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Où est-1l7 Je ne le vois plus. Il ne s’est pas échappé certainement, car la porte de mon cabinet demeure fermée. Aurait-il trouvé une issue par la cheminée ? La chose est impossible avec le tablier rabattu. Après mon élan de joie, je ne suis pas sans inquiétude. S'il n'avait qu’effleuré ma fenêtre, puis, se ravisant, s'était rejeté vers la cour. et, invisible dans l’ombre du dôme, s'était sauvé ? D’un œil aigu qui perce les murailles, je fouille les coins, les recoins. Pas plus de chardonneret que sur la main.

Je n'ose faire un pas. Il est tapi par là, derrière un meuble, un bouquin, des journaux, et je

redoute de le voir s’élancer à travers la pièce,

se heurter à une poutre saïillant au plafond, se blesser. )

— Monsieur, c’est le tailleur! me crie ma bonne.

— Je n'ai pas le temps aujourd’hui.

Me précipitant à la porte que Joséphine menace d'ouvrir, je donne un tour de clef.

— Monsieur, il dit qu’il ne pourra pas revenir demain.

— Allez au diable tous les deux!

En vérité, il y avait de quoi hausser le ton. Songe! comme Joséphine parlait, le chardonneret, effrayé sans doute, s'était dégagé d’une pile de ‘livres apportés le matin même par mon relieur Pouillet, et 1l égratignait de ses ongles le maroquin du Levant d'un des volumes : les Vrais Principes de l'Église gallicane, par Monseigneur Frayssinous, évêque d’'Hermopolis, premier aumônier du Roi.

Ma foi, tant pis! qu'il marque de sa jolie grifte la reliure neuve de cet ouvrage, découvert sur les quais, payé un franc cinquante; je le lui abandonne. Si le tome, renversé d'un coup d’aile, s'entr'ouvre, et si l'oiseau y laisse tomber une de

ses plumules, cela communiquera quelque légèreté à ces pages, car, encore qu'il n'ait pas la profondeur du puits de l’Écriture, la légèreté manque à cet écrit fort chétif de Monseigneur Frayssinous, évêque d'Hermopolis, premier aumônier du Roi. Du reste, mon chardonneret —il est à moi — travaille avec conscience. Son bec de nacre, brillant et fin, s’est mis de la partie, et maintenant 1l l’enfonce, ne cesse de l’enfoncer. Les mouvements de sa tête vermeille, avec un lambeau de velours noir à l’occiput, sont ravissants. Quelle colère! quelle rage! Je demeure ébahi, ne songeant en nulle facon à protéger les Vrais Principes de l'Église gallicane contre les coups de ce chardonneret des Cévennes, lequel, à n’en pas douter, est ultramontain comme toi, affreux et charmant Arribas.

Cependant, tandis que je le contemple, que je l’'admire, que je ne lui en veux pas de mettre à mal le travail très soigné de mon relieur, j'ai des appréhensions cruelles. Pouillet m'a rendu d’autres volumes ; ils sont là en bon ordre sur ma

table, et je souffrirais si l’oisillon sauvage de là-

| bas — il me paraît sauvage comme ses congénères

du Roc de Bataillo — venait à les grifter, à les signer de ses petits doigts aigus.

Je suis grand-père depuis treize mois, mon ami, je suis grand, pour rappeler l’abréviatif de chez nous, et le cerveau des grands, qui s’affaiblit avec tout le reste, est sujet à de singulières aberrations. Juge mon cas. Croirais-tu que moi, fort peu édifié sur les livres rares, qui, pour certains renseignements indispensables, me suis servi des premières éditions venues, j'ai formé le dessein de créer une bibliothèque à mon petit-fils Jean, et non pas une bibliothèque ordinaire, s’il te plaît, composée de volumes nouveaux, encore humides de la presse, sans valeur bibliographique, mais une bibliothèque extraordinaire, farcie de volumes anciens, imprimés sur grand papier, tirés à un petit nombre et, s’il se peut, numérotés.

Cette idée extravagante m'est venue cet hiver, un jour que, seul avec Jean âgé de six mois, je le regardais dormir dans son berceau. Je te le jure, je m'en donnai à cœur-joie de voir, d'admirer, d’adorer. Des idées en foule me traversaient : — Serait-il quelqu'un ? Que deviendrait-il? Quelles

épreuves lui réservait la vie ? — Soudain, j’ai pensé

que je ne serais plus là quand il aurait grandi, | pour l'aider dans sa première poussée contre les hommes, et un gros nuage m'a brouillé les yeux. Dans mon émotion subite, ai-je appelé? ma bouche a-t-elle laissé échapper un cri? Je l'ignore. Le fait est que Jean s’est réveillé en sursaut.

Il a cela de particulier, Jean, qu'il ne pleure Jamais. Est-ce bon signe chez un enfant? Parfois, cette absence totale de larmes dans un œil humain m'effraye. Je redoute quelque insensibilité profonde... Non. non, il se porte bien, voilà tout.

A présent, c'est son tour de me regarder et il s’en acquitte de toute la force de ses yeux bruns magnifiques, clairs, limpides, pareils à deux énormes gouttes du ruisseau des Cérisoles. Une chose me frappe : l'amplitude du front, la belle rotondité de la tête, d'un dessin parfait. Je ne puis m'empêcher, me pliant en deux, de coller mes lèvres sur ce crâne mignon, déjà chevelu, tout neuf, où va bientôt s'éveiller la pensée, cette grandeur de l’homme prodigieuse et sacrée.

Je me préoccupe de la nourriture qui con-

| viendra à ce cerveau qui va naître, se fortifier;

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regarder dans toutes les directions, découvrir, connaître, et je dis à Jean, très attentif :

— Je te promets des livres, de bons et beaux

livres pour te guider.

… Allons, voilà l’intrépide chardonneret de Bataillo qui plante là Monseigneur Frayssinous, troué, rayé, déchiré à toutes les coutures, et se rabat vers mon La Bruyère de Jean, en quatre volumes, de P. Didot, l'aîné, chevalier de l'ordre royal de Saint-Louis, et de Jules Didot fils, chevalier de la Légion d'honneur, une édition introuvable, imprimée tout exprès pour la duchesse d'Angoulême, Madame Royale, en 1819, sur vélin à grandes marges.

— Par exemple!

En jetant ce cri de détresse, je me suis élancé, et ma main est tombée juste sur le chardonneret vorace, caché, réfugié en un trou, entre les six volumes de mon Æsprit des Lois de Jean. C'est la mignonne édition de L. de Bure, depuis longtemps épuisée, imprimée par Firmin Didot, avec un caractère petit mais très net, malheureusement sur papier ordinaire et que Pouillet a dû faire encoller.

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Je le tenais! je le tenais!

Pauvre adorable bestiole! le cœur lui battait

S , d’une terrible force. À certains moments, ce cœur. généreux, fait pour la liberté, communiquait aux ailes une vibration électrique qui en hérissait

les plumes sous la pression de mes doigts. Je

me reprochais ma cruauté, et ma main se fût

entr'ouverte volontiers. Mais, si Je le làchais, il

| = + . . . À faudrait le rattraper. Se blottirait-il de nouveau N entre les six tomes de mon Æsprit des Lois de Jean? le capturerais-je aussi facilement que je

l’avais capturé ?