CHAPITRE QUATRIÈME
Le nom de Santa Claus dérive de deux mots allemands, Sankt-Nicklaiiss, qui se traduisent en français, par Saint Nicolas. Les Hollandais traduisirent également, à la même époque, Saint-Nicolas par San Nicolaas. Or ces Hollandais, tout comme les Espagnols, les Français et les Anglais, colonisèrent le Nouveau-Monde. Il y eut une Nouvelle-Hollande au 17«= siècle. New-Amsterdam (aujourd'hui Nev/-York) fut fondée par eux.
Or les Américains, nos bons voisins Yankees, parlent comme ils vivent : très vite. Ils mangent les mots. Heureux ceux-là dont ils n'avalent qu'une syllabe. San Nicolaas leur parut trop long à prononcer ; ils l'abrégèrent d'un tour de langue, et dirent : Santa Claus (1) tout court. Ce vice de prononciation explique cette corruption du nom qui non seulement s'imposa dans la la langue, mais encore à l'orthographe. Et voilà comment aujourd'hui on écrit universellement Santa Claus pour Saint-Nicolas. Ainsi fut déformé par la Réforme — pour me servir d'un mot plaisant de la Ligue, — le nom d'un bon vieux saint catholique devenu synonyme de Christmas.
Mais, trêve de dissertations étymologiques et suivons le dialogue du Chevalier et du Roi.
Le Chevalier : Me voici. Sire, je suis Chrystesmasse !
Le Roi : Soyez le bienvenu, milord. Sir Chrystesmasse 1 — Bienvenue à tous, grands et petits, riches et pauvres, nobles et vilains ! Approchez-vous, milord Chrystesmasse !
Entre le Chevalier personnifiant Santa Claus. Toute l'assistance l'acclame et crie : Nowell !
Le Chevalier : Dieu vous garde, beau sire ! Je vous apporte des nouvelles, des nouvelles qui vous feront
(î) ' Sanla Claus, an Aniericaii corruption of thc Dutch fonn San Nicolaas, the custom beitig broughl to America l)y tlic early Dulcli Colonists ». (If. Encydopadia liritanniro, Vol. IX, jiage 645, Sth édition.
CANADIANA
crier de joie : Nowell ! Nowell ! Une Vierge vient de donner naissance à un fils ! L' Immaculée a enfanté le Christ, le Christ qui repose dans une étable ! C'est pourquoi chantons ensemble, à l'unisson, à pleine voix : Nowell ! Nowell !
Le Rol — Buvez bien, par toute la compagnie ! Faites bonne chère, et soyez très joyeux. Chantez maintenant avec Nous, et gaiement : Nowell ! Nowell !
Un autre « Christmas carol » fort caractéristique, où l'on criait Noël ! Noël ! à tue-tête, et toujours en bon français, est celui du Sanglier. En Angleterre, au Christmas dinner, suivant une coutume de tradition immémoriale, on servait à la table du roi une tête de sanglier.
Un maître-queux, — doctor in re culinari — parlant latin comme ses confrères les recteurs de Cambridge et d'Oxford (1), procédait à la cuisson et à la toilette de ce <( morceau de roi ». Couronné de laurier et de romarin, les oreilles dorées, la gueule fleurie de deux roses — blanche et rouge — évidemment en souvenir des maisons de York et Lancastre, la tête du sanglier, placée sur un
(1) Rncore aujourd'hui — et cela date de l'an de grâce 1340 — au Queen's Collège d'Oxford, se chante, au dîner de Noël, le Carol du Sanglier. On en a seulement modernisé l'orthographe. Le voici :
The boar's head in hand bear I, Bedecked with bays and rosemary ; And I pray you, my masters, be merry,
Quoi estis in convivio.
Caput apri defero
Reddens laudes Domino.
The boar's head, as I understand,
Is the rarest dish in ail this land,
Which, thus bedecked with a gay garland,
Let us servirc canlico.
Caput apri defero
Reddens laudes Domino.
Our steward hath provided this In houor of the King of Bliss Which on this day to be served Is
In Reginensi Atrio.
Caput apri defero
Reddens laudes Domino.
