POLITIQUE DE NAPOLEON

Quand Napoléon fut informé que les citadelles de Corfou étaient munies de tout le nécessaire, le camp de Bagnara fut levé. Les Anglais, appréciant justement l'importance de nos forces et nos ressources considérables, ne pensèrent plus à venir nous disputer la possession de cette clé de l'Adriatique ; ils se contentèrent de nous bloquer par une croisière. Ce fut en 1812 que le gouverneur général distribua des terres aux régiments, afin d'augmenter les récoltes et de ménager d'autant plus les approvisionnements de siège.

Pendant cette même année 1812, autant pour occuper le soldat et lui donner une activité nécessaire et salutaire, que pour accroître les difficultés d'une attaque régulière par terre, le gouverneur général fit établir, en avant de la ville, vers la campagne, de nombreuses redoutes sur tous les points culminants. En même temps un camp retranché fut élevé dans la presqu'île de Gastradès, naturellement défendu par le lac voisin. De grands mouvements de terre furent faits pour l'assiette de ce camp, tracé justement sur l'emplacement de l'ancienne ville de Paléopolis, dévastée autrefois par les Corinthiens et plus tard saccagée et brûlée par les Turcs, à

répoque de leur première irruption en Europe. Alcinoiis, roi des Phéaciens, résidait à Paléopolis. Sous son règne pacifique et respecté, cette ville avait acquis beaucoup d'importance et de splendeur. Mais tout ce qui était resté debout, de Tancienne capitale des Phéaciens, avait disparu.

Les fouilles faites, soit pour creuser le fossé extérieur du camp, soit pour établir des communications intérieures faciles, firent découvrir beaucoup de vestiges d'anciens monuments et de statues. Un seul avait résisté à la destruction : c'était une longue file de pierres de taille énormes. Leur position et les gros anneaux en fer qui y étaient scellés, annonçaient assez que lenceinte du fort devait être garnie de murs de quai semblables, vrai travail de géants. La partie découverte de ces murs était si solide qu'il fallut renoncer à la détruire, pour éviter des travaux et des dépenses considérables : le camp se trouvait ainsi coupé en partie par ce mur de quai.

Nos soldats trouvèrent une grande quantité de médailles ou monnaies de Gorinthe, d'Athènes, de Buthrote, de Gorcyre. La plupart de ces pièces étaient en argent ; on n'en découvrit

FOUILLES A COHFOU 15^

qu'une en or. Le général Donzelot fit extraire des fouilles, avec beaucoup de soin et à ses frais, une large baignoire ou piscine en mosaïque, parfaitement conservée : ou put la saisir avec des machines en bois et la cuve intacte fut emportée par le général, à l'époque du départ de l'armée. Ce monument devait dater de l'occupation romaine.

Je veux raconter ici un fait qui ne fut pas dépourvu d'intérêt pour moi. Le 13 avril 1812, au bal donné par le gouverneur général, à l'occasion de la fête de l'Empereur, parut un Français, enhabit civil, arrivé delà veille h Corfou et par conséquent inconnu de nous. Mais bientôt j'appris par le colonel d'artillerie Raulot, qui, au dîner d'apparat du gouverneur, avait été placé, par hasard, auprès de ce nouveau venu, qu'il était gros major d'artillerie, qu'il allait faire un grand voyage scientifique en Asie, qu'il se rendait d'abord à Gonstantinople, où il resterait au moins six mois, pour se mettre au courant de la langue arabe, et qu'après cela il continuerait sa longue pérégrination. Le colonel Raulot me dit encore que ce voyageur se proposait de rechercher à Gonstantinople un camarade de route et

qu'il espérait le trouver à l'ambassade de France.

Tout ce que me rapporta le colonel mit en feu ma jeune et vive imagination et me rendit rêveur au milieu des plaisirs du bal. Dans le courant de la nuit, je revins au colonel Raulot, mon chef immédiat, et je le priai de me présenter à son frère d'armes et voisin de table, en ajoutant que je serais charmé d'être l'objet de la recherche qu'il se proposait de faire à Constantinople et qu'il me serait très agréable de l'accompagner dans ses voyages. La chose se passa au mieuK et, dès le lendemain matin, je me rendis chez le gouverneur général, avec le colonel Raulot, pour obtenir son assentiment à notre arrangement et l'autorisation de partir. Le général Donzelot ne voulut pas y consentir ; de mon côté, pour jouir de toute ma liberté d'action, je ne voulus pas donner ma démission. Les choses en restèrent là ; l'officier supérieur d'artillerie partit et je ne pensai plus à cette affaire, jusqu'au mois de septembre 1814.

Pour en finir ici avec le major d'artillerie du 15 août 1812, il me faut devancer la marche du temps et des événements. Voici le dénouement qui m'en fut raconté en septembre 1814. Nous étions tous revenus en France et je me trouvais