Virgile, j^n^iJe, III

LES CHIMARIOTES 97

habités par les Chimariotes, de toutes les peuplades de lEpire la plus adonnée au vol et au brigandage. Les monts acrocérauniens appelés aujourd'hui montagnes de la Chimère, sont situés en face la partie nord de l'île de Gorfou. Le peuple qui les habite vit, sous une espèce de république, dans les retraites inaccessibles de ces montagnes. Les Chimariotes sont àla fois soldats, brigands et pasteurs; toujours ils sont en guerre avec leurs voisins. Quelques-uns de nos officiers, poursuivis par les Anglais dans la traversée d^Otrante à Corfou, crurent trouver un asile chez cette peuplade féroce; mais, au lieu d'y recevoir assistance et protection, ils furent dépouillés de tout ce qu'ils possédaient et ce ne fut pas sans éprouver des dangers personnels qu'ils parvinrent, par la voie de terre, à Porto-Panermo*, où un chef albanais leur fournit les moyens de se rendre à Gorfou.

Les Chimariotes sont les plus renommés d'entre les Albanais pour leur caractère sauvage et leur perfidie. Ils sont reconnaissables par les shalls rouges qu'ils roulent autour de leur tête. Malgré la pauvreté qui les assiège, ils chérissent

4. Cette bourgade côtière est située à Touest d'Argyrocastro.

le pays affreux où ils reçurent le jour. La chute des eaux qui se brisent dans les montagnes de la Chimère, le sifflement des vents, la vue de la mer qui vient battre le rivage, procurent chaque jour aux Ghimariotes des jouissances nouvelles. Aussi, ce nest pas par le son d'un instrument ou par leurs chants que les pasteurs font retentir les montagnes ; c'est aux éclats de la foudre que répondent les échos. Les Ghimariotes sont tous couverts d'armes et, jusque dans leurs fêtes, ils portent la défiance et la malice.

Tous les autres habitants de l'Epire sont appelés généralement Albanais ou Epirotes. Doués de cœurs farouches, ils ne sont pourtant pas sans qualités, quelque sauvages qu'elles apparaissent. La vengeance de l'Albanais est implacable, mais son amitié est sûre ; il est d'une bravoure à toute épreuve. Rien n'est comparable à la célérité de la marche des Albanais, et le moindre aliment, une tête d'ail, un peu de fromage de chèvre, leur suffit pour toute une journée. Est-il surprenant qu'avec de tels hommes Alexandre ait conquis aisément l'Asie ?

L'Albanais est maigre, leste et nerveux ; d'une stature élevée, sa démarche est fière et noble : la manière dont il porte sa capote, attachée sur