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INTRODUCTION 25

perte des Iles ioniennes oblig-eait la Russie à faire rentrer cette escadre dans la Mer Noire ou de la faire passer le détroit de Gibraltar pour retourner à Gronstadt : ce dernier parti fut adopté.

Les possessions en Grèce, nouvellement cédées par la Russie, se composaient de l'île de Corfou, la principale des Iles ioniennes et des îles de Paxos, de Santa-Maura, de Céphalonie, d'Ithaque, de Zante, de Gérigo, enfin du territoire de Parg-a^ sur le continent de TEpire.

Quelques circonstances particulières et des ordres de service m'ont fait connaître la plupart des Iles ioniennes : partout j'ai trouvé le même peuple et les mêmes usages. Ainsi, mes remarques sur les habitants de l'île de Gorfou sont applicables à ceux de toutes les autres îles ^ : mais les excursions qui me furent per-

1. Ceci ne doit pas être pris à lettre ; voir d'ailleurs pages 70 et suiv. L'unité ionienne est en réalité assez factice. Elle consiste avant tout dans le fait que les Septîles commandent le passage de l'Adriatique à la Mer Egée. C'est dire qu'elle a toujours été principalement politique.

Ces îles forment cinq divisions naturelles : 1<* Cérigo. 2" Zante, 3^ Céphalonie et Ithaque, 4° Leucade ou Sainte- Maure, 5° Corfou et les îlots très secondaires de Paxos et d'Antipaxos. L'île de Cérigo est isolée et pourrait être

mises sur le continent, et particulièrement en Epire, me firent découvrir des mœurs tout à fait différentes, comme les hommes.

Nous ne demeurâmes pas longtemps possesseurs tranquilles des Iles Ioniennes. En l'année 1808, les Anglais vinrent s'emparer de Gérigo,

rattachée à plus juste litre au continent ou même à la Crète. Zante n'est en relations qu'avec le port de Katakolo, sur la côte d'en face, et Patras. Cépiialonie et Ithaque, actuellement réunies en un seul nome (département), ont entre elles des affinités ; cette dernière, déserte au moyen-âge, a été repeuplée au xvi^ siècle par des Céphaloniens ; mais les emplacements respectifs de leurs chefs-lieux fixés par la nature des côtes, et le genre de vie des habitants, rendent les communications de l'une à l'autre peu faciles et peu fréquentes; l'île d'Ulysse a en fait plus d'attaches avec Patras etl'Acarnanie qu'avec Céphalonie même. Sainte-Maure est en réalité une presqu'île, et les relations avec la terre ferme y sont journalières. Corfou enfin, escale des bateaux qui font le trajet de Brindisi à Patras et réciproquement, est beaucoup plus au nord et tout à fait à part.

Chacune de ces îles a son caractère propre. Corfou et Zante gardent l'une et l'autre un aspect vénitien ; cellelà, très visitée, a toujours grand air ; celle-ci, noble encore, est moins fréquentée des navires et plus pauvre ; mais Corfiotes et Zantiotes diffèrent foncièrement. Les gens de Leucade sont, on l'a vu, plus Acarnaniens qu'insulaires. Céphalonie et Ithaque pratiquent le commerce et la navigation, mais leurs procédés et leurs débouchés ne sont pas les mêmes. L'île de Cérigo, avec ses quelque 13.000 habitants, les uns agriculteurs, les autres travaillant comme ouvriers dans le Levant, reste insignifiante.

INTRODUCTION 1 i

de Zante, d'Ithaque et de Céphalonie, lieux qui ne pouvaient opposer aucune résistance et où l'on n'avait constitué que des gardes de police. La même année, ils préparèrent à Malte une expédition qui vint assiéger la place de Santa-Maura située dans l'île du même nom. La défense en avait été confiée à un bataillon de troupes italiennes et au général Camus. Mais ce général, vieux et pusillanime, se retira dans une casemate où, loin du feu, il signa une capitulation honteuse pour ménager sa liberté ^ Dans l'enlèvement de t »utes ces îles, nous n'eûmes à regretter que la perte du capitaine Manneville -, aide de camp du général Camus : il commandait la ville de Zante. Ne pouvant résister à des forces considérables, il fut conduit à Malte prisonnier de guerre, puis envoyé en Angleterre. Cet officier s'était fait aimer et estimer pendant le peu de temps qu'il avait passé au milieu de nous. En 1809, nous ne possédions plus que Corfou. Parga et Paxos ^.

1. Voir pag-e 130. Sainte-Maure fut perdue par nous, non pas en 1809, mais en avril 1810.

2. Note de l'auteur : Le capitaine Manneville, que j'ai retrouvé chef de bataillon delà Légion du Calvados, était originaire de lïonûeur. Note de l'année 1823.)