CONCERNANT LES BIBLIOTHÈQUES PUBLIQUES

PARUS DEPUIS i884(i)

Girciilaire prescrivant Testampilla^e des docmnents conservés dans les bibliothèques publiques.

(24 décembre 1884).

Monsieur le maire, un catalogue exact, un foliolage rig'oureux et une estampille habilement placée sont, vous le savez, les principales mesures conservatoires d'une collection bibliographique. Ces mesures sont toutes indispensables : car, si chacune d'elles fournit une preuve importante de propriété, leur réunion établit cette propriété d'une manière indiscutable. L'ensemble de ces précautions supprime, pour ainsi dire, toute longue revendication, en la rendant inutile, et l'intervention des Tribunaux, en ne permettant aucun doute sur leur décision ; en môme temps il donne un mojen de surveiller avec facilité les dépôts les plus considérables.

C'est ce qui m'a amené à vous en entretenir plusieurs fois déjà ; et, récemment encore, j'ai insisté auprès de vous sur la nécessité du catalogue et du foliotage avec trop d'énergie pour qu'il me paraisse nécessaire de reprendre ce sujet. Mais il me semble opportun et urgent d'appeler votre attention la plus active sur l'estampillage des documents qui vous sont confiés. Certains bibliothécaires, en effet, ont le tort grave de ne pas attribuer à l'estampillage l'intérêt particulier qui s'attache à cette garantie exceptionnelle

(i) Nous rappelons ici qu'on trouvera dans le Recueil de M. U. Robert (Paris, )883) tous les textes antt rieurs à 1884.

Lorsqu'un volume, manuscril ou imprimé, forme un recueil deplusieurs pièces, chacune de ses parties doit être considérée et traitée comme si elle était isolée.

Il faut appliquer Testampille très près du corps de la pag^e, mais de façon à ne pas couvrir le texte, surtout s'il s'agit de manuscrits dont récriture présente des difGcultés de déchiffrement. Toutefois il vaut mieux encore empiéter sur le texte que de placer le timbre dans les marges blanches, où il serait tout à fait inutile, car il suffirait, pour le faire disparaître, de couper les bandes du parchemin ou du papier. S'il y a des espaces blancs dont l'envers soit écrit ou imprimé, c'est là qu'il convient de mettre l'estampille.

Dans les peintures et les ornements des manuscrits, la partie enluminée ne sera, en aucun cas, estampillée; on apposera au verso, en prenant garde de ne point écailler les couleurs, une estampille de petite dimension, alors mémo que cette estampille devrait couvrir le texte.

Sur les chartes, gravures et plans, l'estampille doit être appliquée au verso de la surface écrite, gravée, imprimée ou lithographiée.

Quant aux lettres autographes, elles seront autant que possible estampillées au verso de la signature.

Il n'est pas indifférent de faire usage de telle ou telle espèce d'estampille. Le timbre humide doit seul être employé, le timbre sec ne laissant pas une empreinte assez apparente.

Le timbre métallique, qui était usité jusqu'à ces dernières années, avait l'inconvénient de risquer d'écailler les couleurs ; il existe aujourd'hui des timbres en caoutchouc qui présentent tous les avantages du timbre humide métallique^ sans en avoir les inconvénients. Ils donnent môme à une légère pression, une empreinte ineffaçable.

Les estampilles oblongues de moyenne ou de faible dimension, pouvant ôtre plus facilement appliquées dans les petits espaces blancs sans couvrir le texte, sont les meilleures ; mais les bibliothèques importantes ont d'ordinaire deux estampilles : une pour Tusage journalier, une plus petite pour les pièces qui demandent à être timbrées avec beaucoup de précautions. Il est à propos de recommander que les estampilles soient aussi simples que possi-

Id

ble et sans ornements ni armoiries : elles seront ainsi de moindre dimension, et par là pins pratiques, en même temps que d'une exécution moins coûteuse. La légende, entourée d'un filet, et en caractères maigres, doit être réduite aux mots et aux lettres strictement indispensables : Bibliothèque de...

Il est essentiel que l'encre dont on se servira pour estampiller soit indélébile et puisse résister à toute action chimique : les encres grasses employées dans Timprimerie (de préférence Tencre rouge) réunissent ces conditions à un degré suffisant. Pour que l'encre sèche vite sans maculer les feuillets juxtaposés, et pour que Tempreinte ne s'efTace point, il sera utile d'y ajouter un bon siccatif. Il est nécessaire de nettoyer souvent l'estampille et d^étendre Tencre en couche légère et égale sur le tampon d'étoSe destiné à le recevoir, afin d'obtenir une empreinte nette et d'éviter tout encrassement qui dégraderait les volumes.

Tels sont, monsieur le maire, les détails que je crois devoir vous prier de transmettre au bibliothécaire de votre ville. II est bien certainement inutile que j'insiste davantage sur l'urgence d'une mesure plus importante qu'aucune autre pour la conservation des précieux documents des bibliothèques publiques : vous en comprendrez trop le grand intérêt pour que je doute de votre bon vouloir empressé à l'accomplir; mais je vous serai obligé de me tenir au courant du travail qui sera effectué sur vos instructions.

Décret portant réorganisation de la Bibliothèque Nationale.

(17 juin i885).

Le Président de la République française.

Sur le rapport du Ministre de l'instruction publique, des beauxarts et des cultes ;

Vu le décret de la Convention du 26 vendémiaire an IV;

Vu les ordonnances royales des 2 novembre 1828, i4 no« vembre i832, 22 février 1889, 2 juillet suivant et 2 septembre

1847; Vu l'article i^' du décret du g mars i85a et les décrets des

3i août i854, i4 juillet i858, 27 janvier 1869 et 3o mai 1879,