INTRODUCTION

n y aurait fort à dire sur notre diplomatie, hélas ! et sur nos diplomates , qui ont tant fait parler d^eux. L'histoire nous dit que les rois de France eurent les premiers une diplomatie régulière, et longtemps cette diplomatie a fait école en Europe ; mais le temps est venu, temps de déveine, comme on dit, pour la monarchie, où elle n*a plus semblé faire que des écoles.

Apparemment, sa r^utation a survécu à son génie ; car, jusqu'à la fin de Tempire, quel prestige avait encore sur tous les bourgeois de France ce seul mot de diplomatie ! Nos diplomates, parlant tous naturellement la langue de Talleyrand, se croyaient tous d'habiles gens, et le gros public, facilement dupe jusqu'à ce qu'il soit victime, les en croyait sur parole. Pouvait-on contempler sans une déférence mêlée de quelque admiration ces personnages solennels , dont le ton mesuré et discret,

soit qu*il 7 eût ou non ({uelipie chose à taire , les causeries les plus sincèrement banales ou le silence le moins savant, semblaient cacher des trésors de science et de sagesse, des méditations constantes et de profonds desseins? L'imagination populaire ne se figurait-elle pas ces champions de la France toujours rangés en bataille et faisant des merveilles de tactique autour d'un tapis vert? Enfin, ne portrai-ils pas en poche la guerre ou la paix« le sort des rois et des empires ? N'excell^itHils pas à sup« prisBer d*un mot un peuple,, à façonner un État d'un irait de plume, à marquer les firoatières, à partager les contiomts ? Entre les forte et les fai* blés, les Tainqueurs et les vaincus, n apparaissentik pas, dans les crises suprêmes, comaie les arbitres du destin et les sauveurs de rhvmaitîté ?

Les événements ont éclaté ; le réveil a été cruel ; la stopeur, puis la fureur, immenses. Le public a£blé s'en est pris à tous du malheur qui Taoca'^ blait, et, entre tous, aux diplomates. Il n a pu leur pardonner leurs fautes ni son erreur, et les fautes de quelques-uns sont retombées sur touc^. Les secrets se découvraient, le voile se déchirait. Brusquement ouverts, les yeux ont plongé jusqu'en Tarche sainte; et qu'a-t-on cru découvrir, grand Dieu ? qu'elle était vide ! Ceux qui admiraient tout

de confiauce, par défia]a>Ge ont %ovA xma^t. On ne parlait que de tout défaire de tout refaire, et, en diplomatie comme engouveni^ment» de faire table rase et maison nette.

Aujourd'hui, la grande colère est tconbée, le bruit s'est éteint ; on s'est lassé de crier et l'oa ne songe guère aux diploroate^^et à la diplomatie : on a d'autres lièvres à courir.

Il serait pourtant naïf de supposer, là comme ailleurs, que tout est redevenu parfait, parœ que rien n'a changé de ce qu'on jugeait hier détestable. Non^ rien n'a changé que quelques hommes, et c'est dans le système qu'il faut surtout chercher le mal et le remède.

S'agit-il, d'ailleurs, d'un seul service public à réorganiser? Armée, marine, instruction publique, finances, tous réclament un travail obstiné. Régénération, tel a été, peudant im an, le on de la nation et sa devise. Le mot est déjà vieux ; — il fait rire — ou pleurer. Faudra-t-il donc que les tara^ibles leçons restent perdues, et que la secousse qui nous a presque brisés nous rejette plus profondément dans l'ornière? Faudra-t-il que les périls partout révélés disparaissent à nos yeux, et q»e nous continuions, comme devant, notre route, ou-* blieux de la veille, insouciants du lendemain ?

La foule est ainsi faite, dira-t-on. — Assurément, et c*est son droit. Absorbée par les travaax et les soucis de la vie quotidienne, elle n*a pas charge d'administrer ni de gouverner Que les classes qui s'appellent dirigeantes, que les hommes qui ont autorité et compétence pour gérer, en quelque portion, les intérêts généraux du pays, se mettent résolument à Tœuvre. C'est poiu* eux Tœuvre conservatrice, car il s'agit de conserver leur rôle dans la société. Sera-t-il dit et veut-on laisser dire que la France ne peut se réorganiser que par la main d'un dictateur appuyé sur les masses ? Voilà qui touche à la question politique et, tout ensemble, à la question sociale.

Rendons hommage aux membres de l'Assemblée qui ont pris à cœur la restauration, — (nous ne parlons pas de vous, messieurs les députés voyageurs pour Frohsdorf), — la restauration nationale, et qui ont résolu de préparer la révision des services publics. L'Assemblée, s'associant an vœu présenté par M. Lamy (encore un républicain), a nommé une commission générale d'examen, et les commissaires , après s'être partagé la besogne, qui est énorme, ont choisi pour chaque ordre de questions un rapporteur. Voilà, pensez-vous, l'œuvre en bonne voie ; hélas ! la voie n'était qu'ouverte.

Certes, Tauteur de la proposition, ses amis et Jes commissaires ne se sont pas fait illusion sur les obstacles de tout genre qu'ils devaient rencontrer, sur la peine qu'ils auraient à faire pénétrer Texamen d'abord et les réformes ensuite dans les services publics. Les administrations sont personnes défiantes et jalouses, routinières et parfois maniaques, peu communicatives et peu hospitalières ; elles n'aiment point à conter leurs affaires. Chacune a ses secrets, gros ou petits, ses points noirs ou obscurs, ses côtés faibles et ses infirmités, qu'il n'est pas aisé de voir à nu, tout député que Ton soit. Peut-être même la qualité de député éveillet-elle certaines précautions que tout membre de l'administration croit légitimes et môme méritoires en face d'un agent de contrôle ; car les députés font le contrôle, et le font sur les fonctionnaires et sur Tadministration tout à la fois. Aussi les fonctionnaires, qui osent quelquefois se tenir en garde contre leur directeur ou leur ministre, ont-ils contre un député la satisfaction de se sentir en communauté — je ne voudrai^ pas dire en complicité — d'intérêt avec leurs chefs.

Que nos honorables représentants nous le pardonnent; mais, pour les gens d'administration, un député, tout comme un journaliste, est un critique,

un bavard de profession qui ne peut rien garder pour lui de ce qu'il a appris. Qu'il s*agisse de défendre un chapitre du budget, un service menacé, une tradition, un bon abus bien invétéré, Tadmioistration se lève, s*aligne, se hérisse en bataillon carré. Pas une brèche, pas une fissure ! Tels ^n* ployés qui se dénigrent à plaisir dans leurs bu«* reaux se rallient au premier sigiial, serrent les dents et les poings et font face à Tennemi. L'ennemi, c'est l'étranger, c'est l'intrus qui veut pénétrer dans la place et voir ce qui devrait ou ne devrait pas s'y faire ; c'est rh(»ime qui c s'occupe de ce qui ne le regarde pas, » c'est-à-dire des intérêts publics. Heureusement, les f&cheux ne sont pas d'ordinaire hommes du métier; et quelle joie alors, joie officiellement muette sans doute et pleine de flatteuse déférence, mais moins respectueuse peut4fare quand elle peut s'épancher en famille, à porte close !

Serait-ce qu'on égare nos mandataires ? — Fi donc, le vilain mot ! On les laisse libres, on les éclaire même, et du bon côté : c'est bien assez. Refuser de répondre ! Quelle calomnie ! On laisse poser les questions, ce qui suffit : la réponse est aisément inoffensive. D'ailleurs, l'avocat du minis« tère, je veux dire le ministre, est là. Il est député,

lui aussi ; il sait quoi dire aux autres. Ajoutez que lui non plus n'est pas toujours homme du métier; ce qu*on lui a dit il le croit, et ne le plaide que mieux ; la Chambre ne juge que mieux aussi.

Est-ce donc une œuvre inutile que celle dont M. Lamy a pris l'initiative? Bien au contraire, elle n'est que plus utile. Forcés de discuter l'organisation des services publics, il faut bien que nos députés s'informent, en gros et même en détail, de leur fonctionnement. Ils ne sont pas sd na% qu'ils ne soupçonnent oe que nous indiquons ici et d'autres choses encore. Après quelques tâtonnements, ils se tiennent en éveil et sur leurs gardes. Â la piste des abus, ils flairent bien quelque gibier, et, chacun rapportant ce qu'il a découvert, la chasse peut devenir fipuctueuse.

D'ailleurs, de quoi s'agit-il, je vous prie? D'une enquête nationale. L'Assemblée s'y emploie comme elle peut ; que les hommes compétents en si peu que ce soit la secondent. Si chacun disait tout ce qu'il sait, on saurait bientôt tout.

Mais il n'est question ici que du ministèm des aifihires étrangères,, où nous allons wm re&léxiner