ses acteurs et le décor de sa mise en scène, plus voisine,

(1) Les Relations des Jésiiiles, éililion Twaites, tome Cl, pages 112-118