CHAPITRE X
L'histoire de la Suede est toute differente de celle de sa voisine. Ces deux peuples d'origine commune, occupant la nieme presqu'tle au bout du vieux monde, entoures par la meme ceinture de mers, freres, semble-t-il , autant qu'on peut Fetre, ces deux peuples ont ele separes encore plus par la chaine de montagnes qui court entre les deux rivages, qu'ils n'ont ete reunis par les flots qui les isolent ; leurs destinees ont ete diverses,leursinteretssontcontraires,leursmceurs toutes differentes : on dirait des races etrangeres l'une a 1' autre.
Les annales de la Suede ont eu, a certains moments, autant d'eclat que celles de la Norvege ont ete obscures ; le peuple de la mer du Nord a
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vecu chez lui et s'est peu repandu en dehors de ses montagues ; le peuple des bords de la Baltique n'a pu se contenir dans sa presqu'ile lointaine et souvent il est alle chercher sur le continent europeen des pages plus glorieuses pour son histoire.
N'etait-ce pas deja de la Scandinavie qu'etaient parties quelques-unes de ces hordes barbares qui avaient envahi le monde romain? Les Goths, peut- 6tre les Longobards, etaient des habitants de la presqu'ile scandinave. La conquete romaine ne les avait pas assujettis, et la barriere de la rner, insuffisante pour les iles des Angles et des Pictes, avait ete insurmontable du cote du nord-est; elle ne le fut pas pour empecher de deborder sur le vieux moiide les sauvages adorateurs de Tbor, Odiu et Freyr.
Odin n'etajt autre qu'un des anciens rois scandinaves divinise par sa gloire guerriere et mis a la tete des dieux par le nombre et l'eclat de ses exploits. 11 etait venu du Caucase, naviguant sur les grands fleuves de la Russie, ces chemins qui marcheiit, comme a dit un poete, avait reussi a detruire le culte du vieux Thor, en Danemark puis en Suede, ou il avait bali un temple a Sig-
tuna sur le lac Moelar ; il ne put reussir aussi bien en Norvege.
Nous ne pouvons suivre pas a pas l'histoire confuse des temps primitifs de la Suede ; c'est le sang qui en a ecrit les pages. Ainsi lorsque Ingiald veut reunir sous son sceptre les provinces divisees entre douze rois, il invite ces chefs, avec leur suite, a un grand festin a Upsala et, soit dans la salle meine, soit separement, il les fait niettre a mort impitoyablement. Ainsi, Harald, qui gouvernait le Seeland et la Scanie et que I'age avait prive de l'usage de ses yeux, dedaignant de niourir de mort naturelle et desirant entrer au Walhalla par la pofte des guerriers, envoie dire a son neveu Sigurd, roi d'Ostrogothie, de se preparer a la guerre. II meurt courageusement a la bataille de Bravala, lieu ou Ton voit encore les vieilles pierres tumulaires qui recouvrent ses cendres. La vapeur, dit la legende, qui s'elevait du sang verse et des cadavres, fut assez epaisse pour obscurcir la lumiere du soleil.
Apres Sigurd, son fils Ragnar est roi de Suede et de Danemark. C'est le personnage legendaire par excellence des vm e et ix e siecles : les exploits qui lui sont attribues formeraient des volumes de
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poemes. On le voit guerroyer contre FAngleterre et dans les Hebrides, comprimer la revolte en Danemark, vaincre un fds rebelle en Gothie ; vaincu, enfin, et jete* par le roi d'Irlande dans une fosse remplie de serpents, il chante avant de perir et son chant est parvenu jusqu'a nous.
Harald II, — a la dent bleue, avait recu lebapteme et avait amene" en Suede des apotres Chretiens. Saint Anschaire, un missionnaire francais, fut le premier evangelisateur de ces contrees ; il parvient jusqu'a Sigtuna, la capitale d'alors. Le roi Olof est baptise pendant qu'un autre Olof ou Olaf etablissait le ehristianisme en Norvege et meritait de l'Eglise les honneurs dus a la saintete.
Les luttes entre les Goths et les Suedois, c'esta-dire entre les nouveaux chr^tiens et les pai'ens, occupent toute la dynastie des Stenkils, de 1060 a 1128. Le culte du vrai Dieu paryient enfin a s'etablir durablement dans ces pays agites et nous voyons meme, sous le regne de Swerker, s'y installer les premiers monasteres. La, comme dans le reste de l'Europe, a ces epoques de troubles et de guerres, c'est le clerge qui refoule la barbarie envahissante. Les ev&jues construisent des routes et des ponts, justifiantainsileur nom de Pontifes;
les couvents cultivent les terres, ensemencent les champs et se livrent avec courage a l'etude plus rare encore des tresors scientifiques et litteraires.
A cette epoque, la Finlande commence a etre soumise a la Suede. Comme autrefois en France les maires du palais, les jarls, majordomes du roi, finissent par accaparer la veritable autorite : ainsi s'etablit sur le trone la dynastie des Folkunges, en 1251. Le premier de cette race fut le jeune Waldemar dont le pere, Birger Jarl, fonda Stockholm surl'emplacementd'un petit fort de defense a l'entree dulacMcelar. Magnus I er detrona Waldemar en 1279. Roi chevaleresque, il organisadaos ses Etats une ombre de feodalite; fdodalite peu complete, car les paysans suedois ne reconnaissaient pas le droit seigneurial et conserverent toujours le privilege de deliberation et de suffrage. En m6me temps, il protegea les paysans contre la noblesse, ce qui lui fit donner le surnom de Ladulas, serrure de grange : « Titre bien honorable, dit « une chronique suedoise, et qui fait plus de gloire « au roi Magnus que celui d'empereur des Romains, « car bien peu de princes jusqu'ici auraient merite « d'etre surnommes Ladulas; les Ladubrott, bn-
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« seurs de portes de granges, out toujours et6 plus « eommuns. »
Birger, son fils, lui succeda; puis Magnus II,
enfant de trois ou quatre ans, qui reunit sur sa
tete les couronnes de Suede et de Norvege par
1'heritage de son grand-pere maternel. Son regne
n'en fut pas moins un temps de desordres et de
veritable anarchie. La ligue de Calmar fut formee
a l'avenement du roi Eric; mais elle ne fit pas
cesser les troubles qui semblent inseparables de
cessiecles malheureux. L'adniinistrateur duroyau-
me etait alors Charles Knutson Bonde, fils de Canut,
et grand echanson de Christer Wasa. Charles
Bonde fait monter Christophe sur le trone apres
qu'Eric en eut ete depose. A la niort de ce prince,
il se fait donner la couronne a lui-meme. Mais
depose par Christian, roi de Danemark, rappele,
chasse de nouveau, il meurt roi en 1470, et, lais-
sant le pouvoir a Stenon Sture, il lui conseillede
ne jamais prendre le sceptre, ayant reconnu, dit-
il, que, appuye par les paysans, on pouvait tout
en Suede, tout, sauf porter la couronne.
Stenon Sture sut chasser Christian de la Suede et donna a son pays dix ann^es de calme et de paix, chose rare au xv° siecle. II en profite pour
fonder l'Universite d'Upsal (1477), plagant ainsi dans son pays le foyer de lumieres qu'on etait alle, jusqu'alors, chercher en France, en Boheme ou en Italic.
II ne put cependant empecher les Suedois de reconnattre pour roi Jean, fris de Christian, nomination illusoire pendant de longues annees. Le vogue de Christian II, successeur de Jean, fut marque par les plus laches et les plus atroces cruautes : Famnistie ne servit qu'a endormir les ennemis anciens; on les reunit sous le pretexte de leur faire grace et ce fut un massacre general. Les corps de deux des Sture furent exhumes et brides ; on dit que Christian les dechira avec ses dents. Cette journee du 8 novembre 1520 fut appelee le « bain de sang » ; elle rompit 1' union de la Suede avec le Danemark et prepara les voies a ravenement de Gu stave Wasa.
Nous nous sommes etendu davantage sur cette periode plus obscure de la chronique suedoise et avons analyse, rapidement pourtant, cette succession serree de meurtres, de guerres, d'intrigues a main armee, histoire peu glorieuse pour une nation, histoire peu fortunee surtout, car rien n'y garantit les principaux biens de la vie : e'est
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comme une nuit froide et orageuse qui ne laisse jouir d'aucun repos et trouble merne les douceurs legitimes de la famille et du foyer.
Le jour se leve avec Gustave Wasa. Nous pouvons nous dispenser de refaire ici une histoire aussi connue : d'autres l'ont trop bien ecrite. Cette figure de Sustave I cr , attachante, surtout apres les tristes personnages qui jusque-la ont occupe le trone suedois, on aime a la suivre des prisons du Danemark a Liibeck oil ce roi se refugie, et dans la Suede qu'il trouve tout entierc au pouvoir de Christian. II n'a plus d'espoir que dans la Daleearlie qu'il saitplus impatientedu jougde l'etranger. II y vient sans ressourees, oblige de travailler dans les mines, de se cacher dans les caves et iusque dans un char de foin, ou un soldat qui soupQonne son asile, le blesse en sondant avec sa lance les herbages qui le eachent. Et cependant ce fugitif traque de toutes parts finit par battre ses ennemis, affranchir son pays, etre elu roi de Suede et faire declarer la couronne hereditaire dans sa famille. Pourquoi faut-il qu'un pareil heros n'ait pas su register aux exemples des princes nllcmands, et qu'il ait implante de vive force la religion lutherienne dans ses Etats? L' amour
des richesses, 1' ambition du pouvoir sans limites, sur les consciences comme sur les corps de scs sujets, sont done des tentations bien fortes pour Tame d'un souverain!
Eric, qui succeda en 1861 a son pere Gustave Wasa, et que ses folles extravagances firent deposer buit ans aprcs; Jean, autre fds de Wasa, qui fit empoisonner son frcre et predecesseur et qui, ainsi que son fds Sigismond de Pologne, tcnta sans grand succes de ramener ses sujets a la foi calholique; Charles IX, enfin, dernier fils dc Gustave Wasa, occupent le trone jusqu'a l'avenement de Gustave- Adolphe (1611).
Gustave-Adolphe est le digne petit-fils de Wasa. D'abord il organise la justice en Suede, construit Gothenborg appelec a devenir la seconde ville du royaume. Le zele, herite de son grand-pere pour le protestantisme, lui fait aneantir de plus en plus la religion catholique dans ses Etats. Le premier, parmi les rois du Nord, il entraine son pays sur les champs de bataille du continent et son action donne a la seconde periode de la guerre de Trente Ans le nom de periode suedoise.
Dans le Palatinat on voit encore des travaux de terrain que le gazon, ce grand obstructeur de
Phistoire, n'a pas trop deformes et qui conse vent assez bien la forme etoilee d'un fortin d'armee en campagne. Ces redoutes portent encore Je nom de sckweden schame — redoutes suedoises. Deux d'entre elles nous servirent a merveille de guide et d'indications, en 1862, dans une course interessante au milieu de la Foret-Noire. Le lecteur me permettra ce souvenir :
Par une de ces belles journees oil tout vous invito a la marche : le ciel serein, la brise fraiche, « 1'air pur et sacre des montagnes, » comme le chante Mendelssohn, nous quittions la jolie vallee oil s'abritent les bains de Griessbach et de Petersthai. Notre dessein etait de suivre la crete des montagnes pour atteindreHallerheiligen, et aborder ensuiteBaden-Baden. Mais mil village ne se trouvail marque sur notre carte et, seule, la frontiere badoise nous servait de point de repere, plus deux schweden schanze. Dire nos inquietudes lorsque cettc frontiere marquee sur le terrain par une langue deboisee que representait la large ligne bleuatre de notre carte, lorsque cette frontiere devenait moins perceptible; dire nos emotions dans ce pays de sapins ou nous ne rencontrions aucune figure humaine, serait difficile. Et cepen-
dant notre isolement, ces vastes deserts ombreux et enchanteurs, ces vues lointaines sur la vallee de la Murg, sur les sommets du Kniebis, eiaient choscs si charmantes et si poetiques que, ayant rencontre un groupe de travailleurs de forets, nous preferames ne pas les interroger et continuer a nous tirer d'affaire par nous-memes. Seules ces redoutes, a peine indiquees sous l'herbe epaisse, nous firent reconnaitre notre route et, cette ibis, les ravages de la guerre ne furent qu'avantageux a de vrais amis de la paix.
Gu stave- Ad olphe meurt a la bataille de Lutzen (1632). « Cette mort, eerivait le cardinal de Richelieu, » est un exemple memorable de la « misere humaine, ne lui etant pas, a 1' instant « de sa mort, reste de tant de provinces qu'il « avait conquises sur ses voisins etcle tant de riches- « ses qu'il avait gagnees en Allemagne, une seule « cbemise pour couvrir son infirmite, l'orgueil « de sa naissance et de la reputation de ses armes « qui l'elevaient au-dessus de plusieurs grands « monarques, ayant ete battu jusqu'a ce point que « d'etre foule aux pieds des chevaux amis et « ennemis, et si egal aux corps des moindres « soldats, eutre lesquels le sieu etait gisant meur-
« tri et souille cle sang, que ses plus familicrs « merries eurent peine a le reconnaitre pour lui « rendre l'honneur de la sepulture. Telle fut la « fin de toute sa grandeur. »
On se laisse facilement entrainer a tous ces souvenirs. Cependant il ne faut pas oublier que ce livre n'est point un manuel d'histoire, mais un modeste recit de voyage. Aussi bien, plus les annales suedoises avancent vers notre epoque, plus elles sont connues de tout le monde.
II nous suffira done de rappeler le regne de Christine, la fille de Gustave-Adolphe. La guerre de Trente Ans est achevee, les sciences et les lettres obtiennent droit de cite en Suede; mais Christine ne sait pas se garder de ses favoris et, ayanfc lasse ses sujets, lasse elle-meme, elle abdique et meurt aRome, apres avoir abjure le protestantisme en passant a Inspruck : l'eglise du Vatican renferme la depouille de cette reine qui etonna le monde plus qu'elle ne s'en fit admirer, et qui, a une grandeur incontestable, ne sut pas se garder de meler trop souvent la recherche de 1'extraordinaire.
Les regnes de Charles-Gustave et de Charles XI sont de nouveau remplis par les guerres, encore
plus le regne si celebre de Charles XII. Mais ce n'est pas par un deces glorieux, ni par une arme loyale que meurt le heros de Pultawa; une main inconnue Tarrete au siege de Friederikshald; on le trouve un soir, nous Taverns dit deja, courbe" sur un parapet de defense, la figure townee du cute de l'ennemi, la main sur la poignee de son opec; il etait mort: une ballc de pistolet, e'est-a-dire une balle d'assassin T avait surpris a l'improvisle. Au reste, ils sont pen nombreux ees monarques ou ces heros qui meurent sur leur trine ct d'unc mort naturelle ou loyale. Co fut eueore pis \ our Gustave III, le troisieme suecesseur de Charles XII. Ce prince qui avait eu a coeur de venger la royaute d'une noblesse trop pen patriotique, qui avait plusieurs fois vaincu Russcs et Danois, qui etait Tahiti fldele de la France et qui revait pour son pays la civilisation francaise, ne sut peuMtre pas resister a Tamour du luxe et a la fievre de la depense. Ce fut, neanmoins, la franc-maconnerie qui condamna ses jours et arma son meurtrier; il fut assassine, eomme on sail, dans un balinasque a l'opera de Stockholm, par des conjures, aux ap'plaudissemenLs de la demagogie frangaise alors triomphantc (1792).
Le regne de Gustave-Adolphc IV, depose ct exile en 1809; celui de Charles XIII qui reunit a la couronne de Suede celle de Norvege, comme indemnity pour la Finlande, conduisent au regne de Charles-Jean ou Charles XIV.
On ne saurait trop s'etonner de la prodigieuse fortune de ce soldat de la Republique franchise et de Napoleon, qui, ministre de la guerre, prince de Ponte-Corvo, devient enfant adoptif de Charles XIII (1810), et enfin roi de Suede et de Norvege. II est le seul de tous les illustrcs parvenus de cette epoque dont la famille jouisse encore de 1' elevation etrange a laquelle il put parvenir : a un prix bien douloureux, il faut le dire, pour une conscience patriotique et militaire. Bernadottc ne craignit pas d'entrer dans la coalition dea monarques allies contre la France et se battit contre ses anciens compagnons d'armes et son ancien bienfaiteur. « Pour prendre feinme, » dit le Memorial de Sainte-Hilene, « on ne renonce point « a sa mere, encore moins est-on teuu a lui per- « cer le sein et a lui declarer les entrailles. »
Cene bit qu'en 1818 qu'il succeda a Charles XII son pere adoptif. Son ills Oscar I er est monte sur le trone en 1844 et a rendu la Suede heureuse
par sa pacifique administration jusqu'cn 18o9, ou sa sante faliguee l'obligea a abandonner la direction des affaires publiques a son fits Charles XV. Celui-ci est mort en 1872 et son frere, Oscar II lui a succede.
