CHAPITRE VII

Un court chemin de fcr nous emporte de Trondhjem, chemin pour ce jour-la peu frequente; avec nous, il n'y a presque qu'un pensionnat de jeunes filles qui prend la cle des champs. La voie traverse le Nid ainsi que la belle campagne qui entoure l'ancienue capitale. Au bout d'une heure nous descendons a Stoeren ou a longtemps fini le troncon de chemin de fer. Maintenant il est acheve jusqu'a Mjoesen, mais il se garde bien de gravir les pentes du Dovre; il suit d'abord la vallee du Gula, et, apres s'etre eleve a plus de six cents metres, il longe le cours du Glommen, desservant les villes de Rceras et d'Eherum, pour aboutir a Hamar sur le Mjoesenfjord.

A Stoeren, il nous faut reprendre nos karrioles jet kef rets et notre vie active de cochers; il nous

faut meme la prendre sans aucune perte de temps, pour reserver quelques douces journees a la Suede et a Stockholm. Aussi a peine debarques, nous redisons le Tu kerret, tu Hest! qui est un des principaux articles de notre voeabulaire norvegien. Mais les chevaux sont eloignes, parait-il, car on nous fait languir longtemps et, pour utiliser l'heure de l'attente, nous dinons de bon appetit.

Nous voila de nouveau livres a l'etude des vehicules, des chevaux, des hommes et des stations de poste; de nouveau plonges dans les noms etranges et plus ou moins barbares qui ont deja rempli ces quelques pages. Nos premiers coursiers sont bons et rapides: nous arrivons promptement a Prcesthus, puis montons a Gariid. La route gravit de fortes pentes par des pays bien cultives; apres la maison de poste de Bjcerkager, le paysage s'agrandit et devient d'une sombre splendeur qui s'impose a l'esprit. La vallee s'est profondement creusee; la route la domine de tres haut, serpentant le long des ravins et des replis de terrain; les forets de sapins tapissent toutes ces croupes, du bas des pentes ou gronde au loin l'Orkla jusqu'aux sommets qui se detachent sur le ciel nuageux et deja sombre du soir. Au fond, dans

la direction du Sud-Ouest, les nciges etincellent et ajoutent a ce tableau grandiose le contrasts de leur blanc manteau : c'est un spectacle d'une solennite grave conime j'en ai peu con temple dans ma vie.

Du reste, aucune habitation n'anime le paysage et n'egaye le cceur; nous ne rencontrons meme ni voyagcur ni paysan. N'etait la route admirablement tracee et entretenue qui revele la civilisation, il semblerait qu'on est remonte a l'epoque ou la terre etait encore deserte et oil le premier homme etait encore a cr<5er. Seuls, de petits et jolis animaux peuplent le chemin ou on les voit trotter par milliers. Ce sont comme des fouines' minuscules de la taille d'un gros rat, mais a queue fourree, jaunatre comme le reste du corps, dont la forme allongee traverse a tous moments la route que nous suivons; notre presence, dans un domaine qu'ils doivent considerer comme pleinement a eux, les effraye et les effarouche. Leur tete est celle du rongeur; mais, quelle que soit la grace de leur demarche, ils ne ressemblent on rien a l'ecureuil de nos forets. On nous dit plus tard qu'on les nomme ici des Lemanets; on nous dit aussi que ce sont des especes d'hermine

NOIiVEGE ET SUEDE.

et que leur pelage blanchit en hiver. Ce sont les Lemmings — Lemnus norvegicus, — espece de rongeurs propres a la Scandinavie et aux pays du Nord, qui emigrent a de grandes distances vers l'entree de l'hiver, suivant alors une ligne absolument droite ; lorqu'il y a un obstacle infranchissable, ils le tournent, dit-on, pour reprendre aussitot apres la direction premiere; ils devastent tout sur leur passage et on les a appeles les Sauterelies de la Norvege. Peut-etre est-ce leur migration qui les reunit en si grand nombre sur notre passage.

A Austbjerg, oil nous arrivons sur le tard, nous devons attendre bien longtemps les chevaux qui nous conduiront. Prieres, facheries, rien n'y fait. II faut, nous dit-on, les aller chercher sur la montagne qui est en face. Ce n'est qu'au bout d'une heure et demie et en pleine nuit — les crepuscules ont fort diminue de longueur — que nous pouvons partir. Le froid nous saisit faeilement sur nos karrioles et nous fait vivement desirer le guaard prochain de Stuen. Nous n'y arrivons qu'a onze heures.

Mais comment pourrons-nous faire ouvrir la maison de poste a cette heure indue? Aucune

NORVEGE ET SUEDE. gg

lumieren'y brille et iln'y a a la porte ni marteau, ni cordon de sonnette. Par compensation, l'huis n'est pas ferme. Dans ce pays primitif, on n'use ni de verrous ni de serrures et on est sans crainte a l'egard des voleurs et des malfaiteurs quelconques. Un voyageur raconte qu' ignorant la valeur des monnaies du pays, species, marks et shillings (1), il tirait de son portefeuille, achaque relai, le paquet de billets de banque qui representait sa fortune. « On prenait, dit-il, on changeait, on remettait, « tout a fait a discretion. Je laissais faire, n'ayant « point d' opinion sur la valeur de ces chiffons. Ce « qui restait, je le remettais dans mon portefeuille. « Je me suis informe de ce que j'aurais du payer; « on ne m'avait pas fait tort d'un skilling.

« (Ampere).

Nous entrons dans le guaard et cherchons a nous diriger dans les tenebres. Une seconde porte nous laisse penetrer dans une cuisine oil brille un feu vif. C'est pour nous un tresor et nous poussons un cri de joie a l'aspect de la fiamme,

(1) Le species norvegien qui, le plus sourent, est remplace par des billets dont la valeur ne subit aucune depreciation, vaut un peu plus de cinq francs cinquante centimes de notre monnaie II se dime en cinq marks ou Oris, lequel se subdivise en vingt-quatre skillmgs. Le skilling n'equivaut done pas au schilling anglais, mais a peu pres au sou francais.

car le froid nous empeche encore de sentir I'aiguillon de la faim.

Pendant que nous nous chauffons, tout en causant de notre appetit qui se reveille et de notre desir de trouver des couches hospitalieres, nous en tendons cliuchoter au fond de la cuisine, el entrevoyons dans un lit deux tetes qui rient tout a leur aise, les tetes de deux grandes fdles, les filles de services de l'etablissement qui ne se genent point pour bavarder, mais ne paraissent pas decidees a se lever pour nous recevoir. Peasant que notre presence les empeche de s'habiller, nous sortons; mais quelques instants apres, elles n'ont point bouge et ne bougeront pas jusqu'au matin. Alors nous tempetons dans le corridor d'entree et appelons a voix forte. Un voyageur sort bientot d'une chambre et, voyant notre embarras, va sermonner les paresseuses ; il lui faut un temps assez long et de vraies ressources oratoires pour les convaincre cle se lever et de nous preparer au moins un peu de the et une chambre quelconque ; une fois decidees, elles s'emploient a notre service, avec la meilleure grace du monde.

La vallee, apres Stuen, s'elargit et perd le carac-

tere grandiose qu'clle avait auparavant. Nous traversons des regions deboisees oil se trouvent lcs stations de Audne et de Rise. La route monte assez fortement et le pays devient sauvage ; de distance en distance des escarpements de rochers surplombent et ombragent le chemin qui parfois se trouve resserre, ainsi que le torrent, dans des gorges etroites ; ce dernier bondit ea et la en tumultueuses cascades. C'est le Driva — ce qui signifie neige fondue — qui descend des somrnels et va bientot, reuni au Sondal, se jeter a la mer. Apres Drivstuen et Kongsvold, on est deja arrive" sur les plateaux superieurs. La vue s'etend au loin : onvoit a 1' horizon la route serpenter a travers les bruyeres ; a droite et a gauche, lcs cimes s'elevent et sont chargees de neiges et de glaciers. C'est la chaine du Dovre-fjeld que nous traversons, une branche de la grande epine dorsale de toute la presqu'ile scandinave, et le col que nous allons franch ir est a 1 , 300 ou 1 ,400 metres d'altitude. II ne faut pas d'ailleurs juger ces differences de niveau d'apres nos regions temperees, car, dans ces pays du Nord, meme au bord de l'Ocean, il semble que Ton soit deja sur les sommets, si Ton n'en juge que par la vegetation.

iSs*=

A notre droite, c'est-a-dire vers l'Ouest, les pentes conduisent au Schnehwtta, un des monts les plus celebres de la Scandinavie, quoiqu'il n'en soit pas le plus eleve ; VImerfjeld, pres du Sogmfjord, depasse 2,500 metres, tandis que le Schnehcetla n'alteint que 2,368. Mais celui-ci est plus au Nord, au--dela du 62° de latitude ; de plus, il se trouve pres d'une des principales routes seandinaves. On y monte aisement d'une des stations voisines, en six ou sept heures, par des roches moussues,d'ousourdentd'innombrablesruisseaux, et par de vastes neves. La vue, du sommet, est sans bornes ; elle est monotone pourtant, car les pentes sont tr&s allongees.

Tout le paysage que nous suivons et que domine le Schnehoetta, qu'il semble meme dominer de tres pres, tellement, a certains jours, la transparence de l'air est grande ; tout ce paysage a un caractere tres etonnant et tres grandiose ; ces vastes bruyeres dominees par les neiges, sans la presence de roches abruptes, deroutent l'habitude de l'observateur et offrent un spectacle tout nouveau. En consequence, nous prenons facilement notre parti de la longueur des routes, des arrets des stations et du froid qui nous transperce par moments.

A Hjerkin, nous trouvons une vieille auberge pourvue encore d'un antique et tres intercssant mobilier. Ello date, dit-on, de 1'an 1128 ou elle fut fondee par un roi du pays. Autrefois entretenue par I'EtatJ elle est encore affranchie de taxe et jouit de certains privileges, ce qui s'explique tres bien quand on considers dans quels deserts elle doit vi\re et contre quelle disette il faut qu'elle lutte, car, meme en liiver, la station doit etre ouverte et recevoir les voyageurs. Elle est, du reste, confortable et soignee; des parements en lamelles de bois la garantissent de leur mieux contre les frimats si rudes sur ces plateaux inclines au pied du Schnehoetta. C'est ici, pendant l'ete, un des grands rendez-vous de chasse et de peche des Anglais. La Norvege semble une de leurs provinces, tellement ils y paraissent chez eux; tout etranger passe, aux yeuxdes indigenes, pour un fds d'Albion. Ils viennent ici s'ins taller pour des semaines et faire la guerre aux lievres, aux rennes meme, ainsi qu'au saumon et a la truite.

Pour nous, qui ne pouvons nous attarder a ces plaisirs, nous partons a regret au bout de peu de temps et traversons Fogstuen, apres avoir longe

dea lacs et de vastes marecages qui torment comme une tache plus triste encore sur ces immenses regions dune solennite deja pleine de tristesse. Fogstuen est aussi une construction dcs anciens ternps. L'auberge fut fondee clans la premiere dizaine d'annees du xn e siecle, avant celle du Iljerkin. C'est encore un relai dependant de l'Etat, qui nomme l'aubergiste et lui impose quelques charges en re tour de l'affranchissement de certaines autres.

Dombaas, que Ton n'atteint qu'apres une longue et vertigineuse descente, est une des stations les plus attrayantes de toute cette interminable route. A quelques cents pas sur la droite, on apercoit un grouse de maisons, comme une villa avec ses dependances. Notre estomac trouve que le lieu est plein d'attraits etnous crie tres haut d'y commander le diner. Pendant qu'il se prepare, nous considerons les vallees qui s'ouvrent devant nous au Sud du Dovre-Fjeld; nous avons descendu rapidement depuis les plateaux du sommet et nous ne sommes plus ici qu'a six cents metres d'elevation.

Ces vallees sont plus gracieuses, mais non plus aussi grandioses que cedes du Nord. Le fond

NOKVtGE ET SUfcDE.

est en prairies, les croupes sont boisees. A droite ile Dombaas, un vallon est sillonne" par une route qui rnene, a travers les fjords, a la ville de Molcfe que baigne la mer du Nord; devant nous est la route que nous allons suivrc. On ne se dirait pas dans les deserts de la presqu'ile scandinave, rien ne fait songer a la solitude et il semble que Ton soit entre les villages serres des vallces du Jura.

Ce guaard de Dombaas est un des plus confortables de toute la Norvege, et, a cause du croisement des routes, un des plus frequentes. Pourtant le diner, que Ton nous sert, est trop longtemps attenduetnotre depart se trouve fortement retarde.

Deja plusieurs fois nous avons parle du guaard ; e'est un des noms farni tiers au voyageur en Norvege. Le guaard — gor, suivant la prononciation du pays, — est une reunion de maisons appartenant au memo proprietaire, plus ou moins, suivant l'importance et la richesse. De ces maisons, toutcs construites en madricrs de sapin ou de meleze tires des f'orets voisines, assembles tres exactement et calfeutres de mousse, la principale est destinee aux ferniiers et aussi aux voyageurs; e'est la plus orn6e. Des fleurs, des oeillets surtout egaient les

petites fenetres; un balcon souvent court sous la toiturfe d'ardoises ou de claquettes en bois; une glace, des tableaux divers sont appendus aux cloisoiim interieures: nous y avons vu melees des gruvures etonnees de se trouver voisines : le Sacre- Ccbut de N.-S. et le portrait de Luther.

Le second batiment, un peu distant du premier, eat occupe par les domestiques de la ferme; un autre par les bestiaux : les vaches, au rez-dediaussee, les moutons au premier, ou conduit une rampe. D'autres constructions sont consacrees au fenil, a la buanderie, au four; ces dernieres le plus souvent batics sur pilotis et isolees de terre par de larges pierres plates et minces, pour faire obstacle aux ravages des rongeurs.

A la station suivante, Toftemoen, on nous donne, assez promptemeat meme, ce qui n'est pas malheureuxpour nous, retardes outre mesure, kerret et hest, mais on nous laisse partir sans personne pour mmener l'equipage; sansdoute, ilappartient au relai suivant : toujours la bonne foi de ce pays honnete !

Mais, a ce relai deBroendhougen,nous ne trouvons ni le meme empressement, ni la meme abondance de moyens. On nous demande em time, une

HORVEGE ET SUEDE.

heure — et nous savons ce que les heures sont longues en Norvege quand il faut attendre— pour avoir un cheval et partir. Aussi, comme le soleil est pres de disparaitre, nous mettons nos sacs sur le dos, le plaid sur le bras, et nous nous acheminons p^destrement. La vallee, le Guldbrandsdal, est une des plus longues de la Norvege et aussi une des plus belles et des plus douces. Ici cependant elle est eHroite et resserree; mais les sapins et les bouleaux font aux collines, de leur verdure diapree, un vetement nuance" que varient encore plus des feuilles deja jaunies ; ce vetement est troue, par places, de rochers qui pointent et montrent leur tete aride a travers les arbres : c'est pittoresque et suave tout a la fois.

Par malheur, nous.ne pouvons en jouir tout le long de notre course : la nuit nous envahit et efface ce paysage enchanteur, mais qui semble devenir plus sauvage, peut-etre grace auxtenebres croissantes. Le froid augmente, la brume descend et nous cheminons en pleine obscurite. Et comme il arrive souvent en pareille occurence, la route s' allonge et, surtout, paraits'allongerindefiniment. Dans le defile que nous suivons, gronde a noire droite le torrent dont nous apercevons a peine les

flots blanchatres. II nous tarde d'arriver a Laurgaard, et parce que cette station a ete annoncee eomme bonne, et parce que noire journee a ete des plus penibles. Nous marchons si longtemps que nous craignons d'avoir outrepasse notre gite sans nous en apercevoir.

Peu s'en faut, en effet, que pareille mesaventure nous arrive. Souvent, en Norvcge, la station est eloignee de la route et un poteau indique la direction a prendre; mais, grace a la nuit, nous ne voyons point cette precieuse indication, et nous ne sommes guides vers 1'hotellerie si attendue que par des lumieres qui brillent a notre droite, Men loin, de Tautre cote de la riviere. Esperant que vers ces lueurs se trouveront nos lits desires, nous nous y rendons. C'est bien Laurgaard ; mais,' lorsque nous y parvenons, les feux se sonteteints comme s'ils avaieut epuise pour nous toute leur utilite, et nous ne trouvons personne pour nous recevoir, ni a qui parler. II semble vraiment que se soit la notre lot do chaque jour!

Cette confiance absolue des hoteliers n'est pas sans quelques ineonvenients. Ne rencontrant ame qui vive, nous entrons, nous sortons, nous pene- Irons dans un joli salon : personnel toujours per-

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sonne! Eiifin, aprcs une attente fort longue ot

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pour nos cstomacs et pournos jambes, nousapcr-

eevons une servante a moitie endormie

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Elle nous octroie avec peine un pou de kit et

deux pauvres lits pour nous quatre. C'est une

hospitalite pcu digne delaNorvegeetdeLaurgaard

en particulier.