JOACHIM MURAT J

le général Donzelot fît distribuer aux troupes de Corfou les fusils neufs de l'arsenal et envoya au Roi de Naples les fusils à demi usés de nos soldats. Le temps ne tarda à confirmer et à justifier cet acte de prévoyance.

Le roi Joachim Murât n'était rien que par l'Empereur. Murât avait été un soldat français brave, intrépide même à la manière des héros de la fable, puis un excellent général d'avant-garde. Devenu beau-frère de Napoléon, à cause de ses actions sans pareilles, il eut des commandements de cavalerie qui l'illustrèrent de plus en plus, fut fait roi par la volonté de l'Empereur et finit par oublier sa mère patrie. Chargé de cette couronne qui flattait tant son orgueil et sa vanité, il n'aurait jamais dû séparer sa cause de celle de la France et pourtant il se déclara ouvertement contre la France et contre Napoléon, au commencement de 1814. Cet acte de Murât fît un mal incalculable à Napoléon et à la France.

Nos communications par le royaume de Naples, déjà rendues difficiles par la présence de nombreux croiseurs anglais, cessèrent tout à fait en février. Dans le mois d'avril, nous reçûmes par la voie de Trieste, la nouvelle du passage du Rhin par les armées de la coalition. La hideuse défec-

tion de Murât avait excité au delà de toute mesure notre sollicitude sur le sort de la France. Avant cette fatale circonstance, nous n'avions aucun doute que les Napolitains, au nombre de 60.000 hommes, réunis à la belle armée de 40.000 hommes que commandait le Prince Eugène, vice-roi d'Italie, ne dussent faire une diversion, décisive dans l'état des choses, en se portant sur Vienne. Cette manœuvre devait arracher l'Empereur d'Autriche à la coalition. Mais la France pouvait-elle redouter quelque chose du roi de Naples ? Ce fut pourtant le premier résultat de sa défection : le Prince Eugène, attaqué en tête par une armée autrichienne de 40.000 hommes et menacé sur ses derrières par 60.000 Napolitains, fut réduit à la défensive. Ainsi, le beaufrère de Napoléon faisait divorce avec la gloire, dans la folle et coupable espérance de conserver un trône précaire, par les protections ennemies de la France ! Joachim Murât, en se débaptisant, se dépouillait en quelque sorte de tout ce qui lui avait donné tant d'éclat jusque là.

Les forces françaises à Corfou se composaient comme il suit : deux régiments d'infanterie, 6* de ligne et 14® léger, chacun fort de 3.000 hommes ; 1.000 hommes d'artillerie, y compris