LES MAUVAIS JOURS

200 Italiens et un état-major de oO officiers ; deux bataillons du régiment étranger d'Isembourg, forts de l.oOO hommes, commandés par des fils d'émigrés rentrés ; un bataillon de 800 Italiens ; plusieurs compagnies du génie ; les équipages de deux frégates toujours en station ; enfin le régiment albanais, composé de soldats irréguliers, dont le plus grand nombre provenait de Souli : en tout 13.000 combattants, dont 10.500 auraient été plus utiles sur un champ de bataille qu'à défendre des murailles. Les plus jeunes soldats n'avaient pas moins de cinq ans de service, et nous savions que des adolescents de dix-huit ans composaient la plus grande force des armées qui pouvaient défendre le sol français. Aussi nous regrettions tous d'être enchaînés sur le point de l'Europe où l'on ne prenait pas part à la convulsion générale et aux efforts que l'on faisait partout pour le salut de la patrie. Les plus tristes pensées nous obsédaient et nous vivions dans une condition impossible à décrire, en songeant que la défection venait de gagner tous les alliés de la France et que la trahison était à l'ordre du jour chez tout ce qui n'était pas français.

Au milieu de ces jours de triste mémoire, sur-

vint un accident qui, pendant quelques moments, nous porta à penser que quelque trahison se tramait aussi contre nous ^ . Vers une heure aprèsmidi, un grand nombre d'officiers se trouvaient réunis sur F esplanade : on discourait dans les groupes sur les événements de Tépoque. Tout à coup de nombreuses détonations se font entendre et partent des hauteurs du Fort-neuf, situé au couchant de la ville. On aperçoit, en même temps, une épaisse fumée au milieu des deux magasins à poudre qui dominent ce fort. Le rappel pour les troupes de l'artillerie bat et nous partons au pas de course. En arrivant au Fortneuf, on apprend d'un officier de la compagnie d'artillerie italienne qui y logeait que les détonations, devenues encore plus nombreuses, provenaient d'un grand magasin, dans lequel se chargeaient les bombes et où s'en trouvait une grande quantité. En arrivant autour du foyer, le colonel Raulot ordonna d'abattre la toiture du magasin, afin de pouvoir inonder le tout par le jeu des pompes, seul moyen de mettre à l'abri les portes et les toits des deux magasins qui contenaient 200.000 milliers de poudre. Alors il se

1. Cf. PouQUEViLLE, Régénération de la. Grèce, t. I, p. 451, note.