CHAPITRE VI

L'Épire. — Buthrote et Butrinto. — Les Épirotes. — Les Ghimariotes. — Vertus sauvages. — L'Albanais.

— Costumes. — Les Albanaises. — Caractère de l'Albanais. — Coutumes albanaises. — Religion. — Chasses en Épire. — Entrée de Français à Laspi. — Courtoisies turques. — Un berger blessé. — Procès.

— Instruction et jugement à la turque. — Le berger de l'Épire. — Musique. — La danse pyrrhique.

L'Epire est une province de l'empire ottoman habitée par des Albanais, des Turcs et des Grecs : il n'est donc pas étonnant qu'il y ait, avec l'île de Gorfou, une différence fort remarquable, soit dans les individus, soit dans les mœurs et les usages des deux pays, qui ne sont séparés que par un canal de deux ou trois lieues de largeur.

Janina, capitale de TEpire, est la résidence d'Ali Pacha. Gette ville grande et populeuse est riche en commerce et même en science ; c'est le lieu où le grec moderne est parlé le plus purement * : elle est bâtie près du lac Achérusie et

1. Il faut entendre par là qu'on cultivait alors les lettres à Janina, car le parler épirote est au contraire très dialectal.

non loin du Pinde, au milieu d'une plaine semée de beaucoup de sites romantiques.

Buthrote était autrefois la capitale de TEpire, mais on ne retrouve plus les bords riants du Xante ^, qui baignaient les murs de cette ville fameuse. Les illusions que l'on peut se faire sur ce qu'a été cette contrée du temps que Pyrrhus la gouvernait, s'effacent tout à coup à l'aspect d'un marais fangeux et fétide traversé par un ruisseau que Ton peut sauter presque dans tout son cours. Tout ce qui s'aperçoit est moderne : ce sont les ruines de quelques tours, de murailles et de maisons, élevées par les Vénitiens ou par les Turcs, et que l'insalubrité a forcé d'abandonner. L'empreinte de l'antiquité a disparu de telle sorte qu'il ne reste pas le moindre vestige de la Buthrote où Andromaque fut conduite en captivité. Butrinto n'est plus qu'un port militaire où x\li Pacha entretient quelques Albanais.

Les Epirotes étaient divisés en un grand nombre de peuplades, avant qu'Ali Pacha ne les ait soumises les unes après les autres. Le pays qu'ils habitent est couvert de montagnes élevées : les plus hautes sont les monts acrocérauniens