CHAPITRE V

Le lendemain nous continuous a descendre , mais a pied, jusqu'au premier relai. La route serpente par les plus curieux zigzag, a cote de la riviere ecumante qui bondit de rochers en rochers. Avant un mille entier — mais que ces milles norvegiens sont longs, surtout lorsque 1'on est a jeun! — nous trouvons, pros de la route, une de ces rares merveilles archeologiques de la Scandinavie tout entiere, la vieille eglise de Borgund, du xm° siecle.

A voir ce singulier edifice en bois, aux formes 6tranges, on se demande d'abord si Ton est en Norvege ou dans le Thibet. Les toitures inclinees se succedent les unes aux autres a peu d'intervalle — il y en a jusqu'a sept rangs differents. — Le rang inferieur n'est guere au-dessus de la

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taille d'un homme et couvre une galerie ext6rieure a arceaux en plein cintre, etroite, basse, mais dormant abri aux fideles contre les bourrasques de neige ou de pluie, un vrai porche qui fait le tour de l'eglise. Les toits, releves par de rares pignons, donnent a tout l'ensemble 1'aspect d'une pagode hindoue exilee loin de sa patrie. Les crates des toitures principales sont terminees par d'immenses cornes ou bees d'aigle qui se detachent sur le ciel. Les murs comme les faites, tout est recouvert d'ecailles protectrices en bois, noircies exterieurement par le temps et les frimas. Independamment de la fleche trapue qui domine ces toitures, il y a sur un des cotes un clocher massif relie au corps de l'edifice. Ces parois sombres tranchent sur les sommets couverts de neige qui environnent la vallee et font un tableau tout a fait bizarre.

L'interieur est encore plus sombre. Des bassesnefs 6troites et 6cras6es sont separees du centre de l'eglise par de petits arceaux romans sculp tes avec beaucoup de caractere ; la nef principale est ornee de colonnes grossieres et s'eleve tres inegalement en suivant les toitures; les initiales S.M. (sancta Maria) d^corent, ainsi que d'autres orne-

NOBVEGE KT SUEDE, gj

meois, eerteines Hgnes architecturales, en temoignagfi du culte, banni maintenant du pays, qui a clove ce monument des vieux ages. Rien de plus curieux d'aspeet et de plus digne d'etude que cctte kirka de Borgund.

Tout aupres, on a construit depuis peu un temple plus commode, mais dont l'aspect bourgeois et sans art aucun fait ressortir encore mieux le vioil et interessant edifice.

De la station voisine de Husum, oil conduit le tres pittoresque defile de Vindhelle, que les cascades animent et ou la route a ete ouverte par de remarquables travaux, les kerrets nous emportent vite a Blaaflaten, a Loerdalsoren. Ailleurs, Loerdalsoren ne serait qu'un gros village; mais dans ce pays desert, c 'est une petite ville etl'ony trouve eglise, poste, telegraphe, port de mer surtout. Sauf quelques maisons, l'hotel et le Priestgaard par exemple, les habitations sont clevees sur des piliers grossiers en pierres seches et recouvertes de veritables prairies ou croit l'herbe et poussent les arbrisseaux. L'avoine y murit, ainsi que parfois les legumes du pays; les sorbiers y portent quelquefois leurs fruits de corail et les bouleaux y font grimper leur tronc

argents ; on fait meme paitre les moutons sur ces paturages aeriens. Cela tient a ce que, sur la toiture, on place un lit d'ecorces et une forte couche de terre vegetale : on se preserve ainsi de l'humidite et des rigueurs du froid plus efficacement que par d'epais planchers et de savantes toitures.

Nous sommes ici sur le Sognefjord, un des plus pittoresques lacs marins de la Norvege et du monde en tier: c'est le centre des splendeurs naturelles du pays ; aussi sommes-nous tout yeux et tout admiration.

Nous nous embarquons sur un petit paquebot qui nous mene au fond d'un des golfes nombreux du fjord, le Noerofjord. Cette course, faite par une soiree sombre mais transparente, nous laisse une impression etrange et fantastique. Tandis qu'a l'arriere, au fond des autres branches du Sogne, les eaux refletent les neiges et les glaciers du Justedal, du Spceteg, etc.; en avant, apres avoir double la pointe de Roefsnoes, on se trouve dans le fjord d'Aurland, qu'on laisse bientot pour entrer dans le Noerofjord par une fissure enorme, d'une perpendicularity ecrasante, une veritable porte de Titans. Ce sont de vrais

murs de quatre cents metres, couronnes de crates dentelees qui feraient croire a dessommets d'edificcs gothiques. On ne saurait parfois si Ton rove ou si Ton est eveille.

Le fjord se resserre comme une riviere dtroite : ce sont toujours ces memes rochers a pic, ces murailles de geants. De hautes monlagnes couvertes de neiges les dominant et, de la, descendent des torrents qui se jettent dans la mer par des cascades de mille pieds, finissant ainsi leur course, j'allais dire leur vie, a peine commencee. Ici, tout respire le Nord sauvage; l'austerite des rives, la rapidite des pentes, la teinte sombre du paysage rappellent amplement que Ton est loin des regions dorees du Midi. Le pied des escarpements tombe a pic dans la mer tres profonde en ces parages; ii n'y a place pour aucun village; quelques rares chaumieres et la petite eglise de Bakke, qui eleve sur le bord sa fleche solitaire, animenl seules ces grandioses solitudes.

Presquea minuit notre petit vapeur nous depose au hameau de Gudvvangeu, oil nous couchons dans des armoires, tout comme on fait en certaines contrees du centre de la France.

A notre depart de Gudwangen, le premier coup

d'oeil nous promet la journee maitresse de noire voyage, celle qui, plus que les autres, doit nous recompenser de nos quelques fatigues. LeNcerodal, dans lequel nous sommes et qui continue le fjord que nous venons de traverser, est une vallee profonde qui rappellerait, avec plus de majeste encore et plus de grandeur, ces nobles vallees du Tyrol encaissees par des sommets neigeux. Ici, pour voir I'azur du ciel, il faut regarder presqu'au zenith. Des deux cotes de notre route, qui cotoie un large et tumultueux torrent, une epaisse frange de neige borde la crete des montagnes, et chaque ravin est signale par une haute cascade. Les cascades vous accompagnent sans cesse dans cette region et ferment un cortege sonore, la grande musique de la nature. Parmi toutes, on remarque surtout le Kilfoss, la chute d'eau la plus profonde de l'Europe. Tranquille et frele, elle semble tomber des nues, s'elance d'un bond, se repose un moment dans sa course, et vient, par un deuxieme et formidable bond, se precipiter dans la vallee, d'ou elle glisse bientot a la mer. C'est le Staubbach triple (600 metres).

La vallee aboutit a un contrefort ou elle se bifurque en deux vallons rapides. La bondissent

NORVBGE ET SUED!. g§

aussi des cataractes. II faut que la route gravisse re contrefort,: elle le fait par de nombreux Iacets qui I'ont fait surnommer la Route du Colhnacon.

Achaquezi--zagducliemm,levoyageuradmireune des deux chutes — le Salvklevfoss et le Stalheimfoss — lea voyant d'abofd du fond de leur enfonnoir ct bientot les dominant du sommet, entendant successivement leurs divers mugissements et comparanl tour a tour leur masse et leur beaute. G'est un spectacle sans doute unique au monde et qui dodo [a description.

On monte ainsi pendant une heure, et souvent on se retourne pour contempler la vallee. Du haut du Stalheimklev surtoat, la vue est etonnante : d'abord les deux cascades de la route, puis tout ce Noorodal horde de cascades; au fond, le Kilfoss g/'gantesque, puis le fjord etroit ou tombent encore les torrents; tout au bout, les neves du Justedal qui out, dit-on, 900 kilometres Carre's. Encore une Ibis, c'est un spectacle auquel on ne peat s'arracher.

II le fauf cependant, car notre route entre dans une vallee haute, romantique, verte et deserte, longue surtout: trois stations de poste, Stalheim, Vinge et Twinde, stations isolees, solitaires, y

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sont echelonnees. Pres de la derniere est la Twindefos, une des belles cascades de la Norvege. Aujourd'hui nous sommes gates sous le rapport des chutes d'eau. Celle-ci tombe des flancs de hautes montagnes qui donnent a cette region aussi un caractere tres alpestre.

Nous longeons, dans cette vallee, trois jolis lacs, mais qui sont loin d' avoir l'aspect doux et gracieuxde celui de Vossevangen ou nous arrivons enfin. Les bords en sont douceraent inclines, assez gracieux et sans trop de sapins. — Les environs de Vossevangen passent pour le jardin et surtout le jardin -potager de Bergen. — Au ciel sans nuage d'aujourd'hui , il semblerait que nous soyons dans les pays du Midi, et, pour parfaire l'illusion, I'hotel s'y trouve des plus exquis, du grand confortable, un vrai hotel Suisse ou italien de la region des lacs. C'est de Vossevangeu qu'il faut partir pour visiter la fameuse cascade de Vmringfoss (cascade tourbillonnante), une des plus formidables cataractes de l'univers entier.

La route qui y mene traverse d'abord des regions relativement bien cultivees et fertiles; elle est meme tres belle et passablement entretenue. C'est aiusi qu'on atteint Eide sur un bras extreme du

Ilardangerfjord. On peut la echanger la karriole et la postc de terre contre celle de nier en prcnant une barque. 11 est plus court cependant, a cause du long detour auquel oblige un large proniontoire du fjord, de ne s'embarquer qu'a la station suivante, a Ulvik. Trois heures font parvenir de la a Vik ou il faut laisser barque et karriole pour prendre des chevaux, car de route il n'en existe pas. Bien plus, il faut gravir ou descendre, selon Taller ou le retour, un escalier formidable de roches superposees. Nous extrayons, d'un recit de M. Paul Riant, la description de ce merveilleux pays (1).

« L'habitude du pays etant de monter sur le « plaleau superieur pour aller voir la chute d'en « haut, il faut en passer par la et gravir cet esca- « lier monstrueux forme d'un lacet a tournants « brusques. A mi-chemin de la hauteur se balance cent de gros images; il faut les atteindre etles « depasser. La seule distraction, en pared cas, « quand on a forcement le visage tourne vers « l'interieur du puits d'oii Ton cherche a sortir, est « de compter les marches et de verifier les asscr-

1) Tour du Monde. — 1860.

« tions locales; tout compte fait, il y en a 1,750. « En deux heures d'une vigoureuse ascension, « on arrive au haut. Eh bien! ce qu'il y a de « plus etonnant, c'est qu'on fait faire aux chevaux (( du pays, et, qui pis est, leur chargement sur « le dos, cette rnontee ou cette descente honible, « Au haut du fjeld nous avisons un bonhomme .« avec son cheval charge de foin; la malheureuse « bete, qui connait de quel supplice va etre pour « elle la descente, quitte a chaque instant le sen- « tier pour remonter d'un bond au fjeld ; le bon- <( homme la reprend patiemment par la bride et « finit par l'entrainer assez bas pour qu'elle ne <( puisse remonter; elle ne pro teste plus alors « que par de petits hennissements douloureux.

« II ne faut pas croire qu'apres avoir escalade « Tescalier, on soit arriver au Voringfoss; devant « nous s'etend une plaine bordee a l'liorizon par « les hauts fjelds du Jokul; plus pres, on voit « serpenter le fleuve qui se precipitera de neuf « cents pieds au moins dans I'lleimdal.

« Quant a la chute elle-raeme, un gros image « qui, a deux lieues de la, se balance au flanc « d'une montagne, en indique la place precise. « Des detritus seculaires de brimbelles, derubus

« de bouleaux nains, oat forme sur les rochers « du plateau une sorte de terre noiratre toute « couverle de petites plantes : le linnea borcalis, « les tubus arcticus et paludosus, et des flours « charmantes du Krokebwr. Les eaux, en entrai- « nant de larges morceaux de ce sol spongieux, « ont mis a nu les roches qui apparaissent ca et « la par larges taehes blanches. Dans les fonds se « sont formes de veritables tourbieres, ou la « marclie est a chaque instant retarded. Aussi « n'est-ce qu'au bout de deux heures qu'on arrive « en vue du torrent; quant a la chute, on l'entend, « on volt la fumee, mais il faut toute l'experiencc « du guide pour vous amener, dans le dedale des « bouleaux nains qui couvrent les rives, a une « pierre surplombante, sew^endroit d'ou Ton puisse « voir la chute. Le torrent, qui j usque-la coule « sur le plateau, trouve tout a coup la fissui-e « perpendiculaire qui s'ouvre en bas sur le fond « de l'Heimdal, et s'y precipite d'un seul bond. « La rive gauche du precipice est au niveau du « fjord ; la rive droite, qui fait face au spectateur, « est de cinq cents pieds plus haute. De la roule « une chute d'un moindre volume qui, arrivee « au niveau d'oii s'elance le Voriogfess, y est

« absorbee. La vitesse commune semble s'acce- « lercr encore apres leur reunion.

« Le Voringfoss est peut-etre plus puissant que « le Rjukandfoss (1), mais l'ceil et l'esprit sont « moins satisfaits : on ne peut pas contempler

(1) Le lecteur nous saura gre d'inserer ici la description du Rjukandfoss, nne de ces chutes colossales aupres desquelles nos cascades suisses sont des cascatelles de pare anglais, cataracte inalheureusement trop eloigneo de notre itineraire pour que nous ayons pu songer a alter la contemplsr. Nous 1'empruntons aussi a M. Paul Riant. :

« Qu'on so figure une immense muraille de granit a parois pres- « que surplombantes, de dix-huit cenls pieds de haut. C'est la fin <i de la rive droite du Westfjordal. La rive gauche suit quelque « temps, quoiqu'a une moindre hauteur, cette muraille immense, « puis tout a coup s'eleve et en meme temps secreuse pour former « comme deux puits enormes dont la section serait deux demis cercles. Le premier sert d'antichambre a la chute : il est evident « que c'est elie qui autrefois l'a creuse, mais que devorant toujours « la roche, elle a fini par quitter cet espace vide pour se retirer « en arriere et en creuser une autre. Celui-ci, elle le remplit tout « entier de la masse enorme de ses eaux, des nuages de vapeur « d'ecume qui remontent jusqu'au niveau meme du t'jeld, et aussi « du tumulte des rapides, qui s'elancent du gouffre pour former 5 le large ruban d'ecume qui sillonne les sapins de la vallee. J'ai l( dit tumulte, l'expression est inexacte; ce n'est pas un veritable « tumulte, mais plutot un bruit regulier que fait entendre le Rjukan, « II se produit six coups distincts suivis d'un septieme plus fort k qui fait rebondir la chute tout entiere jusqu'a mi-cheinin de sa « hauteur, comme si les eaux remplissaient quelque caverne enorme, o et que, a un instant donne, comprimees a 1'interieur, elles s'echap. « passent avec fracas.

ct En somme, le Rjukand, la reine des chutes du Nord, n'est «t point au-dessous de sa reputation. Le volume de ses eaux, un « lac tout entier; la hauteur d'oii elles se prccipitent, neuf cents « pieds; ei sourtout le site eti-ange qui l'encadre, oil'rent un spec- « tacle qu'il est impossible de depeindre et qu'on n'oublie jamais..

« Du bouleau oil nous eiions accroches, apres une vaine tentative « pour pousser plus loin, nous redescendons vers un rocher infe- (i l'ieur qui surplombe la chute et d'oii on est cense voir legoufre. »

Le Voringfoss a 1-'i4 metres, le Rjukandfoss 245 metres de hauteur.

« celui-la pleinement comme on fait de celui-ci. « Je dirai pourtant que le Vormgfoss est entouree « d'un cadre plus imposant que le Rjukandfoss. « Le paysage, empreint d'unc grandeur plus sauce vage, produit sur l'esprit une impression sin- « guliere. La subite disparition de cet enorme « volume d'eau, qui ne laisse de son passage « d'autre trace qu'un nuage leger, a quelque « chose qui parle a l'imagination et qu'on ne sau- « rait oublier. »

De retour a Vossevangen, pour se rendre a Bergen, on suit, par une route tres belle et en plaine, le beau lac de Vosle. On ne le quitte que pour retrouver bientot a Evanger un nouveau fjord, le Hardanger, golfe profond de la mer du Nord, dont on a vu un des bras sur le chemin du Voringfoss. La route finit la et on doit s'embarquer pour atteindre la station de Boldstadoeren, oil nous couchons dans des placards, comme a Gudwangen.

Le lendemain, deux bateliers nous font arriver de bonne heure, par les detours du lac, a la station de Dalseidet, d'ou une jeune virago a poigne solide nous fait traverser en kerret un isthme etroit; mais ce n'est pas sans une longue attente

que nous trouvons ce kerret, comme aussi, la barque qui, apres cet isthme, nous porte, par un long trajet de plus de trente kilometres, le long d'un bras de mer grandiose et pittoresque, varie d'aspect par la vue des montagnes et des eaux du Hardanger, toujours splendide et interessant. Suivant les directions diverses du fjord, le calme retarde notre trayersee, ou bien de scoups de vent, meme assez violents, poussent et secouent notre frele esquif. Malheureusement ventre affame n'a pas plus d'yeux que d'oreilles, et ces splendeurs sont intempestives devant notre appetit. Aussi attendons-nous avec impatience le relai de Garnoass. Helas! une rude deception nous y est reservee : nous n'y rencontrons qu'un vrai bouge oil des megeres, dont le costume indecis et la figure rude et grossiere ne sauraient preciser le sexe, nous empoisonneut presque par une facon de repas au beurre ranee, au mouton putrefie accommode au genievre, accompagne d'un ragout inconnu comme fonds et comme forme. Un repas a faire regretter le saumon crii, meme avec la faim devorante que nous ressentons.

Nous en partons bientot et avec joie: mais le maitre de ceans accompagne nos kerrets jusqu'a

Lone et voudrait nous conduire a Bergen, c'esta-dire faire double course. Sur notre refus, nous l'entendons conseiller au maitre de la station de Lone de nous faire longtemps attendre les chevaux. Nous partons resolument a pied, laissant etonne ce rare specimen de mauvaise foi, deplace dans un pays loyal et honnete.

Bergen, apres tout, n'est plus eloigne, car les villas commencent a paraitre, a se resserrer pres de la route, et bient6t les fcux de la ville se rapprochent et eclairent les ombres du soir.

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