LES ALBANAIS

hommes, avaient terminé le défilé, le général permettait au régiment albanais, fort de deux mille hommes, de défiler selon sa coutume *. Ce régiment partait au pas de course : les officiers brandissaient leurs sabres et animaient les soldats par leurs cris farouches ; tous les soldats déchargeaient sans cesse leurs armes et, malgré la célérité de la course, les rechargeaient avec une prestesse admirable. L'on ne pouvait s'empêcher de reconnaître dans les yeux ardents des Albanais, excités par ce genre d'exercice, la puissance d'une âme véhémente et susceptible des plus vives émotions.

Les peuples de l'Epire habitent, en général, des maisons qui n'ont qu'un rez-de-chaussée : ils couchent sur des nattes ou sur leurs épaisses capotes. D'une habitude sobre, leur nourriture ordinaire se compose de lait ou de fromage, de quelques végétaux ou d'une espèce de bouillie de farine de mais cuite dans l'eau et qu'on appelle polenta ; ils font quelquefois usage de viande et de poisson salé, mais c'est d'extraornaire ; le pain de maïs remplace, chez les personnes aisées, le pain de blé.

1. Voir, surcerégimeat, BoppE,L'A//)aniee< Napoléon (Paris, 1914, in-8°), p. 219-270.

Les Albanais ne changent de chemise que lorsqu'elle tombe en lambeaux : une chemise noire et crasseuse est un signe de bravoure. L'état de barbarie dans lequel se trouve ce pays et les idées particulières que les Albanais ont de la liberté et du courage disposent ce peuple à accorder une certaine considération au métier de brigand, parce qu'il emporte avec lui des dangers, que leur grande vaillance leur fait toujours encourir avec une sorte de gloire. Aussi sont-ils fiers de raconter leurs brigandages.

Les Albanais, quoique mahométans en religion, négligent tout à fait les cérémonies extérieures de leur culte. Il est probable, à en juger parleur manière d'agir, qu'ils ne croient pas plus au Prophète qu'à toute autre religion ^ Les Grecs ont coutume d'affirmer le fait qu'ils racontent, par le nom de Dieu ou de Jésus-Christ : ma Ion Theon! ma ton Christon ! Les Albanais, turcs religionnaires, se servent de ces locutions aussi familièrement que les Grecs. Ces derniers sont bien éloignés de considérer les Albanais comme chrétiens ; les vrais musulmans doutent beaucoup qu'ils soient mahométans : on doit

1. En faitiPy a des Albanais musulmans, orthodoxes et catholiques.