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de tuiles, que le clocheton au coq doré de la Sainte- Chapelle surmontait de sa flèche mince. Elle apercevait, sur Tescalier blanc, de sombres silhouettes ; gens de lois ou plaideurs qui montaient, descendaient, la porte lourde se refermant à chaque fois avec un bruit sourd de détonation. Lentement, un garde de Paris, le fusil sur Tépaule, passait et repassait derrière la grille, couvert de son caban de drap gris. Alors, Noris le suivait des yeux, comptait ses pas, se disait superstitieusement que si, en cinq minutes, il avait passé devant elle tant de fois — un nombre impair — Eugène Féraud serait déclaré innocent, acquitté. Et elle s'embrouillait dans son compte, n'acceptait pas l'arrêt, recommençait. Les hautes figures de pierre, la Loi ou ia Justice, debout contre le Palais, lui fidsaient peur, avec leur impassibilité de bourreaux.

£!lle détournait donc la tête comme pour oublier le Palais ; elle regardait la place : en bas, l'épicerie, le globe en verre dépoli qui annonçait Vhôtel et l'ayait attirée, le matin ; le square, avec ses marronniers sans feuilles, à demi-morts, squelettes d'arbres dans leurs armatures grêles. Des en&nts passaient. Peu de monde: des découpures d'ombres sur le pavé blanc. Puis, la fièvre lui battant aux poignets, Noris revenait à sa chambre, regardait sur la muraille le papier terne aux pâles semis de fleurs, toute cette misère d'hôtel garni, et puis encore, devant elle, parmi ces maisons tristes aux panonceaux d'huissiers ou d'avoués, ces vieilles demeures sentant la moisissure des papiers de chicane, elle s'arrêtait, violemment saisie, presque hypnotisée

par cette enseigne en lettres jaunes sur an fond vert r Le Droite journal des Tribunaux.

£t la jeune tille fri^onnalt de nouveau, prise à la gorge par un sanglot comme tout à T heure, là-bas, devant les arrêts collés à la muraille; et il lui semblait qu'elle lisait, tout humide encore, comme mouillé de larmes, le numéro du Droit du lendemain, avec V Affaire des mines de Sierra-Fuente, — Audience du 20 février 1877, — et l'interrogatoire d'Eugène Féraud, ses balbutiements de vieil homme timide, ses terreurs devant ces questionnaires de magistrats retors qui pressent une conscience comme les doigts une éponge, et, à la suite de l'interrogatoire, — terreur plus grande encore, — la condamnation du père... l'Arrêt î Elle lisait, lisait cela. Et elle les devinait, elle les entendait les commentaires, les ricanements de ceux qui le liraient aussi, demain, dans les bureaux de rédaction, dans les cafés, partout, ce numéro, cet atroce numéro du Droil^ journal des Tribunaux !

Noris avait eu, aux heures de cauchemars, des rêveâ cruels, étoufïknls, qui ressemblaient à cette réalité méchante. Mais c'étaient des rêves, des visions de malade. Et maintenant!...

Elle poussa un cri tout à coup et son premier mouvement fut de se précipiter vers la porte pour courir. Là-bas, sur l'escalier, dans l'atmosphère d'un gris plus j épais, elle venait d'apercevoir, courbée et hésitante, une silhouette de femme qu'elle connaissait bien 1

Victorine ! Elle venait, Victc^ine 1 C'était fini. L'arrêt était rendu. ^

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Et, après avoir voulu courir, Noris se cramponnait à l'appui de la fenêtre, rivait ses prunelles à cette ombre qui venait, si lente, si lente. Il lui semblait qutj la vieille servante s'appuyait à la rampe de pierre pour ne pas tomber. Derrière Victorine, Noris cherchait le père. Où était-il, son père?

Des gens sortaient maintenant. Le Palais se vidait

de curieux. Des chevaux piaffaient au coin de la rue

de Harlay, et les coupés emportaient les spectateurs,

comme à la sortie d'un théâtre. Il n'était pas là. Pour-

. quoi le père n'était-il pas là?

Condamné, alors?... Mais non; acquitté. Acquitté, parbleu! Il n'avait pas encore le temps d'être libre. Il allait venir. Et sa fille, comme elle allait lui sauteraux joues I Ah ! de ses lèvres sèches de fièvre embrasser cette barbe grise, cette bonne figure d'honnête homme 1 Et la vieille traversait la place maintenant, lentement, traînant, avec le poids de ses années, le poids du secret de cet arrêt qu*elle apportait. « Plus vite! plus vite! » •Noris avait envie de crier à travers le vent, d'un bout de la place à Tautre. Elle n'aurait pas entendu, Victorine.

— Dans une minute, une minute, elle sera làl...

Le cœur de la jeune fille, traversé de coups d'épingles, la torturait à la faire tomber. Elle eut la force d'ouvrir la porte et, debout, droite, résolue à tout, d'attendre que Victorine, dont elle entendait maintenant le pas pesant dans l'escalier, montât et apparût sur le seuil.

Mais quand, dans la misérable chambre d'hôtel, elle vit entrer, bouleversée, son visage, d'ordinaire cuit