PREFACE XIII

(Fili Ghristianissime) , Nous exhortons votre bonté devant le Seigneur et son terrible jugement ; secourez, pour Dieu et le salut de votre âme, l'Eglise de saint Pierre et ceux qui sont spécialement son peuple... Je vous en conjure au nom du Dieu vivant et par les clefs sacrées de la confession du bienheureux Pierre^ que je vous envoie comme une marque de royauté (ad regnuni), ne préférez pas l'amitié des rois Lombards à celle du Prince des Apôtres (i). »

Saint Etienne II. — Saint Etienne II envoie cet appel à Pépin le Bref : « C'est à vous que, depuis tant de siècles, est réservée cette bonne oeuvre d'exalter l'Eglise et de faire justice au Prince des Apôtres. Aucun de vos pères n'a eu l'honneur de cette grâce. C'est vous qu'il a prévu et préélu pour cet effet avant les siècles éternels. »

Ailleurs, il lui dit : « Le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs vous a élevé sur tant de peuples afin que vous exaltiez sa sainte Eglise. »

n s'exprime ainsi dans une autre lettre adressée : Aux excellentissimes seigneurs Pépin, Charles et Carloman, tous trois rois et patrices des Romains, et à toute l'armée du royaume des Francs :

« O Francs, tous les peuples qui ont recours à votre nation, devenue par le secours de Dieu la plus forte de toutes, trouvent le salut dans votre appui. Vous qui vous hâtez de secourir et de sauver ceux qui vous implorent, à combien plus forte raison devez-vous

(i) Labbb, Concîl., t. VI, col. 1472.