PREFACE XV

Grégoire IX. — En 1229, cet éminent pontife écrivait à Blanche de Gastille ces paroles si flatteuses pour notre pays : « Le royaume de France est comme une image de la Trinité divine. La bravoure de son armée représente la puissance du Père ; la science de son clergé, la sagesse du Verbe ; la bonté clémente de ses rois, la charité du Saint-Esprit. »

Plus tard le même pape écrit à saint Louis cette lettre mémorable, un des plus beaux éloges qu'on ait jamais faits de la France :

« La tribu de Juda était la figure anticipée du royaume de France. Juda, la terreur et le marteau des ennemis d'Israël, mettait en fuite leurs puissants bataillons et les foulait aux pieds. La France, pour l'exaltation de la foi catholique, affronte les combats du Seigneur en Orient et en Occident. Sous la conduite de ses illustres monarques, elle abat les ennemis de la liberté de l'Eglise.

« Un jour, par une disposition divine, elle arrache la Terre Sainte aux mains des infidèles ; un autre jour, elle ramène l'empire de Gonstantinople à l'obéissance du siège romain. De combien de périls le zèle de ses rois a délivré l'Eglise ! La perversité hérétique a-t-elle presque détruit la foi dans l'Albigeois, la France ne cessera de la combattre, jusqu'à ce qu'elle ait presque entièrement extirpé le mal, et rendu à la foi son ancien empire.

« La tribu de Juda n'a pas, comme ses soeurs, abandonné le culte du Seigneur, elle a au contraire soutenu de longs combats contre l'idolâtrie et l'infidélité : ainsi en est-il du royaume de France. Rien n'a pu lui faire