LA DIPLOMATIE MODERNE

Le rapport sur l'organisation du département des affaires étrangères a été déposé, au nom de la commission des services administratifs, à la séance du 20 février dernier. L'auteur de ce rapport, M. Emmanuel Arago, a fait, comme on sait, pSurtie du corps diplomatique; ce qui ne Tempêchera probablement pas d'être classé parmi les ennemis, et à coup sûr parmi les fâcheux : car il ne marchande pas la vérité, ni même les vérités désagréables.

Avant d'aborder les questions qu'il traite, et pour amener MM. les diplomates à l'exacte appréciation de critiques et d'opinions qui ne peuvent a priori les satisfaire, on nous permettra de leur exposer l'idée très-arrêtée que bien des gens se font de leur situation présente. A tort ou à raison, bien des gens s'imaginent que la diplomatie n'a plus à

jouer, de tous points, le même rôle qu'autrefois, et que son rôle nouveau n'est pas nettement compris par les diplomates. . '

Au XVI* siècle, le grand art de la diplomatie consistait dans l'espionnage et dans l'intrigue, chaque prince guettant les secrets des autres pour les exploiter à son profit. Mais à mesure que les nations sont entrées en scène, le rôle des acteurs a dû s'étendre ; et l'usage de la représentation permanente, en s'établissant, a provoqué l'apparition du droit international : il n'est que trop loin encore d'avoir ni code ni sanction ; nous savons assez que l'arbitraire y règne à plaisir, et que la force prime le droit, quand ce n'est pas la ruse. Mais en chaque peuple se dégage par degrés le sentiment de ses intérêts véritables et de la justice. Une opinion publique se forme, qui juge la politique extérieure comme l'administration intérieure des gouvernements, et les diplomates comme les ministres.

Quelle est, je vous prie, la grande époque de notre école diplomatique, sinon celle du pouvoir absolu, depuis le traité de Westphalie jusqu'au congrès de Vienne? Un seul homme alors était maître

— iode VÈbBi et donnait à son représentent une force immense. On taillait ai fteài drap. Mais, eit yéritô, la politique et la science, les institutions modernes et les inventions industrielles, la souveraineté nationale et les chemins de fer, les parlements et la poste, la presse et le télégraphe ont gâté le métier de dîplomate, comme ils gâtent celui de roi, celui de ministre, et même de préfet. D'abord, les intérêts se multiplient et les questions se complicpient tellement de jour en jour que le personnage le plus habile serait fort empêché de suffire à la représen* tation et aux négociations de son pays. Certaines afibires, et des plus grosses, les traités de commerce et de navigation, par exemple, exigent le concours d%ommes spéciaux. Ajoutons que le public, les députés et jusqu'aux moindres journalistes ont rar-» rogante manie de mettre la main dans toutes les aflEaires et le nez dans tous les papiers d'État.

Enfin, autrefois, il fallait du temps pour aller et pour eorrespondre d une capitale étrangère à Paris, et même de Paris à un chef-lieu de France. Il fallait donc beaucoup laisser à l'intelligence, à l'initèative, à la responsabilité du représentant du gouvernement, n fallait, bon gré, mal gré> qu'il engageât ou suivît seul certaines affaires. Si presses que fussent ses instructions, il avait pour domaine l'im-

jirivo, ^ était g98^. Il Têst beaneoup noîM eà un temps où les mtéséts, les relatîoas â»s p^ijdes ^- et mèiiie des départem^oits — sont incessainmait discutés «a grand jow et portent sur des questions plus nettes et pkis positives qu'au bean temps des intrigues de cour et des querelles die princes.

A peine un incident se produit-il en quelque coin du monde que déjà le télégraphe, comme un immense r&eau de nerfs> Ta transmis dans tous les centres auxquels il se relie. Le public est informé c(Hnme les ministres^ et la Bourse Test parfois plus vite que le chef du pouvoir. Qu'une difficulté se I^ésente» voilà donc l'appareil électoique en branle et les lettres en route. Certes, même à l'étranger, la correspondance par télégrammes et. le secrd. des lettres exigent quelques précautions ; car les ^eax procédés de cabinet et mâne des cabinets noirs ne sont pas tous relégués dans l'histoire. En politique, surtout entre hommes de patries diffërentes, la politesse est de rigueur; mais les scrupules de conscience et ce qu'on appelle entre particuliers Thonnêteté n'ont pas une autorité infaillible. Ici reparaîtrait, dans tout son éclat, le rôle de la diplomatie, si l'on n'avait trouvé des moyens de correspondre, même de loin, avec quelque sécurité. I>'aîlleurs, les diemins de fer ne sont-ils jms là pour

emmener M. le ministre lui-même en consultation à Paris, ou amener de Paris quelque émissaire? Son excellence n*est donc absolument maîtresse et responsable qu'entre deux courriers, dans l'intervalle de départ et d'arrivée entre deux trains express ou deux paquebots.

Nous nous permettions de comparer les diplomates aux préfets. Un vieil employé du ministère de l'intérieur nous disait un jour : « Les chemins de fer et les télégraphes ont tué l'administration. Il n'y a plus de gestion, plus de responsabilité, plus de décision, plus de correspondance sérieuse. On ne sait plus faire de rapports ; sur chaque question, à chaque phase d'une question s'envole une dépêche que le style télégraphique rend brève ou confuse à propos. Une dépêche ! cela dispense de préparation, de réflexion, de rédaction. On n'écrit plus, on ne délibère plus, on ne travaille plus, on télégraphie. Tout le long du jour, on a l'oreille ou la main au télégraphe. Le préfet est un agent à portée de la sonnerie du ministre; et le sous-préfet, un sousagent à portée de la sonnette du préfet. Ces messieurs ne se plaignent pas tous, sans doute : à tout propps, ils en réfèrent, et à tout instant ils se

couvrent; Toute la responsabilité remonte à Tadministration centrale, qui n'est pas partout cependant et ne peut pourvoir à tout. C'est de Paris ou de Versailles qu'il faut administrer chaque préfecture, qui administre chaque département. Les vrais agents administratifs, les agents universels de transmission, savez-vous quels ils sont? Les employés du télégraphe ! » — Et le brave homme répétait en hochant la tête : « L'administration est morte ! »

Nous sommes loin d'en dire autant de la profession des diplomates, qui peut epcore avoir de beaux jours. Mais il faut qu'ils s'accommodent aux besoins du temps ; car il n'est pas jusqu'à leur qualité d'agents d'informations qui ne soit modifiée. Ces malencontreuses machines à vapeur ont tellement rapproché les distances qu'une foule de personnes voyagent pour affaires ou par agrément, pour leur instruction personnelle, pour celle delà presse ou même d'un gouvernement. Le diplomate, qui était, au temps où l'on ne voyageait pas, le fournisseur patenté et souvent Tunique fournisseur de renseignements, peut maintenant se trouver en concours avec d'autres qu'aucun caractère officiel ne gêne. Ici s'atténue encore son rôle, ramené parfois à celui de mandataire ou notaire international. Ger-

taines qualités, naguère développées cliez nos agents, ont donc pu s'atrophier faute d'exercice suffisant. Il en est d'autres assurément qu'ils pourraient joindre à celles-là et qui deviennent indispensables, telles que la connaissance des intérêts et des ressources, des forces et des institutions, de l'industrie et du commerce des peuples étrangers ; car c'est là, maintenant, le champ le plus large de la vie et des relations internationales. Mais c'^est une évolution, une transformation à opérer, et peut-être sommes-nous précisément dans une époque de transition, époque la plus fâcheuse et qu'il importerait d'abréger.

Faut-il cependant s'irriter des résistances sourdes et de l'inertie systématique que les hommes du métier opposent aux essais d'innovation î — Non certes. Que cette opposition soit mêlée de rancunes, de passions, de préjugés de personnes ou de partis, rien de plus regrettable, mais rien de moins surprenant. Ce n'est pas dans un seul service, et, qu'on nous permette de le dire, ce n'est pas seulement

dâQ6 tous les services administratifs que ce genre d'obstacles arrête le développement des institutions et Tamélioration des mœurs publiques. Rien n'est plus malaisé que les réformes même après une révolution. Une révolution est comme un coup de vent; elle enlève la poussière du passé; mais> le vent tombé, la poussière retombe, et parfois à la même place.

Contre l'hostilité des intéressés, qui finit toujours par se fortifier de la lassitude ou de Tindifférence publique, la lutte est assurément légitime.

n faut secouer cette mollesse qui nous rendormirait au point même où nous nous sommes réveillés ; il faut faire justice des dédains que professent volontiers les hommes spéciaux contre ceux qui sentent le ibal sans pouvoir en déterminer tous les remèdes, et dont les conceptions générales, les convictions chaleureuses se heurtent à des difficultés d'exécution et à des querelles de détail. Le devoir des hommes spéciaux n'est-il pas d'éclairer les pouvoirs publics et le public lui-môme, de faire le partage du possible et de l'impossible, de l'utopie et du progrès? En revanche, il serait puéril, pour ceux qui poursuivent une idée, un intérêt général, de détourner les yeux des questions même laborieuses et minutieuses de l'application, hors des*

quelles un système peut avoir tous les mérites, excepté celui de vivre.

Les libéraux, les progressistes et, disons le mot, — mot plein d'horreur, — les républicains n'entendent plus former une secte ou une école, mais un parti et un gouvernement ; ils poussent l'outrecuidance jusqu'à vouloir que ce gouvernement soit possible d'abord, et le seul possible ensuite. Aussi n'en sont-ils plus à s'effaroucher des objections les plus techniques et les plus administratives. Il ne peut leur convenir de prêcher éternellement dans le désert ou de planer dans les hauteurs de théories parfaites et impraticables. L'Exode est fini ; ils ont vu la terre promise, ils y ont mis le pied, ils s'y établiront ; ils le veulent du moins et ne songent nullement à traiter les gens établis avant eux comme les Hébreux traitèrent les Ghananéens.

N'étant plus campés comme autrefois, mais étant chez eux, ils commencent à savoir comment se fait une maison, comment elle se meuble et se range. Qu'ils étudient patiemment tous les métiers, et qui sait? peut-êlre finiront-ils par égaler en génie leurs heureux devanciers.

Pour triompher de certaines résistances, il faut désarmer les préventions. Il faut, dans l'ordre de

questions qui nous occupe, reconnaître sincèrement toutes les précautions qu'exige la plus simple modification, la plus légère atteinte portée au système représentatif de la France, à l'étranger. Gomment soumettre légèrement à tel essai, à tel régime improvisé un corps qui est étroitement lié, par la nature même de ses fonctions, aux corps analogues institués par les autres pays, aux peuples et aux gouvernements du monde entier, enfin à une foule de faits dont nous ne sommes nullement maîtres? Oui il faut procéder avec prudence et pas à pas , regardant non pas devant soi seulement, mais autour de soi. Mais pour éviter un faux pas, faut-il piétiner sur place? N'y a-t-il pas des réformes sérieuses et sûres à accomplir?

N'en déplaise à messieurs noà diplomates, il faut bien répondre oui, comme a fait la conmiission; et, tout d'abord, il faut bien rendre justice à l'idée qui se dégage de l'important travail de M. Arago et dont s'inspirent ses critiques contre le présent, ses propositions pour l'avenir. Que cette idée soit admise, et les questions d'application seront presque résolues en principe, quelques concessions que l'on fasse en pratique aux partisans de l'organisation actuelle. Or, cette idée, selon nous, la voici :

L'esprit qui domine dans les traditions du person-

H^l. et émsk rorgamaatiQUi da la oandère diplcnna- Uqpie iiQ répond, plua^ anx toodanoes et aux besoins 4^: iw>ti*e aociébâ déoioaratique*

I^Ioua ue voudriood. pas aibaitre nos contcadieteufs. SQUS dfia QV)te pesant3, (fusils seront tentés de trou- -ver Qxaenjt, Maisâl est certain que l'éducation et les gfiMh les relations elles influences dumonde^ cer* lOines. opûdons et certaines sympatiiies, d'ailletirs font, respectables, les souvenirs ou les préti^tioi^ ai;isto6rati%ueft» les bs^itudes de cour et de salon, nuUe oauses e^n&a diapose^it.n^Lsd une grande partie cUi: perspnsiidi à tenir compte des conditions^ nouiKellestde la politique e^ de la diplomatie moderuf»; car la dipkunaUe n*est.que le reflet extérieur, de la nolitique. Comment leSf miours et lesi perscome^ a;ij)flueiaiântr7€iUe» pas sur Tiostituiion, etl'instHulif»,, & soA touri sur les personnes et sur les QMSurst?:

«. Soixante annëeq de luttes» dit M^ Arago» ont i^Mki visible etioer,tain ce que Tallejrand pressen-^ lant' w. 1814 plus qu'il ne l'observait : le commerce d^piple» à força d'énergie, la ricbesse du monde; 0^ le trouve partout si puissant que les guerres de» nation nvale3 ne restent plus^ jaxnaiSf esolusivementi politiques. Nos. pactes d'alliance et nos* traitéa de paix règlent en même temps des questions de fron-

tière et des tadfs de douane. Il faut iaac souhaiter qu une diplomatie doiiblement compétente préside aux changements que le génie moderne apporte chaque jour dans nos relations extérieures! »

Il nous faut une diplomatie doublement compétente ! — voilà le vœu, voilà la pensée dominante du rapport, qui justifiera la réforme capitale réclamée par M. Arago : l'unité des carrières diplomatique et consulaire.

Oui, ne craignons pas de le répéter, la vraie diplomatie doit s'appuyer maintenant sur les grands intérêts et les grandes idées des nations. Elle n'est plus l'instrument d'ambitions ou d'intrigues personnelles, d'un prince ou d'un ministre, d'une classe ou d'une coterie. Les questions les plus hautes s'ofifrent à elle ; mais encore faut-il qu'elle sache les embrasser. LTiorizon de la politique s'est étendu; les barrières qui séparaient les hommes d'une même nation, les nations d'un même continent et les continents entre eux, se sont abaissées. Le monde ne semble plus former qu'un royaume à provinces multiples, un immense marché, un champ qui s'ouvre à l'activité humaine et où chaque peuple doit conquérir sa place.

- ao -

Voilà Fidéal, ^ qull s'agit de réaliser modestement en quelques points, s'il se peut. Examinons l'organisation actuelle de nos relations extérieures. C'est là qu'il faut donner un corps à l'esprit de critique et de réforme.