FÊTE DE VILLAGE

femmes appartenant à des familles aisées portent des robes d'étoffes où l'or et l'argent se marient k la soie. Les jeunes gens ont la tête couverte du béret, et leurs jambes, habituellement nues, sont revêtues de bas de coton blancs, retenus par leur ample culotte bleue. Les femmes mariées se reconnaissent au voile jaune et aux plaques d'argent doré qui rehaussent et parent leur ceinture; elles portent deux longs pendants d'oreille ; les hommes n'en ont qu'un. Les hommes de l'âge mûr se montrent à la réunion, armés de fusils et de pistolets placés à la ceinture : ils sont chargés de maintenir le bon ordre dans l'assemblée ; ils déchargent fréquemment leurs armes en signe de réjouissance. Les vieillards assis en rond, à la manière orientale, causent et caressent de temps en temps le bocal qui contient le vin : ils demeurent ainsi, tranquilles spectateurs des plaisirs de la jeunesse, et paraissent, à leur air grave, présider à la solennité. De nombreux agneaux, embrochés tout entiers avec un pal, rôtissent tout près de là et sont avec le vin, les rafraîchissements de la fête.

Bientôt aux sons rauques d'un mauvais violon, ou d'une mandoline et d'une sorte de flûte à bec, les chaînes se forment. Une jeune fille se

met à la tête de la chaîne composée des femmes et des filles ; elles se tiennent par iin mouchoir qui passe de main en main : toutes doivent suivre les mouvements et les cadences de la jeune fille qui conduit la danse. Une autre chaîne composée de jeunes gens s'établit et conserve le même ordre. Cette danse monotone, triste et embarrassée, est plutôt une marche accompagnée, de temps en temps, de quelques sauts qui n'ont rien de gracieux : c'est la candiote. Mais il en est une autre, la romeïka ^, qui a plus de gaieté : un danseur et une danseuse la conduisent et la règlent ; les jeunes femmes se tiennent par la main ou à l'aide d'un mouchoir ; elles s'enlacent et passent tour à tour sous les bras l'une de l'autre. Cette danse est d'abord lente, mais elle finit par être très animée.

Les soldats souliotes, qui assistaient en grand nombre, avec leurs femmes et leurs filles, à quelques-unes de ces fêtes, formaient entre eux une danse d'un caractère fort intéressant. Les

1. Guys [Voyage littéraire de la Grèce, Paris, 1771) a décrit sommairement les danses grecques, et la deuxième édition de son ouvrage (1776) contient une lettre de M°»« Chénier sur le même sujet. Cette lettre n'est, en grande partie, qu'un aimable bavardage. Comparer Pou- QUEviLLE, Voyage en Morée, Paris, 1805, in-S», t. I, pp. 272 et suiv.