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voulait en faire le pendant de Miramar, une demeure princierement poetique. C'est ensuifo, apres le petit golfe de Brino, Bagusa-Veccliia, l'ancienne Epidaure, non celle du Peloponese, mais celle d'lllyrie, consacree aussi au culte d'Esculape.

La nuit est complete lorsque nous traversons la premiere des bouches de Cattaro, ce dont nous serions tres afflige, si nous ne devions les revoir en plein soleil.

Les bouches de Cattaro, et non du Cattaro — ce qui ferait croire a l'existence d'un fleuve de ce nom, tandis qu'il est question d'une ville, — sont, on le sait assez, une succession de detroits entre lesquels l'Adriatique s'insinue et forme quatre lacs ferrnes de toute part, domines par de hautes et pittoresques montagnes et peuples de villages charmants. Au fond du dernier de ces bassinsest la petite ville de Cattaro, perdue, pour ainsi dire, au bout de l'univers.

C'est a la clarte de la lune que nous admirons ce grandiose panorama, rendu vraiment fantastique par une demi-obscurite, d'une extreme transparence cependant ; aussi restons-nous silencieux, dans une contemplation religieuse, subissant des

impressions pleines dc douce gravite. Ces impressions grandissent et se melangcnt meme d'une certainc lerreur, Iorsqu'en arrivant a Cattaro, nous voyons se dresser devant nous, comme une gigantesque muraille, le roeher a pic ou Ton dit quest notre chemin de Tsettigne, ou nous allons demain. 11 ne semhle pas que ce soit franchissable, et Ton s'explique aisement le nom de Montenegro, Tsernagora, la Montagne noire. Pour mon compte, je ne saurais oublier cette arrivee tardive dans ce petit port, devant cette ville miniature, qui disparait au pied de ces sombres escarpements, et qui sernble le calme et la paix a cote de la tourmente; peu de souvenirs me paraissent aussi fantastiques.

Pouraugmenterles etonnements de cette soiree, a la sortie du paquebot, nous trouvons M. Radovauovitz, le consul ou agent montenegrin, auquel, sans plus de faQon, M. de V. a telegraphie de Gravosa notre arrivee et nos projets; il nous attend pour nous prevenir que nos chevaux sont cominandes et seront prets demain matin a quatre heures. De plus, a peine srinmes-nous debarques, de nombreux Cattarins se mettent a notre disposition pour nous chercher un logis — car il n' y a pas d'liotels, — nous aider, nous guider, nous ren-

seigner; ils auraient vraiment Fair de vulgaires cxploiteurs, et cependant ils ne sont que tres romplaisants pour des etrangers, des FraiiQais surtout, ct ne consentent, conime payeruent, qu'a accepter de prendre avec nous un granito au Giardinetto, le cafe-restaurant du port. Quoiqu'en dehors des murs, ce cafe est le vrai centre de Cattaro et, par sa position ombragee, la vue dont on y jouit, le confortable rneme que Ton trouve, c'est un lieu enchanteur.

Je Favoue sincerement, notre lever est dur, ce matin du 9 septembre. Couches apres une heure du matin, il nous faut etre sous les arbres duport avaut quatre heures; aussi la gaiete et Fentrain ne sont pas peints sur nos visages; de plus, c'est en vain que nous cherchons a realiser un fantome de dejeuner; a grand'peine, une echoppe matinale nous fournit uh mediant cafe que nous ameliorons avec de l'essence de moka, et oil nous trempons quelqties courts morceaux de pain, <je que nous trouvons bien frugal. Enfin, nos chevaux ne soot

pas au rendez-vous, etapres une attente qui paraft longue, nous sommes pres de croire qu'ils n'ont pas ete commandes, lorsque, a cinq heures, nous Jes voyons venir ; aussitot nous voila en selle, et la gaiete revient par enchancement.

Nosmontures sont de ceschevaux montenegrins, petits de taille, rabougris, de nul aspect, mais d'allures douces, d'une vigueur resistante et d'une solidite a toute epreuve dans les rochers et les pierres; et il en sera besoin. Notre guide-chef, avec qui seul nous avons a faire, est Cattarin et parle bien l'italien ; les autres sont du Montenegro, doux, complaisants, mais ne parlent que le serbe ; parmi eux une jeune fille n'est point lamoins loquace, mais sans que nous puissions apercevoir de sa part ou a son egard la moindre legerete ; comme les autres, elle porte un de nos sacs; comme les autres, elle marche activement en avant de nos chevaux, prenant les raccourcis, malgre la chaleur et la rapidite des escarpements.

Nous avons vite fait de sortir de Cattaro et d'arriver, par le champ du marche, au pied de la montagne, du mur serait mieux dire, car instinctivement on cherche les escaliers a gravir. A droite, sur un premier pic qui deja semble perche" dans

DALMATIK ET MONTENEGRO. 297

les astres, est le fort S. Giovanni, auquel monte un chemin abrite par des murailles. Notre chemin a nous, dont les poteaux telegraphiques indiquent la direction sommaire, s'eleve d'abord, par quatre-vingt-deux lacets en zig-zag, jusqu'a la frontier e autrichienne ; chemin jadis trace avec quelques soins, mais qui, aujourd'hui, est surtout pave en pierres roulantes; assez loin de la, on voit les longues ra'mpes d'une route commencee, mais bien eloignee de son achevement.

A la frontiere, tout change : les poteaux du telegraphe ne sont plus que de fortes branches contournees, et le chemin que nous quittons semble, a c6te" des sentiers qui suivent, une route de premiere classe.

Par compensation, la vue ,dont nous jouissons est d'un fantastique qui surpasse toute imagination ; le regard redescend cette c6te abrupte qu'on vient de gravir pendant deux heures, domine le fort Saint-Jean qui ne semble qu'une humble colline, apercoit a peine la petite ville de Cattaro, passe, au-dela de la baie, par-dessus une montagne ou est aussi une forteresse avec les lacets de sa route d'acces, plonge par-dessus plusieurs autres rangs de montagnes pour voir se dessiner la

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succession presque entiere des Bouches de Cattaro. C'est comme un vaste plan en relief, qui rappcllerait volontiers la merveille suisse de la Gemmi; mais les golfes, ici, remplacent la vallee de Louecbe, le vaste horizon de la mer, les montagnes loiiitaines, et F atmosphere tou jours translucide du midi, les brumes trop freVjuentes dans les Alpes. Cependant le sentier monte encore et tourne dans un ravin, au milieu de superbes a pic, oil la crainte du vertige fait volontiers descendre de cheval, meme, parait-il, les gens du pays; nous passons devant une grotte ou une petite source desaltere notre equipage, et croisons une bande de Montenegrines, qui vont a Cattaro porter leurs denies; elles sont chargers comme des betes de somme et, cependant, elles descendent a pic, par les roches roulantes, negligeant le sentier, d'un pas allegre et sur.

On arrive bientot a un col, oil Ton perd de vue la mer. En avant, c'est un bassin circulaire qu'on dirait avoir ete* rempli par un lac; tout autour, des montagnes roeheuses. On descend un peu vers quelques cultures, pour lesquelles on a profite des moindres espaces kisses par les pierres. Nous rejoignons, pour un moment, un

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troucon de la route future : autour d'elle, a un certain passage, nous retrouvons quelques pierres tombales, dont une, avec sa croix en relief, a ete respectee tout au milieu de la voie. On nous dit que ce sont les sepulcrcs de victimes d'une epidemie de cholera. Bientot nous arrivons au harneau de Niegusch, chef-lieu d'une des provinces du Montenegro. G'est la que nous esperons dejeuner, et nos estomacs savent s'il en est besoin. Helas! ils furent vite decus. Une facon d'ecurie d'ou une echelle mene a un bouge infect ou les scorpions, grimpant contre les murs, nous souhaitent la bienyenue et nous enlevent toute tranquillite d'esprlt. On nous sert, dans des pots affreusement sales, un vin si epais et si aigre que nous y renoncons d'un commun accord; le jambon qui pend au plancher n'est guere plus appetissant; nous demand ons des oeufs a la coque, seule nourriture surement propre. Une vieille grand'mere et sa petite-fille, vrai type grec, qui repond au nom de Stani, nous servent et surtout nous font payer.

Nous repartons promptement, et achevons de traverser ce vallon, qui est le lieu de naissance du prince regnant; il y possede encore uno

modeste habitation. La montee recommence.

Cette fois, on ne peut plus dire que ce sont des chemins : ces roches blanclmtres, amoncelees et abruptes, obligent nos montures a s'elancer par secousses; ces braves betes souvent s'arretent et semblent se demander ou elles doivent poser le pied : une fois place, nul danger qu' elles glissent ou fassent un faux pas.

On trouve, apres quelque temps et avec plaisir, une source excellente a laquelle nous nous rafraichissons : aucun Montenegrin ne passerait la sans s'y arreter, et nous y croisons toute une caravane accompagnant un membre de la famille princiere.

Au sommet de la montee, le paysage devient encore plus tourmente, plus extraordinaire. Ce ne sont plus que des amas de hautes collines, serrees les unes contre les autres, d'une pierre blanche et glissante, formant un defile pentueux ou l'aspect change a chaque instant; a droite s'&eve, a une haute altitude — 1,750 metres — le Lowden, qui porte a son sommet une blanche chapelle, au bord du precipice a pic. Impossible d'oublier le caractere de ce paysage, une fois qu'on l'a vu, et on se rappelle involontairement la

legende montenegrine, legende peu scientifique, encore moiiis mystique, mais assez caracterisee :

Apres que le Cr^ateur eut fait la terre et les mers, il les parcourut du haut des airs, distribuant et semant les roches et les pierres parmi les differents peuples et les diverses regions. Lorsqu'il fut au-dessus des rivages orientaux de l'Adriatique, il vint au lieu oil est la Tsernagora; alors le sac qui contenait la reserve rocheuse se creva, et toute cette reserve de pierres, de cailloux, de monts et de precipices, tomba sur ce pays et forma le chaos actuel.

Nous descendons rapidement, remontant cependant parfois les soubresauts de cette etrange nature. En haut d'un dernier escarpement, tout a coup se decouvre un vaste panorama, qui fait contraste avec les horreurs qui nous entourent : au loin, bien au-dessous de nous, une nappe d'eau azuree, c'est la pointe du lac Scutari qui brille ainsi tranquillement ; plus au fond, les montagnes des Mirdites et de l'Albanie, aussi azur^es que le lac; bien plus pres, a nos pieds une plaine verdoyante et, a sa droite, a moitie' cached par un monticule, Tsettigne\ la capitale du Montenegro.

Nous atteignons bientot cette plaine, ou nous

retrouvons le dernier trongon de la route en execution; nous mettons nos chevaux de front pour faire une entree plus convenable, plus solennelle dans cette capitale.

Tsettigne! ce doit etre, il me semble, la plus petite capitale de l'Europe, comme une des moins visitees, mais, toute petite qu'elle soit, et que soit l'fitat montenegrin tout entier, combien n'ont-ils pas deja occupe les historiens eL les politiques, et quelle place ne tiennent-ils pas dans cette interminable question d' Orient ! Une centaine de maison s d'un seul rez-de-chaussee stmt espacees le long d'une large rue; au fond est le nouvel h6tel qu'a fait construire le prince Nikita; sur la gauche, la poste, le telegraphe, et une maison d'education pour les jeunes filles, maison assez renommee pour que bien des personnes etrangeres au Montenegro lui confient leurs enfants. Cette large rue tourne a angle droit et mene au palais du prince, a l'ancien palais et au vieux monastere, oil est l'eglise et l'habitation du vladika, le patriarche.

Nous nous installons a l'liotel, tres charmant elablissement oil Ton trouve uu accueil empresse; les lits y sont confortables; des le matin, avant

votre lever, on vous y apporte un cafe exquis; aux repas, on peut choisir entre le vin grec ou la fraiche biere de Vienne. De nos chambres, la vue s'etend sur la rue et sur cette large plaine verdoyante qui l'entoure et s'etend, sans un pli de terrain, jusqu'aux montagnes; on l'appelle la plaine des puits ; elle en est perforce, car une nappe d'eau court a un metre au-dessous du sol.

Des notre premier repas, nous nous trouvons cote a cote avec des Montenegrins qui mangent avec nous. Tous sont, a notre egard, de la plus grande urbanite, et meine d'une Education distinguee et sans bassesse; on voit qu'ils tiennent a remplir les devoirs de l'hospitalite, et qu'ils sont heureux que les etrangers visitent leur pays, ceux que nous rencontrons dans le village ne manquent jamais de nous saluer en quittant leur toque, et s'empressent au-devant de nos desirs.

Vers la fin du diner, nous sommes fort etonnes d'etre salu£s en pur francais ; e'est M. le docteur Feuvrier, de Vesoul, medecin du palais, qui a appris notre arrived, et vient aimablement se mettre a notre disposition, surtout pour avoir une audience du prince. II est assez obligeaiil pour nous accompagner dans nos promenades et

pour nous donner sur la vie montenegrine les plus interessants details.

Cette race est vraiment etonnante. Physiquement, c'est, sans aueun doute, une des plus belles de notre -vieille Europe : les Montenegrins sont grands, bien decouples, d'une tournure a la fois martiale, noble et sans pretention; le type grec agrandi. lis ne se separent pas de leurs armes, ou tout au moins des pistolets qu'ils ont a la ceinture et du yatagan attache a leur cote; mais leur regard n'est pas feroce; on y sent la fierte et non la cruaute. On n'y trouverait pas, je crois, un seul obese, et il suffit de les voir parcourir leurs montagnes pour l'expliquer. La facon dout ils portent leur riche vetement rappelle les anciens chevaliers, et il nous semblait, non pas autant etre loin de notre patrie, que vivre plusieurs siecles avant notre 6poque.

Ce v&ement vaut la peine d'etre deerit : c'est d'abord le pantalon large, mais non bouffant — la gatche ou braga, — serre au genou : une redingote en drap blanc — la gougne — dont les basques assez longues flottent au vent ; par-dessus, un gilet brode tres richement, en or, pour les officiers, en soie noire pour les autres, c'est le diamadan;

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une ceinture en soie de Smyrne — pass, — fait plusieurs fois le tour de la taille, par dessus le kolan ou ceinture de cuir a laquelle est accrochee la principale fortune de cliacun, c'est-a-dire ses armes. Par dessus encore est la veste rou ge — horet — et parfois la grande echarpe de laine sombre, la strouka, qui flotte jusqu'a terre. Les jambes sont entourees de la molletiere — dokolonitze — boutonnee par derriere et serree par la jarretiere — podves ; — les chaussettes — tcharap — entrent dans Yopanke, chaussure commune a tous les Slaves du sud, et formee d'une semelle souple en cuir, recouverte de cordelettes ; cette chaussure, lorsqu'ils y sont habitues, les rend tres aptes a ces courses sur les rochers, oil tout autre glisserait cent fois.

Quant a la toque, noire sur fond rouge et ornee des initiales — en caracteres russes — du prince Nikita, voici la legende, telle que nous l'a transmise M. de Y... :

« Le 15 juin 1389, la vieille Serbie, conduite « par son Krai Lazare a la tete des chretiens des « septlangues — Serbes, Bulgares, Montenegrins, « Albanais, Valaques, Polonais et Hongrois — « succombaient dans les plaines de Kassowo, sous

« la puissance musulmane. Les deux heros de « cette lutte memorable se retirement dans la mon- « tagne Noire dont ils conserverent sans faiblir « la hautaine independance. Ils portaient, avant « la grande defaite, un fez rouge, mais en signe « de deuil, ils i'envelopperent presque entierernent « d'etoffe noire, jurant de ne le rendre a la lu- « miere que lorsque le Mahometan deteste aurait « ete chasse de la presqu'ile.

« On laisse toutefois le fez rouge aux femmes, « celles-ci n'elant point astreintes a servir la « patrie les armes a la main, et leur coquetterie « se plaisant aux couleurs e^latantes.

« Au sommet du bonnet masculin, on apercoit, « sur un morceau d'etoffe reste rouge, un coin « de soleil brode en or et, a cM6, une etoile ega- « lement brodee. L etoile, c'est l'image de 1'espe- « ranee, toujours vivante depuis 1389, et pro- « mettant le lever prochain et sanglant du soleil « de la liberty.

« Enfin, sur le bord noir du fez, les hauts « dignitaires, la garde du prince, portent un « ecusson : l'aigle blanc a deux tetes de la « vieille Serbie. Au centre de 1'ecu, on dis- « tingue un lion tenant une croix serbe, sym-

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« bole de la lutte hero'ique pour la vieille foi des

« ancetres. »

Les femmes out, un costume simple et sombre, et la couleur noire prevaut actuellement aupres d'elles, meme pour la toque.

Si, au point de vue physique, le Montenegrin est iuteressant, a plus forte raison l'est-il au point de vue moral. Je ne veux, ni ne puis etudier ici l'histoire de cette nation forte, qui a toujours ■lutte et su conserver son independance. Mon intention n'est que d'esquisser de rapides croquis d'une rapide excursion. Je ne parlerai done que de ce que nous avons vu ou appris sur les lieux memes.

Ce qui frappe tout d'abord dans ce peuple, e'est la moralite et la sobriete. La condition des femmes est assez dure, quoique volontiers acceptee par elles ; mais elles sont toujours respectees, etnila loi, ni les usages n'admettraient de circonstances attenuantes a cet egard ; nous avons pu aussi, par un petit exemple, juger de la temperance proverbiale de ces montagnards ; un de nos compagnons de table, qui causait volontiers avec nous ct avait voyage jusqu'en Amerique, accepta bien de notre part un petit verre de slivovitz, espece

d'eau-de-vie de prunes qui est le cognac des pays slaves ; mais a peine, pour satisfaire a la politesse, y porta-t-il ses levres et en but-il une gorgee.

Notre apres-midi, notre soiree et la matinee du lendemain se passerent a vaguer dans le village, a nous promener dans la plaine et a visiter le couvent et l'eglise patriarcale. Les deux sont reunis au pied d'un monticule couronne d'une tour massive. A cette tour, nagueres, les soldats pendaient les tetes coupees aux ennemis pendant la bataille, et ces tetes y sechaient, exposees aux oiseaux de proie. Cet usage, qui rappelle les sauvages de l'Amerique, a pu etre aboli par le prince Nikita.

Le couvent etale en bas de la colline ses arcades superposees ; ses batiments servent de residence au patriarche. L'eglise n'est qu'une modeste chapelle, ornee de l'iconostase couvert, comme c'est l'usage, de peintures bysantines et de riches dorures. Quelques tombeaux y sont renfermes, celui de Pierre I er , ancien prince et vladika en m&ne temps — ce n'est que depuis le predecesseur du prince actuel que les deux autorites ne sont plus reunies sur la meme tete ; — Pierre I er est honor^ comme saint, et son mausolee est couvert

d'un drap d'or ; les tombes du pere de Nikita et du prince Danilo, son oncle et predecesseur, sont couvertes de drap noir, et leurs yatagans croises y reposent. L'eglise est pavoisee de drapeaux pris a la derniere guerre.

Non loin est l'ancien palais, assez delabre. On l'appelle encore le Bigliardo, tellement la population avait ete etonnee de ce meuble inconnu, apporte jadis a dos d'hommes. Depuis, elle s'y est familiarisee, et le billard de l'hotel est conslamment occupe par les Montenegrins, qui semblcnt tres joueurs. Peut-etre est-ce a defaut d'autre guerre.

Vers dix heures du matin, le docteur vient nous dire que nous allons etre regus chez le prince, tres occupe pourtant en ce moment ; car toutes les affaires, interieures et exterieures, passent par ses mains ; ses ministres ou senateurs ne sont guere que ses conseillers.

Le palais a les dehors d'une belle villa de deux etages sans trop d' architecture, villa agrementee d'un joli jardin. La garde princiere nous presente les armes a la porte, et un aide de camp, tout brode d'or, nous introduit et, en excellent francos, cause avec nous jusqu'a l'arrivee du prince.

Le prince Nitika nous fait cntrer dans un salon orne d'un riche papier peint tout fleurdelise; le portraits de sa femme et de ses enfants 'decorent ce salon, ou nous remarquons aussi un piano droit.

Le prince Nikita est encore un jeune homme, de trente-sept ans, grand de taille, de figure noble et franche, oil le regard indique un esprit supdrieur. Des qu'on l'apercoit et qu'on l'entend > on comprend l'ascendant qu'il a pris sur son peuple et l'amour qu'il lui a inspire. II nous recoit Ires affablement, nous fait asseoir aupres de lui et se met a nous entretenir.

Onne peut etre etonne de l'entendre parler tres correctement le francais, lorqu'on sait qu'il a passe trois ans au lycee Louis-le-Grand , a Paris. II se souvient avec plaisir de ce sejour, des soins qu'il a regus, des attentions que les aumoniers, les soeurs, la sceur Adrien surtout, avaient pour lui qui n'etait cependant pas catholique. II nous raconte qu'etant retourne en France, avec son pere, en 1867, a propos de 1'Exposition universelle, il voulut revoir le lieu de son sejour et le faire visiter a son pere. La soeur Adrien le reconnut de 1'appartement voisin au son de sa voix,

et s'eeria : — C'est mon bon prince Nikita. « Mon pere, nous dit-il, en etait charme. » On sent qu'il aime la France et qu'il regrette de n'y pouvoir retourner. « Mes fils, nous avoue-t-il, font leur « Education en Russie — leur mere est une prin- « cesserusse, — maisj'engagetoujours mes st-na- « teurs a envoyer leurs enfants en France ; en « en revenant, ils sont plus aptes que n'importe « qui a supporter les fatigues de la guerre, la « faim, la soif, le coucher sur la dure, etc. »

La conversation envient natureilemenl au Montenegro et a son peuple : « Mes Montenegrins, « nous dit-il, sont bons, obeissants, tres travail-

« leurs, et pas turbulepts i-orame certains

« peuples d'Europe, » ajoute-t-il en souriant, apres avoir cherche une expression pour adoucir sa pensee. « Ils ne sont nidlement voleurs : j'ai « voulu m' analyser la criminalite de mon : et « la comparer avec celle des autres natioiis ; or, « pendant que les statistiques enumeraienl les « crimes nombreux juges pendant un laps de « temps assez long, nos registres constalaient « qu'au Montenegro on n'avait eu a punir que le « vol de cinq moutons. »

Lui-meme rend la justice. Tout pres de sa resi-

dence, est unbeau tilleul dont le tronc est entoure d'un banc de gazon, oil sa place est marquee par un siege forme de trois pierres ; la, il se rend a certains jours, et, entoure de ses senateurs, il ecoute les plaid ants et juge en dernier ressort. N'a-t-il pas voulu imiter saint Louis rendant la juslice sous le chene de Vincennes?

Le prince nous parle aussi de l'instruction des Montenegrins ; ils apprennent tres vite et aiment a apprendre : on voit que leur intelligence est une terre vierge oil tout germe facilement ; il y a 59 ecoles pour moins de 200,000 habitants (193,000), ce qui est beaucoup. Pendant les beaux jours, ces ecoles se font en plein air, dans des enceintes circulaires, sous quelque ombrage, comme on en voit plusieurs a cole de Tsettigne. Mais des que la guerre eclate, toutes ces ecoles sont suspendues : professeurs et eleves, tout part. « L'age requis pour la guerre est 16 ans, nous « raconte-t-il, mais impossible, des qu'ils onl « atteint 14 annees , de les empecher de prendre « les armes. J'ai fixe par un decret la limite « d'age a 65 ans ; or, dans la derniere guerre, « ayant trouve parmi les soldats trois vieillards « de 75 aus, j'ai voulu les renvoyer a leurs