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roi a Drontheim. Son oeuvre fut d'achever la christianisation de

ses Etats. Mais il ne put se maintenir sur le trdne

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dans ce temps de guerres et de desordres. Canut-

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le-Graud de Danemark declare encore une fois la guerre a ses voisins et, a la bataille de Stikklevstad pres de Drontheim, Olaf perit de la main des ennemis. C'est lui qui est venere comme le patron de la Norvege et de tout le pays scandinave. Malgre leurs efforts si souvent repetes, les Danois ne peuvent encore conquerir un pays qu'ils dcsiraient si fort joindre a leur petit mais valeureux royaume. Une longue suite de rois norvegieus regne pendant pres de trois siecles.

G'est Magnus I er , en 1036, fils de saint Olaf et surnomme le Bon; c'est Harald-Hardrade — le g^vere — qui fonde Opslo, l'ancetre dc Christiania, pour surveiller la guerre contre le Danemark; c'est Olaf-le-Pacifique qui jette les fondements de Bergen et affranchit les esclaves; c'est Sigurd I" qui se mele a la croisade, contribue a la prise de Sidon et revient en 1111 apportant un fragment de la vraie croix, pour laquelle il fait construire l'eglise de Kong-Elf.

Dans ces siecles troubles, ce ne sont que des competitions sanglantes pour le trone de Drontheim ; les guerres contre les voisins ambitieux de la Norvege sont incessantes : Suedois, Danois surtout desirent posseder cette vaste contree qui, plus

laid, finira par leur appartenir successivement. C'est une histoire constamment ensanglantee. De temps ea temps, une*grande figure eclaire ces tenebres : ainsi celle de Sverrer, l'auteur, dit-on, du Miroir royal, et dont le sceau portait ces mots graves : Siverrerus rexmagnus, fortis ut leo, mitis ut agnus. Bientot on retombe dans les agitations, les massacres et les crimes; a peine Hakan V, — le vieux, contemporainet peut-etre ami denotre grand saint Louis, reussit-il a gouverner quelques rares annees son peuple en paix, ainsi que Magnus VII, — le legislateur, son fils; ces moments de calme sont trop vite oublies.

En 1397, l'Union de Calmar reunit sur une meme tete les trois couronnes de Suede, de Norvege et de Danemark, en constituant ainsi la grande nation scandinave. Malheureusement le peuple norvegien etait trop pauvre pour ponderer a son profit l'influence des deux nations associees avec elle, mais rivales dans le fond. Aussi, lorsque le pacte de Calmar fut decbire et que Christian fut jete a bas du trone danois par Frederic de Holstein, le royaume du Nord, apres avoir lutte pour Christian et pour son independance propre quelque temps, devint-il le tributaire de ses voisins

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du Sud et perdit-il pour longtemps sa liberte, sinon son litre de royaume et son autonomie.

C'est Christian III qui etablit en Norvege, par la persecution et la violence, le lutheranisme episcopal. Des lors la terre de saint Olaf fut livree a l'heresie. Le pays avait trop epuise ses forces en luttes intestines ou etrangeres pour pouvoir combattre avec avantage pour la vraie foi. Quand se levera le jour ou finira l'ceuvre ambitieuse et tyrannique qui a jete les princes du Nord et, par eux, des peuples nombreux, dans les tenebres de l'erreur?

La Norvege suivit les vicissitudes politiques du Danemark et participa aux memes guerres. C'est ainsi qu'on la voit en lutte avec sa voisine, la Suede, qui semblerait cependant avoir avec elle la meme communaute d'interets. Mais, ilfaut le dire, plusieurs des rois danois eurent a coeur de rendre heureux leurs tributaires; ainsi Christian IV batit Christiania, cherche le passage libre de la mer du Pole, exploite les ri chesses minieres du pays et ameliore la legislation.

Le calme cependant cessa pendant le regne du fameux guerrier Charles XII de Suede. Par deux fois, ce valeureux monarque essaya de conquerir

des voisins et d'unifier sous une meme main la presqu'lle tout entiere; par deux fois, il Schema devant la valour de ses adversaires, et la seconde fois il paya de sa vie sa temerairc entreprise. Une hallo, venue on ne sait d'oii, le frappa au siege de Friederikshald. Appuye sur un parapet, il sou tenait sa tete dans ses mains. On crut qu'il dormait, il etait mort, frappe a la tempe. (1718).

Une grande tranquillity, pendant la fin du xvin" siccle, permit de cultiver les lettres et les arts. Cost alors qu'onvoit briller Holberg, le Moliere scandinave, dont la renommees'estetendue dans le monde litteraire tout entier. Pour eviter la guerre, on tra§a, sur une etendue de plus de 400 lieues, la frontiere suedo-norvegienne par des bornes multipliees, et on abattit une large bande de forets sur le passage de cette zone de liniite.

Les guerres du commencement du xix° siecle devaient changer encore la fortune de la Norvege. La Suede, en 1812, devint l'alliee de la Russie : cette alliance lui fut profitable. Elle renongait, il est vrai, a la Finlande, que le tzar lui avait enlevee trois ans auparavanl, mais la Norvege, prise aux Danois, devait etre reunic a son puissant voisin, non commc une province tributaire, mais com me

un royaume independant soumis au meme roi.

Tel fut le traite de Kiel. 14 Janvier 1814. — Le prince Christian Frederic, cousin du roi de Danemark et gouverneur general de la Norvege, essaya bien de resister, mais il ne put lenir devant les troupes suedoises. La diete d'Eidsvold accepta et confirma le traite de Kiel,et Charles XIII de Suede fut elu par le Storthing et pnt aussitot possession de son nouveau royaume.

Depuis, la Norvege a vecu en soeur amie de la Suede, attachee a son autonomie et a ses privileges, mais attachee aussi a la personne de ses souverains. Et elle a raison : les rois de Suede ont a coeur de rendre heureux leurs sujets norvegiens. Quant a la constitution, ecoutons ce qu'en dit J.-J. Ampere dans ses esquisses du Nord:

« En effet, s'il y a un pays oil la forme du gou- « vernement soit une monarchic republicainc, « c'est la Norvege: la, nulle aristocratie, une « egalite absolue entre les citoyens. Les lois sont « votees par une assemblee unique, ouverte a la « plus mince propriete: c'est le grand conseil « storthing; veritable souverain qui a l'initiative, <( la sanction, le veto, c'est-a-dire tout le pouvoir « legislatif.

« Que reste-t-il au roi? Presque rien ; il n'a que le veto suspensif : si le storthing propose trois fois une mesure, et que le roi la rejette chaque fois, apres ces trois rejets elle a force de loi. D'autre part, si le storthing a repousse trois fois une mesure desiree par le roi, la mesure est decidement rejetee. C'est ce qui est arrive au sujet de la noblesse hereditaire, que le roi voulait introduire en Norvege; apres trois refus du storthing, il a fallu y renoncer. Le droit d'initiative du roi n'est guere mieux traite que son droit de sanction. Les propositions royales attendent leur tour d'inscription, et, quand il est venu, le storthing peut les negliger. II est vrai que le roi a le droit de dissoudre le storthing ordinaire, et de convoquer une session extraordinaire, qui ne s'occupe que de sa proposition ; mais, dans ce cas mdme, il n'y a pas d'orateur du gouvernement charge de la soutenir. On peut trouver que l'equilibre manque a une telle constitution; a quoi les Norvegiens repondent, d'abord qu'ils sont fort heureux, et en outre que le chef de l'Etat etant le roi de Suede, ils ont du se reserver plus de garanties contre un souverain etranger. Ce qu'il y a de

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« sur, c'est que mil pays en Europe ne possede « un gouvernement plus semblable a celui des « Etats-Unis.

« L' election a deux degrds : tous les posses- « seurs de terres, ce qui forme la masse presque « entiere de la population, composee surtout de « paysans, se rassemblent dans les eglises et « nomment les electeurs ; ceux-ci choisissent a « leur tour les membres du storthing dans leur « propre sein et parmi ceux qui les ont nommes.

« Les sessions ont lieu tous les trois ans ; cha- « cune doit durer au moins trois mois, et quand « le roi la porte a six, les deputes recoivent une « indemnity. Cet usage est tout a fait dans les « mceurs d^mocratiques du pays. »