CHAPITRE ONZIÈME

vite en un sentiment d'émotion religieuse aussi tendre que sincère. Bref, suivant le mot d'un historien célèbre « nous nous édifions aujourd'hui de ce qui fit autrefois le scandale des autres ».

J'ai donc raison de prétendre, et mes lecteurs en conviendront volontiers, en face de telles preuves, que les Noëls anciens de la Nouvelle-France, idéals et divins pour nous, n'étaient rien moins qu'ascétiques dans l'estime de nos grands-pères. En efïet, si nous connaissions, comme eux le savaient, les paroles des chansons amoureuses et le mot à mot des chansons bachiques sur la musique desquelles se chantaient leurs noëls, précisément composés en vue de faire oublier leurs couplets déshonnêtes, notre dévotion comme notre goût en souffriraient énormément. Félicitons-nous d'une telle ignorance : elle sert merveilleusement au charme de l'illusion (1). Il en est de la poésie, de la musique, de la sculpture, comme de l'art culinaire : n'en demandons pas tous les procédés et n'en cherchons pas tous les dessous. Tel plat succulent nous extasie... à table ; ne descendons pas à la cuisine pour voir comment il se prépare. Restons dans la salle du banquet si nous voulons conserver intacts et notre admiration pour le maître-queux et notre appétit pour son chef-d'œuvre. Agissons de même à l'égard des chansons populaires, aïeules ou marraines de nos

(1) Au nombre de ces cantiques, heureusement tombés ei désuétude, il en est où l'amour divin (?) parle un audacieux langage erotique :

Allez, ô mon bon ange.

Dire à mon bien-aimé Que ma peine est étrange Depuis qu'il m'a cliarmé I

Vos cliarmants attraits (.omblcnt mes snuliaits !

Tout, en vous, tout me plaît, Tout m'enchante I

Cf. P. B. Casgrain : Mémorial des familles Casgrain, liaby et Perrault, page 182.

cantiques de Noël modernes, n'en retenons que les douces mélodies sans chercher davantage quels sentiments les inspirèrent ou quelles paroles elles chantaient à l'origine.

Non seulement on écrivit des noëls religieux sur des airs de chansons populaires, amoureuses ou bachiques, mais tout récemment encore — 1872 (1) — on en composa sur des motifs de musique militaire. Ainsi les chœurs, numéros 23 et 24, du troisième acte du mélodrame d'Alphonse Daudet, Y Arlésienne, qui nous semblent être, par les paroles, deux couplets d'un vieux noël provençal, ne sont en réalité, par la musique, que le thème même de la Marche triomphale de Turenne, composée par Lulli, en l'honneur du plus illustre et du plus grand des généraux de Louis XIV.

Chœur unisson n^ 23.'

Tempo di marcia.

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De bon ma

tin, J'ai ren - con - tré

H r r ^ r \is^

train De trois grands rois qui al-Iaient en voy

De bon ma-

tin. J'ai ren - con-tré le train De trois grands rois des - sus le grand che-

min. Venaient d'à - bord des gar - des du corps, Des gens ar-

(1) Année cie la première représentation de V Arlésienne, mélodrame en trois actes et cinq tableaux avec symphonies et chœurs, — paroles d'Alphonse Daudet, musique de scène de Georges Bizet.