SAINT SPIRIDION

connaissances. La science de Spiridion et sa profonde sag-esse lui méritèrent plus tard la dignité d'évêque d'Alexandrie. Dans ces nouvelles fonctions, il démontra un grand zèle pour faire des prosélytes à la religion grecque, ce qui lui fit accorder, après sa mort, les honneurs de la béatification. Son corps fut embaumé, selon la méthode des Egyptiens, et conservé avec une grande vénération. Quand les Turcs s'emparèrent de l'Egypte, un marchand grec demanda aux conquérants à acheter la momie de Spiridion. Plus tard ce marchand vint s'établir à Corfou et maria sa fille à un Corfiote nommé Bulgari : elle lui apporta en dot la momie de saint Spiridion. Cette momie fut d'abord exposée aux adorations des fidèles dans une petite chapelle érigée en son honneur ; mais les pèlerins augmentant en nombre chaque jour et les ex-voto devenant plus considérables, il lui fut bâti une église, celle-là même qui existe encore aujourd'hui et à laquelle saint Spiridion a donné son nom. Les revenus de cette église ne consistent qu'en offrandes, mais elles sont considérables. Ces revenus appartiennent à la famille Bulgari, sous deux conditions : la première de payer les frais du culte, réglés par l'évêque ; la seconde

8b NOS ANCIENS A CORFOU

d'avoir un membre de la famille attaché à l'église comme papa '.

Saint Spiridion passe pour le plus grand saint du paradis, à ce qu'on assure en Grèce : il y est donc fort révéré. Le Grec des îles a surtout une extrême confiance en la puissance de saint Spiridion, et jamais il ne manque de l'invoquer dans les dangers ou les malheurs de la vie. Saint Spiridion est fêté avec magnificence. De nombreux pèlerins accourent de toutes les parties de la Grèce, pour adresser leurs prières, baiser la châsse et présenter leurs offrandes pour obtenir du grand saint l'accomplissement de leurs vœux : Ali Pacha, dans sa détresse (1820), lui envoya de magnifiques présents. Tout cela se passe à la grande édification de la famille Bulgari, aujourd'hui une des principales de la ville de Gorfou ~.

Deux fêtes solennelles rappellent chaque année aux Corfiotes la haute protection que le

i. Les détails rapportés par l'auteur sur la vie de saint Spiridion et sur la façon dont la dépouille fut transportée et installée à Corfou sont évidemment ceux qui circulaient alors parmi la garnison française. On trouvera les faits exacts à l'appendice IV.

2. Note de l'auteur : Cette famille est composée de deux branches; c'était à celle de Galle Larga qu'allaient les revenus pendant notre occupation.