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an petit trot et par pure inadvertance : quandoque bonus dormitat Eomerus (1). Telles sont les carrioles norvegiennes auxquelles on s'liabitue vite, sur lesquelles on hume l'air avec delices, et qui, par leur legerete, ont l'avantage de ne jamais creuser d'orniere dans les routes granitiques du pays.

En sortant de Humledal, nous apprecions deja ces inestimables petits poneys. Quelles descentes que celles des routes norvegiennes! Des pontes a donner le vertige la premiere fois qu'on les descend a grand train. Par moment, du siege de la carriole on ne peut voir la route, tellement elle est rapide. Je ne puis mieux comparer ces descentes, sans affirmer que parfois elles ne sont pas plus accentuees, qu'a nos montees du Gourguillon ou du Telegraphe qui gravissent le coteau de Lyon a Fourviere. Tous les Lyonnais et ceux qui ont un peu parcouru cette belle ville me compreudront. Ajoutez a cela que les routes tournent souvent a angle tres aigu. Je vois encore en esprit telle de ces pentes se dirigeant tout droit sur un lac et s'en detournant pcrpendiculairemen!

(1) II n'est si bon cheval qui ne bronche.

lout au bord. Neanmoins, on s'y habitue vite. Aux premieres stations, nous n'osions presque pas nous abandonner a nos chevaux rapides, et il fallait que notre groom les excitat malgre nous ; puis les ayant vus a l'oeuvre, nous les avons bientot stimules nous-memes avec une confiance qui n'a jamais ete mal placee, Dieu merci !

Nous sommes assez promptoment arrives a la station d'Hoenefoss, dont le nom nous promet une chute d'eau — foss veut dire cascade. — Nous y trouvons un troncon de chemin de fer sur lequel nous ne comptions pas et qui nous doit remplacer une station de kerret. Cette voie ferree a' est agrandie depuis notre passage et relic maintenant ces parages a Christiania, en passant par Drammen, une des vill'es importantes du commerce de bois norvegien, sur un des principaux eours d'eau du pays. Avant que le train ne parte, nous laissons nos minces bagages a la gare sous la garde de la Providence — en quel autre pays pourra'.t-on faire ainsi? — Et nous allons visiter les chutes d'Hoenefoss.

Ces belles cascades font contraste avec les cascades ordinairesdelaNorvege.Leurssneurs,eneffet, sont plutot impetueuses, terrifiantes , plongeant

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d' un bond dans les abimes ; celles-ci sont gracieuses surtout. C'est un vrai fleuve qui roule ses eaux par plusieurs branches, doucement, presque sans bruit. L'industrie se mele a la nature sans trop l'abatardir. Les bras du fleuve sont separes par des rochers; sur quelques-uns sont des usines. Divers ponts relient les ilots les uns aux autres: c'est d'un effet tres pittoresque et qui ne ressemble a rien autre. Les bois du flottage, des arbres entiers ou divises par troncons, suivent les eaux et font cascade avec elles. Au-dessus d'Hcenefoss, tout le long de ce fleuve qui tombe pendant plusieurs iieues de chute en chute, les sapins abattus el depouilles attendentleur heure pour descendre, partir en voyage et naviguer sur toutes les mers du monde, sous forme de mats ou de coques marines.

Des ponts traversent aussi le fleuve, conduisant aux bords opposes. Du milieu, on domine admirablement les eaux bouillonnantes, bordees par les maisons de la petite ville.

Le chemin de fer remonte la riviere et nous depose bientot au bord d'un nouveau lac, le Randsfjord, ou nous attend un mignon bateau a vapeur, le Harold Haarfager, sur lequol uous

nous embarquons. On voit que cctte premiere journee est singulierement adoueie.

Le lac est long — soixante-dix kilometres — mais d'un aspect un peu monotone, bien que quelques villages animent de loin en loin les sombres forets par leurs eglises en bois et les pctites fleches de leurs clochers. L'extremite du lac se resserre et s'accentue davantage: e'est comme une large riviere. Au fond est le village d'Qdnoess, peu eloigne de l'exeellente maison de poste de Skoien, ou nous nous rendons a pied et oil nous couchons.

A partir de Skoien, nous sommes pour longtemps livres aux kerrets et loin de toute vapeur de terre ou de mer. Aussi faisons-nous des etudes approfondies de vehicules, de chevaux et de guides. Certains chevaux sont vifs — souvent ce sont ceux qui ont le nioins d'apparence; — d'autres sont lentset paresseux, maise'est 1' exception; on n'en rencontre presque aucun de vicieux. De meme pour les guides qui doivent les ramener: quelques-uns ont toujours peur qu'on surmene les betes confiees a leurs soins; la plupart les excitent encore plus que nous ne le faisons nousmemes; les uns sont monies et taciturnes: les

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autres, et c'est le plus grand nombre, se montrent heureuxde notre compagnie et nousdonnent tous les renseignements possibles, compris ou incom-

pris.

Apres avoir passe la station de Tomlevolden, la route que nous suivons commence a monter plus rapidement. Les for&s deviennent plus grandes et plus belles. Nous laissons a droite une longue vallee deserte, c'est la vallee de l'Etna, l'Etnaelv — quel nom en Norvege! — que nous suivons depuis le Randsfjord, et qui se termine au pied de hauts sommets. Apres Gravdalen, nous arrivons a un col eleve, changeons de vallee et descendons, par une route neuve, a une suite de lacs charmants. Ces lacs, si multiplies que de quelque cote que Ton se tourne, on en a toujours plusieurs sous les yeux, forment un des caracteres principaux des vues norvegiennes : panoramas etendus, forets, prairies et lacs, vastes solitudes boisees, melancoliques et calmes. Les gens du pays pretendent que la presqu'ile entiere renferme trente mille lacs, et vraiment on en rencontre si constamment que Ton vient a penser que ce chiffre n'est pas exagere. Ces longues vallees oil la verdure sombre descend j usque sur es bords des

fjords, n'offrentpasa l'oeil le pittoresque des paysages abruts des Alpes, ou les a-picetonnent etsubjuguent l'esprit, mais une tranquillite profonde qui punetre l'ame et laplonge dans l'infmi. « G'est, dit J.-J. Ampere, « la grandeur des distances, c'estl'etendue des « lieux qui distinguent surtout ces regions- « des autres pays de montagnes que je connais, par « exemple la Suisse. En Suisse, on passe sans « cesse d'une vallee a une autre vallee, d'un can- « ton a un autre canton; on peut commodement « s'elever, dans une meme journee, a diverses « altitudes, visiter des populations differentes de « moeurs, de costume, de langage; mais en Nor- « vege on fait trente lieues sans quitter le bord « du meme lac, sans sortir du meme district, on « ne s'effraie pas d'un detour de cinquante lieues « pour une cascade ; tel paysan fait tous les « dimanches, pour aller en poste a l'eglise la plus « proche et pour en revenir, plus de chemin « qu'un habitant de l'Oberland n'en fait dans toute « l'annee. Comme l'homme est borne, et qu'il ne « peut saisir qu'un point a la fois, cette grandeur « ne frappe pas d'abord, et la portion de vallee « ou Ton se trouve produit au premier coup d'oeil « le meme effet qu'une vallee entiere de la Suisse: .

« mais le temps s'ecoule, les relais se succedent, « et on retrouve encore devant ses yeux les « tableaux qu'on a deja contemples : alors on « commence a s'etonner que le meine spectacle « dure si longtemps; on se rappelle tout le ehe- .« min qu'on a fait, et on arrive ainsi a sentir par « reflexion le grandiose de cette vaste nature.

« En Norvege, les vallees sont des provinces, « les torrents sont des fleuves, les lacs de petites « mers. »

Les stations de poste se succedent isolees au milieu des vallees, parfbis meme un peu ecartees de la route, distantes les unes des autres d'un mille et demi ou de deux (le mille norvegien est de onze kilometres environ). Quelques-uns de ces relais, comme celui de Frydenlund ou nous arrivons, sont d'excellentes auberges ou Ton peut coucher convenablement, ou Ton trouve de Vcele, c'est-a-dire une bonne biere, parfois de la viande, rarement du pain blanc et du vin, mais des truites abondantes et savoureuses melangees aux pommes de terre, et enfin le mets national, des fraises et des framboises a la creme. D'autres sont pauvres et peu aptes a abriter et a nourrir les voyageurs; dans celles-la on ne trouve guere

que le flcetbrced (pain plat), c'est-a-dire la galette du pays, feuille de pate assez dure, noire, faite avec de la farine grossiere d'avoine fortement melangee de paille, ainsi que du saumon fume et cm : peu seduisante nourriture! Dans ces relais, comrae dans les autres, on est assez souvent oblige de s'arreter plus longtemps qu'on ne le voudrait. Les chevaux sont aux paturages, il faut les envoyer chercher, et le temperament des Norvegiens n'est pas des plus expeditifs. Mais il serait inutile de sefacher, detempfiter; en s'armant de patience, on arrive plus vite au but. On risquerait d'ailleurs de s'attirer la reponse que Louis Enault dit avoir recue : « Je me rappelle, ecrit-il, qu'un jour, « dans une station de poste ou je ne trouvais « pas de cbevaux, je tempetais comme un enfant « gat6 qui veut la lune. Une femme essaya de « me donner quelques explications; le mari lui « dit : Laisse-le, tu vois bien qu'il est malade ! » II faut savoir d'ailleurs que toutes les stations ne sont pas tenues d'avoir des attelages prets au service ; laplupart ne sont que desfermes dont les proprietaires doivent fournir des chevaux aux karioles qui passent, mais ces chevaux peuvent etre employes aux travaux agricoles, et il faut les aller querir.

*& NOfiVEGE ET SUEDE.

Un voyageur presse pourrait bien envoyer an courrier en avant, mais ce serait cher; ou se servir du forbiid, petit billet irnprime qu'on envoic par la poste apres avoir ecrit l'heure de son passage; mais, en cas de retard, il faut payer le temps perdu et ne plus trouver les poneys qui vous ont longtemps attendu. Mieux vaut user de la simple patience.

Apres Frydenlund, nous passons a Fagernces et a Reien, deux stations dans la meme admirable vallee, celle de la Boegna et du Strandefjord ; et, la soiree n'etant pas avancee, nous voulons pousser plus loin, mais ce n'est pas sans peine. ^.es chevaux sont bons, mais l'equipement est en pitoyable etat : tour a tour se rompent les diverses pieces d'un harnachement trop vieilli; et, enfin, une des roues, au milieu d'une descente echevelde et a la grande nuit, s'echappe de notre essieu et nous roulons a qui mieux mieux sur la route, sans aucun mal, heureusement!...Nous nous scparons alors de notre equipage, moyen de locomotion moins sur quenos jambes, ainsi que du vieil estrone qui nous mene et qui se resigne facilement a diminuer la course de ses chevaux. Nous poussons a pied jusqu'a Stee qui n'est plus eloigne.

La, pour continuer nos infortunes, point de place a l'auberge, qui parait excellente pourtant. Apres de longues recherches, on trouve dans une maison lointaine une chambre ou Ton met sur le plancher quelques minces matelas; puis on nous fait cuire quelques oeufs. Cette sobriete forcee n'enleve rien a notre gaiete\ non plus que la presence un peu prolongee du brave paysan qui nous heberge et qui, tout en fumant sa pipe dans notre reduit et en constellant le parquet de ses expectorations multipliers, veut a tout prix faire conversation avec nous, lors meme que cette conversation se reduit a un monologue de sa part coupe par des a parte entre nous. Nous dormons la comme des marmottes en plein hiver.

Notre route, toujours pittoresque, suit le bord des lacs. G'est d'abord le Slidrefjord, aupres duquel nous avons joui de notre modeste hospitalite; puis le Vangsmjcesen, qui en est tres rapproche. Le paysage s'accidente et s'agrandit singulierement le long de ces eaux ; les paroi s du rocher deviennent abruptes, les montagnes plus elevees, les cascades plus nombreuses ; on a compare ce passage — le Kvamsklev — a la belle route creusee dans le roc qui, en Suisse, passe

au-dcssus de Ja chapelle de Guillaume Tell et reunit, dominant le lac des Quatre-Cantons, Altorf a Brunnen et Schwitz. II est difficile de mettre en parallele des natures aussi differentes : pres de Fluelen, les monts portent plus haut dans les airs leurs neiges perpetuelles, mais les croupes sont plus riantes, plus habitees ; ici, comme partout en Scandinavie, la grandeur est dans l'horizon et la melancolie domine la grace.

Peu a peu, apres les stations de Oiloe et de Tune, les pentes s'accusent davantage et la vegetation se rabougrit et devient rare. C'est qu'on gravit les sommets de la chaine de Fille Fjeld, une des branches du Hardangerfjeld que nous devons traverser pour aller a la rner. A partir de Skogstad, la route devenant tres raide, nous preferons escalader a pied les dernieres rampes. La chaleur n'a pas cesse de nous favoriser depuis Christiania, et il nous semblerait presque, a la temperature et au soleil de ces jours, que nous soyons non dans le Nord, mais bien aux Pyrenees on aux Apennins. Bien qu'a plus de 900 metres d'elevation et au 61° degre de latitude, nous transpirons comme en Italie. Ce n'est pas ce climat ni cette temperatura que nous avions prevus.

Mais aussi, a mesure que nous gravissons a la sueur de nos fronts ces pentes rapides, nous jouissons de plus en plus de l'aspect des Alpes scandinaves, aussi grandioses que eelles du centre de l'Europe.

Au col, pres d'un lac triste et sans ombrage, est l'ancien hospice de Nystuen ; il sert de station postale. C'est un beau et solide batiment en pierre qui contraste singulierement avec les maisons en bois du pays et rappelle certains hospices de la Suisse, celui du Grimsel ou du Saint-Gothard, On comprend aisement la solidite" que doit avoir un batiment destine a servir de refuge, m&ne en hiver, a ces hauteurs et dans ces climats.

De la, un plateau qui s'incline a 1 ouest, mene a Maristuen, oil le versant de la mer du Nord commence a se creuser plus abrupt et plus pittoresque encore que le versant de Test. Maristuen est un autre hospice qui rappelle Nystuen et est plus vieux encore, car sa construction remonte au commencement du xiv" siecle. Nous entrons dans une gorge qui devient de plus en plus profonde. Ge sont des descentes vertigineuses, des detours brusques, des precipices a pic ou laLoerdal forme les plus belles cascades. 11 faut encore

une fois que le jeune garcon qui nous accompagne pousse et excite lui-meme les chevaux ; nous n'oserions nous-mernes, a une pente semblable, prendre une allure aussi desordonnde. Au point le plus romantique de la gorge est la station de Hoeg, tenue par le fils du maitre de poste de Nystuen, frere de la maitresse de Maristuen : toute une dynastie d'hoteliers.