IX> [ LQ

j= — co

■= — CM

en

CHAPITIiE VIII

Des les premieres heures de la journee, apres ce repas peu reconfortant, nous quittons nos grabats et, toujours en kerret, nous traversons les stations de Moen et de Breden, conduits d'abord par un jeune enfant tout depenaille, mais desireux de se rendre utile et gracieux, et faisant effort pour ee!a de toutes les ressources de son langage; puis par un autre jeune homme qui, sous un habit plus elegant, cache une mauvaise foi Men etrangere a cet excellent pays. Apres nous avoir accompagnes jusqu'a destination, il voudrait nous extorquer, sous pretexte d'une plaie faite pendant la route a un des clievaux, une paye supplementaire. Par malheurpour lui, la plaie elle-memc temoigne contre ses pretentions, car elle est en pleine cicatrisation. II voit bientot que nous no

sommes dupes ni de ses insinuations, ni de scs coleres, et ses insolences sont en pure perte.

Nous outrepassons la station de Stocklevstad. Non loin, sur le bord du ehemin, nous apercevons une croix deja ancienne, une simple pierre d'ailleurs. Cette apparition, a laquelle nous ne nous attendions pas, nous ravit. II semble que nous retrouvions, a ce signe, la pa trie absente. On ne saurait s'imaginer, sans l'avoir experiments eoimeme, combien 1' absence de tout embleme religieux forme le desert autour du coeur; lorsqu'on reste de longs jours sans voir ni eglise, ni oratoire, ni croix, on ne sent presque rien qui reponde aux aspirations de son ame, meme au seul point de vue de la poesie. Cette absence est desolante. Combien 1'Italie est plus remplie de vie, d'exube-ranee poetique, rien que par ses chapelles, ses madones, ses pcinfures religieuses semees a tous les carrefours! Coin me les simples croix de nos campagnes franchises animent la solitude et encouragent le voyageur!

Cette croix a ete elevee en souvenir de la mort d'un etranger et aussi en memoire d'un liaut fait d'armes des Norvegiens. Pendant la guerre entre le Danemark et la Suede, Gustave-Adolphe, pour

aider a la lutte contre Christian IV, demanda du

secours a 1'Ecosse. Christian IV occupait toute la cote occidentale de la presqu'ile scandinave, depuis Calmar, au sud de la Suede actuelle, jusqu'au cap Nord. Neanmoins, les Ecossais partent au secours de leur allie; Munkhaven s'embarque, jette a Romsdal une troupe de huit cents hommes sous la conduite du colonel Sinclair, et va debarquer avec le reste de ses troupes a Trondbjem. Sinclair, guide par un paysan de la contree auquel on a lie les mains derriere le dos, mais qui parvient a s'echapper et a avertir ses compatriotcs; Sinclair, dis-je, suit la vallee de Romsdal, ravageant tout sur son passage, et arrive au defile de Kringcleii, pres du lieu ou nous sommes. Mais la une embuscade avait ete preparee : trois cents paysans avaient accumule, au-dessus dece passsage etroit, rochers, pierres, troncs d'arbres, tout ce qui pouvait ser- \ir d'engins meurtriers. Lorsque la troupe ecostaise essaya de franchir le defile, la trompe norvegienne retentit pour douner le signal. Sinclair, plein de confiance en lui-meme, y fait repondre par les accents nasillards do la cornemuse ecos- ; mais, a un nouveau signal, une veritable avalanche ecrasc Tarmue etraugere. Des huit cents

NOHVEGE ET SUEDE. 99

liommes, tous furent ccrases ou renversds dans la riviere et noycs; tous sauf deux, disent les uns; sauf une soixanlaine, d'apres d'autres qui ajoutent qu'ils furent fails prisonniers et ensuite massacres de sang-froid.

L'epouse de Sinclair Faeeompagnait. Une Norvegienne 1'apprit et eut pitie de la jeunesse et de la beaute de cette ctrangere; elle ordonna a son fiance d'aller la sauver, de l'enlever au besoin. C'etait la une grande confiance inspiree par une non moms grande commiseration. Lejeune paysan penetre dans le camp ecossais et chercheaac.complir la mission qui lui avait ete confiee; mais mistress Sinclair se meprend, croit a une attaque, lutte contre son sauveur et, usant des armes de son epoux, l'etend mort a ses pieds : recompense peu meritee d'un devouement si complet ! Ellememe perit le lendemain aux cotes du colonel Sinclair sous la chute de 1' avalanche.

La croix porte cette courte inscription : « Ici « fut enterre Georges Sinclair, le chef (leader) « d'Ecosse, apres etre tombe a Kringelen, le « 26 aout 1612. »

La station d'Oien, cellede Listad ou nous dinons maigrement, celle de Skjoegestad defdent succes

sivement. La route est de plus en plus belle, de plus en plus frequence : elle suit la vallee qui s'est elargie et n'a presque plus de pente que celle qui est hecessaire a l'eeoulement des eaux. Mais, par triste compensation, la pluie tombe abondanteetininterrompue,ce qui ne fail pasressortir les avantages du kerret ou nul abri n'est possible. Aussi activons-nous notreitineraire.

Par nouveau malheur.Ie relai Bakkejardet n'est pas une station fixe, une faststalion, mais une simple schifstation ; le maitre du lieu qui doit se retirer dans peu de jours et ceder ses fonctions a un autre, a deja vendu ses kerrets et ses chevaux, et il n'y a aucun moyen de quitter cette petite maison de poste. Nous nous appretons done a y coucher, assez peu contents de ce retard qui en entrainera un bien plus long. En effet, sur le lac de Mjoesen, ou nous aurions voulu arriver ce soir, le bateau a vapeur ne part point tous les jours; le manquer, e'est un retard d'une demisemaine, chose grave. On nous indique nos chambres et, comme il faut en voyage se resigner a ce qu'on ne peut empecher, nous cherchons a reprendrela gaite d'ordonnance. Mais — ily a des jours qu'on ne saurait marquer d'une pierre blanche —

NOftVEGE ET SUEDE. 101

an moment ou nous nous installons dans les deux uniques chambres de cette station isolee, voila deux families anglaises venant a grand fracas r^elamer les logis disponibles. Devant des dames nos droits de premiers occupants sont aneantis, il ne nous reste que celui de nous resigner une fois de plus et de le faire de bonne grace, ne serait-ce que pour l'honneur de la chevalerie franchise. Et pourtant, 6 Providence! nous sommes promptement recompenses de notre complaisance etdenos sacrifices! Voyantle derangement qu'elles nous imposent, ainsi que notre regret denepouvoir arri-ver a temps a Lillehammer, une de ces dames vient, au nom de toute la famille, nous offrir sa caleche — la premiere que nous ayons vue depuis Christiania — pour nous faire parvenir au relai suivant. II ne s'agit que de trouver des chevaux; a cela s'emploie le cocher, ainsi qu'a faire les recommandations les plus pressantes pour que nous puissions gagner du temps. Ces Anglais et Anglaises ont ete a notre endroit de la plus prevenante complaisance (1).

(1) Peut-etre ces families venaient-elles s'installer ioi pourp^cher dans le lac Losna que forme tout pres la Lougen, la riviere du Gulbrandsdal. Le lac Losna est un des plus poissonneuxj la truite. le lavaret, la lote et Men d'autres espeees y abondent.

Et il faut avouer qu'apres unejournee depluie passee en kerret, au moment oil les intemperies sorit le plus penibles, c'est-a-dire a la grande nuit, il est doux d'etre a l'abri et au sec dans une bonne voiture rembourree et chaude. Aussi bien, lorsque nous parvenons a la station suivante, celle de Holmen, n'avons-nous pas le courage de continues D'ailleurs, il est tres tard et comme, malgre un grand marche qui a amene ici de nombreux paysans et qui se termine en kermesse et en bal champetre avec illuminations, on nous y offre de bons lits, nous y terminons la journee.

Mais, en revanche, il faut, si nous voulons amver pour le depart du bateau, commencer de tres bonne heure nos dernieres etapes. Heureusement, a la station intermediaire de Aronsveen, nos coursiers sont vite prets et, quoique 1' allure en soit lente, nous arrivons en avance a notre damskib, le Skibladner, grand bateau a double chemin^e et a long et large tillac, un paquebot digne du Mjoesen, le lac le plus long de laNorvege, sa mer interieure, qui mesure 100 kilometres. La ville toute moderne de Lillehammer est tout aupres de sa pointe septentrionale. Assez importante, elle compte plusde 1,500 habitants et s'enorgueil-

lit de sa monumentale ecole, une ecole de latin. Pourtant Lilleliammer cede le pas a Hamar, sur un golfe du Mjoesen. Hamar est une des vieilles cites du royaume et a joue un grand role historique. Sa population, plus considerable que celle de Lilleliammer, ne peut qu'augmenter encore, grace au chemin de fer de Trondhjem qui en fait provisoirement sa tete de ligne.

A huit heures le depart et aussi la ptuie qui recommence, comme s'il n'avait pas plu tout le jour precedent. Nous ne pouvons jouir en rien de ce beau trajet qui continue, parait-il, si gracieusement la vallee que nous venons de suivre. Sur ces rives ne manquent ni les cultures, ni les villes et les villages : on sent qu'on descend des con trees les plus froides pour retrouver une zone relativement plus temperee, et on comprendrait presque cette parole d'une jeuue fille de Trondhjem ou de Tromsce, attaquee de la poitrine et formant le projet d'aller pour se retablir passer l'hiver dans le Midi, c'est-a-dire a Christiania, comme nous dirions a Nice et a Hyeres.

Le bateau a vapeur est archi-plein : les premieres regorgent d'Anglais a qui la saison pluvieuse fait abandonner les peches et les chasses du

Dovrefjeld; les secondes sont plus melees rnais tout aussi bondees : des soldats en grand norobre, des paysans qui reviennent de la foire de Holmen, des colporteurs qui vendent des couteaux lapons; au travers, un marchand de Bibles qui cherche a placer sa marchandise gditee a Londres, un pauvre fou frenetique que Ton mene, que Ton porte plutot, pieds et poings lies et revetu de la camisole de force, a l'hospice de Christiania.

Ce qui fait le plus souffrir, c'est que, a cause de cette foule, il est impossible de se faire servir a manger; or, comme nous n'avions pas compte la-dessus et n'avions pris a cet egard aucune precaution preliminaire, nos dents sont longues lorsque, apres avoir quitte le lac pour la riviere qui en sort, nous arrivons a Eidsvoldbakken oil aboutit la voie ferree qui nous mene a Christiania, Ce troncon de chemin de fer est le premier qui ait ete etabli dans ce pays. II remonte a 1854. Les vagons sont assez coquets et, dans chacun, une petite fontaine peut servir soit a desalterer les voyageurs, soit aux soins de proprete desirables. Un gobelet retenu par une chainette assez longue y est a la disposition de tous.

Nous arrivons a Christiania avant la nuit, et

la transition des privations de la route, de l'agitation au milieu de l'inconnu, au confor table gracieusement offert par M. Kastenbein, maitre de l'hotel Kong karl, le retour au sein des personnes sympathiques de la mission, tout nous doone une sensation de repos et de bien-etre justement merites.

Nous en jouissons a notre loisir et passons encore la d'exeellentes heures a revoir cette petite ct joiie capitale, a deviser de la France, de l'avenir du.catholicisme dans ces regions bordennes, des tnoeurs de ces peuples calmes et honnetes ; a combier aussi les vides que les jeunes forces des jours precedents ont creuses dans nos estomacs.

II est un point entre autrcs oil nous trouvons une vraie jouissance, je l'avoue en rougissant un peu. A ces nombreux repas du saumon de Flcetbroed, il nous avait souvent manque, pour ponderer les boissons froides de la Norvege, l'eau pure et l'excellente biere — Vcele — qu'on fab ri que dans le pays; il nous avait manque le petit verre — cognac ou kirsch — qui aide, lorsqu'il est pris sagacement, aux fonctions de l'estomac. Or, il est absolument interdit par les lois norvegiennes de ivendre, dans les stations postales, aucun spiri

tueux, et vainemenf nous avons demande maintes fois de nous en servir. On nous abien dit ensuite que, lorsqu'on est au courant des usages, on doit savoir decouvrir la cachettea eau-de-vie et se servir soi-meme, mais nous etions loin de toutes les finesses de la civilisation scandinave. Le petit verre que nous prenons a I'hotel Kong hart a pour nous toute la saveur d'un tresor retrouve et aussi celle du fruit defendu, car ce n'est qu'en notre qualite d'etranger et en tapinois que nous pouvons en obtenir, merne dans un hotel de capitale.

Les lois contre l'ivresse sont, de fait, tres severes en Norvege, beaucoup plus qu'en Suede. Le dimanche et le samedi, a partir de cinq heures du soil, toute vente de boisson, eau-de-vie, vin et meme biere, est abso'lument defendue. A la mission, un dimanche, nous avons du nous privcr d'oele parce qu'on n'avait pas fait la veille une provision suffisante. fitre surpris en etat d'ivresse est un delit puni tres severement, lorsqu'il y arecidive. Aussi ne voit-on pas d'ivrognes vaquer dans les rues; ce pays fait exception parmi les pays du Nord, ou ce defaut est, helas! trop commun; c'est le vice mignon des peuples, ou plutot des climats ou la vigne ne saurait pousser et murir.

GHAPITRE IX

Le moment approche cependant ou il nous faut quitter ce pacifique et tranquille pays de Norvego qui nous a fait gouter de si \ives jouissances. Belle et bonne contree, nation honnete, une des moins revolutionnaires du nionde; peuple heureux dont l'histoire, d'abord inquiete et agitee, est ensuite calme, courte, facile a resumer. On nous permettradelefaire icietdeparcourir, en quelques pages, les destinees de cette belle Norvege, le Tyrol du Nord, la Styrie protestante.

La periode historique ne remonte pas tres haut dans les fastes du peuple norvegien. II faut la deviner sous les embellissements dont l'a couverte Fimagination mythologique des bardes scandinaves. Mais ees ornements ont une suave poesie, non

plus chaude et exuberante comme la poesie ensoleillee de la Grece, mais bien celle qui convient aux pays des frimas et des longues nuits.

« Voici, dit Louis Enault, comme parlent les pre- « miers historiens, qui sont toujours des poetes :

« II y avait, dans le pays des Finnois, un homme <t du nom de Fornior ou le Pere-des-Ages. II eut « trois fils : Hymir, roi de la mer; Loki, roi du « feu; Kare, roi des vents. Ici, comme dans « toutes les cosmogonies primitives, 1' homme se « trouve mele a la nature, et la personnalite des « forts se confond avec les elements contre les- « quels les faibles ont a lutter. Hare eut pour tils « Frost ou le frimas, qui engendra Sna ou la neige. « Sna eut un fds, Thor, et trois filles : Miol, la neige « qui tombe; Faun, la neige qui gele; Driva, la t< neige qui fond. Thor, pontife et roi, maitre de la « Finlande jusqu'au golfe de Gundwik (aujour- « d'hui la mer Blanche), eut deux fils, Nor el « Gov, et une fille, Goe. Goe se laissa enlever « comme Helene. Ses frercs, comme les Atrides, « se mirent a la poursuite du ravisseur. Nor « attendit que la neige gelee put porter les paiins « de ses compagnon-, et, cmittant la Queenie, il « se dirigea vers la partie sunerieure du golfe de

■= CO

VORVKGE ET SUEDE. 109

« Bothnie, franchit les chaines deKioel, entradans

« le Fin-Mark, et arriva bientot a l'embouchure du

« Nidar; il battit les montagnards de Kioel, les

m= lq

« peuplades du Trondt, de Sogn et de Mcere, et

« rencontra dans le Hedemark Hrolf, le ravisseur

« de la belle Goe. Le chemin qu'il avait parcouru

« prit le nom de route de Nor (Nor-Veg), et le

■= co M — i— i

« vainqueur de Hrolf garda tout le continent qui

« s'etend depuis la mer Blanche jusqu'a Gotha-

« Elv (la riviere de Gotha). En souvenir du con-

« querant, la Norvege s'appela depuis lui Nord-

« vegr, Nordlaznd ou Nordriki, c'est-a-dire route

m= o ME^ i — i

« du Nord, ou plutot de Nor, pays, royaume de

« Nor. Aujourd'hui, on l'appelle Norge, et les

« habitants du pays portent le nom de Nordmcmd.

« Les fds de Nor se partagerent le pays. L'histoire

B= — co

« n'enregistre ni leurs noms, ni leurs gestes. On

« sait que leurs successions, infmiment divisdes,

« morcelerent le pays en une foule de domaines

■= — ID

« independants dont les souverains, suivant leur

« importance, prenaient le titre de iarl ou celui