L'UNITE DANS L'EGLISE, DE MOEHLKR

série de chrétiens et de chaque chrétien en particulier n'est qu'une nouvelle forme, une nouvelle représentation de la même force divine, et que, conséquemment, l'Église en général est le type de chacun de ses membres en particulier; de même, chacun de ces membres doit prendre conscience de son propre caractère, qui consiste à reproduire en lui-même l'ensemble. De même qu'un besoin intérieur, l'amour en Jésus-Christ par le Saint- Esprit, unit chaque fidèle en particulier à la communauté des fidèles contemporains (il peut opérer cette union par l'intuition et par l'expérience), de même ce même amour l'unit à toutes les générations précédentes, et il ne se tranquillisera que lorsqu'il aura acquis une parfaite connaissance de l'identité qui existe entre lui et ces générations. Mais les hommes ne s'apercevant de l'harmonie qui règne entre leurs esprits comme tels qu'à la faveur de certains indices qui expriment cette harmonie, la tradition extérieure, consignée par écrit, est cet indice. Par la tradition donc, chaque individu, aussitôt que la vie de l'Église s'est développée en lui, s'apercevra que sa connaissance est d'accord avec la connaissance éternelle de l'Église, qu'elle est absolument la même, que l'Église n'a jamais différé de lui un seul instant en quelques points essentiels; qu'il est, par conséquent, une copie vraie, fidèle, de l'Église, qui est toujours une et immuable. Il va sans dire que, lorsque, dans cette comparaison, il remarque, soit en lui, soit dans une génération de chrétiens, des développements qui ne se trouvent pas dans toute la vie de l'Église, ou

il les rejette, ou il les considère comme des phénomènes qu'il laisse à la vérité subsister pour autant qu'il les trouve fondés, mais qu'il ne peut pas admettre comme des doctrines vraiment apostoliques. — Ainsi, les fidèles de tous les temps nous sont présents par la tradition; ils se montrent comme des parties intégrantes d'un tout, ils nous instruisent, ils nous reprennent, ils nous mettent dans la bonne voie : de sorte que nous n'adoptons pas une doctrine comme apostolique si elle n'a été regardée comme telle par tous les fidèles depuis le temps desapôtres jusqu'à cemoment, et que, en revanche, nous considérons et nous croyons, comme la véritable expression de l'esprit chrétien, tout ce qui, depuis le temps des apôtres, nous est représenté par la tradition comme doctrine apostolique (1).