L'UNITÉ DANS L'ÉGLISE, DR MOEHLER 29S

mais elle est incorporée dans les symboles de l'Église et dans les ouvrages de ceux qui ont écrit, dans une succession non interrompue, depuis le temps des apôtres jusqu'à nos jours; mais la parole, chaque fois qu'elle retentit vivement, qu'elle répète l'ancienne parole de l'Église, s'appelle toujours encore tradition, et, de la sorte, elle prend derechef un corps pour l'avenir. Une preuve traditionnelle ne se tire pas seulement de la doctrine actuellement professée par telle génération; mais, de même que les disciples des apôtres et les disciples de leurs disciples la ramènent jusqu'au dernier membre, c'est-à-dire jusqu'aux apôtres; ainsi, l'on doit toujours remonter jusqu'aux temps des apôtres pour trouver cette preuve. La tradition n'est donc pas une série d'on-dit purement incertains.

3° Si la tradition est la parole de l'Esprit divin qui la fait entendre dans tous les siècles, la tradition est aussi peu comprise hors de l'Église que l'Écriture Sainte même.

4° La tradition ne peut et ne doit, à proprement parler, fournir aucune preuve de quelque doctrine chrétienne que ce soit; comme Jésus-Christ et les apôtres ne prouvèrent pas leurs doctrines, la tradition» non plus, ne doit pas les prouver : elle présuppose leur vérité que chacun doit intérieurement connaître. La tradition ne doit rebuter que ceux qui transplantent dans le domaine de l'Église des développements hétérogènes et qui veulent les faire passer pour la vraie doctrine chrétienne. C'est pour cette raison que les

Pères de l'Église disent toujours que de tels phénomènes sont des innovations; Tertullien se sert du mot de prescription, emprunté à la jurisprudence, pour désigner la légitimité de la possession de la vraie doctrine dérivée des apôtres, et il signale l'apparition postérieure d'une secte qui veut enseigner le christianisme, comme s'il n'avait pas existé antérieurement, comme une tentative illégitime, comme une usurpation. La tradition se prouve en s'en rapportant à la conscience chrétienne, telle qu'elle exista en tout temps, telle qu'elle existe communément; mais ceux qui n'ont pas cette conscience ne la reçoivent pas par là ; leurs prétentions sont rejetées seulement, et il n'est pas possible d'en agir autrement à l'égard de ceux qui sont privés de cette conscience et qui ne possèdent pas la foi.

Si, d'un côté, la tradition tend plutôt à l'extérieur, de l'autre, elle se rapporte plutôt à l'intérieur, en montrant l'identité qui existe entre la conscience chrétienne d'un seul chrétien ou d'une série déterminée de chrétiens et celle de toute l'Église. Car de même que la force divine, qui est toujours active dans l'Église et qui se forme elle-même, est toujours la même depuis le commencement jusqu'à nos jours, et qu'elle unit essentiellement les chrétiens des temps les plus modernes à ceux qui vécurent dans le premier siècle du christianisme (de là vient que, sous ce rapport, l'Église ne connaît aucun temps passé, la notion d'avenir perd aussi sa signification, et passé et avenir se résolvent en un présent perpétuel) ; si bien que la foi d'une certaine