OPINIONS DIVERSES SUR L'ESCLAVAGE

née aune immobilité forcée, si une main servile ne la met pas en mouvement, pourquoi ne serait-elle pas mue par une main libre? Ces hommes voués à l'esclavage par la nature, à quelle marque pourra-t-on les reconnaître? à leur stupidité? Mais tous les esclaves sont-ils donc stupides et tous les maîtres intelligents? Non; seulement Aristote comprend très bien une chose, c'est que l'esclavage ne peut être légitime que si les esclaves ne sont pas des hommes, mais des brutes, car l'homme doit respecter son semblable, en tant qu'homme. C'est pourquoi il suppose qu'ils peuvent n'avoir de l'homme que le nom. Or c'est là une supposition toute gratuite : par conséquent la théorie qui repose sur elle n'a aucun fondement.

Les stoïciens professèrent une tout autre doctrine. Venus à une époque où la conquête macédonienne et la conquête romaine avaient mêlé ensemble les hommes de tous les pays et de toutes les races, ils eurent le vif sentiment de l'unité de l'espèce humaine et s'élevèrent contre l'esclavage comme contre un attentat a l'humanité. On connaît l'éloquente lettre de Sénèque en faveur des esclaves : « Ce sont des es claves, dis-tu! Non! ce sont des hommes... Songe que celui que tu appelles esclave est né de la même semence que toi, qu'il jouit du même ciel, qu'il respire le même air, qu'il vit et meurt comme toi 1 . » Epictète prouve l'injustice de l'esclavage par des raisons encore plus décisives; car ce n'est pas seulement au

1 Sénèque, Lettre 47.

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