BUTRINTO J

armes pour surprendre et assaillir la faible garnison et s'emparer du château, qui avait été précédemment une possession dépendant des Sept- Iles. Le rusé Ali n'en aurait pas fait moins ; aussi avait-il donné l'ordre de nous recevoir à Butrinto avec une sorte de défiance, et surtout de ne jamais nous laisser pénétrer dans l'intérieur de la petite forteresse, sous quelque prétexte que ce soit.

Dans une de ces chasses à Butrinto, il m'arriva de blesser légèrement un berger turc que je n'avais pas aperçu : un grain de plomb l'avait atteint à la joue. Je lui fis témoigner aussitôt combien j'étais sensible à cet accident involontaire, et, lui-même paraissant ne pas y attacher une grande importance, je lui offris une pièce de monnaie de la valeur de cinq francs. Le berger m'exprima des remerciements et je crus cette affaire terminée. Mais dans la soirée, il nous revint par nos interprètes que cette circonstance, si futile en apparence, prenait un caractère sérieux : l'on nous fit entendre que c'était un événement fort grave que de blesser un Turc à la face ; on nous raconta même que, quelques années auparavant, et pour un accident à peu près semblable, un Grec de Gorfou avait été

contraint à paver un dédommagement de 3.000 piastres turques. Cet avertissement ne nous sembla mériter aucune attention ; mais le lendemain^ avant le jour, pendant que nous préparions nos armes avec l'espoir de faire de nouvelles prouesses, nous fûmes prévenus qu'un commandant supérieur de tout le littoral était arrivé dans la soirée précédente ; que le berg-er excité par d'autres Albanais, avait formé une plainte ; que le commandant supérieur l'avait recueillie et qu'il ordonnait que personne ne sortît pour la chasse, avant que je n'eusse comparu devant lui ; le berger y était également appelé.

Ce farceur, qui la veille ne considérait pour rien la légère blessure qu'il avait reçue, parut, à l'audience du commandant supérieur, la tête enveloppée de plusieurs shalls ou mouchoirs, de manière h faire présumer une lésion grave : à peine lui apercevait-on les yeux et le bout du nez.

Il fallut que le plaignant et l'accusé plaidassent chacun leur cause. Le berger fut d'abord entendu et conclut à une grosse indemnité. Par l'intermédiaire d'un interprète je fis ensuite l'exposé fidèle de tout ce qui s'était passé : notre juge y prêtait la plus sérieuse attention. Mais au mo-